第90章：變臉
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“當時我和呱絲琳看到這一幕，都驚呆了。”
“我還在愣神的時候，呱絲琳先發了狂，憤怒的撲上去，逮住那個男人，扯斷他的手腳，逼問他為什麽要如此殘忍的謀殺一個不惜拋棄家庭跟他私奔的女人。”
“那個男人被呱絲琳嚇得如實交代，原來他根本就不愛伊蓮娜，也不是他在情婦麵前吹噓的什麽舊世界貴族子弟，而是一個職業騙子，專門以誘拐有錢的女人為生。”
“一旦得手，就設法誘騙那些蠢女人，帶上全部家當跟他私奔，途中找個僻靜的地方，殺死受騙的女人，埋屍荒野，然後卷走對方的財物，遠遠地躲起來逍遙快活一陣子，等到花光這筆不義之財，就重操舊業，再找別的富婆下手。”
呱摩多長老聳了聳肩，以譏諷的口吻大發感慨。
“這個騙子手，已經幹了很多次同樣的買賣，伊蓮娜隻是其中一個受害者而已，反正天底下的蠢女人多得是，隻要長得俊俏，會說甜言蜜語，懂得討女人喜歡，他們總能找到輕易上鉤的獵物。”
喬安提筆記錄呱摩多長老的講述，心頭莫名興起一種悲涼而又好笑的複雜情緒。
伊蓮娜夫人的悲劇，其實算不得稀罕，這種事每時每刻都在發生，真正讓喬安感到異樣的，是呱摩多的二姐呱絲琳女士的過激反應。
這個母沼蜍人，在呱摩多的邀請下，本來是懷著謀殺伊蓮娜夫人的心思參與行動，結果當她看到自己的獵物死在深愛的男人手中，死於一場卑鄙的欺詐，居然義憤填膺起來，痛打那個騙子，質問他為何辜負伊蓮娜的一片深情。
呱絲琳的過激反應，乍看起來有點莫名其妙，然而仔細想想卻又在情理之中。
或許在那種情況下，種族與利益都將自動讓位於性別立場，任何女人看到那樣的暴行，都會禁不住感同身受，怒不可遏。
“伊蓮娜的情夫交待罪行過後，呱絲琳就氣得發了狂，一巴掌將那個卑鄙的騙徒腦袋拍碎。”
“在那之後，詭異的事情發生了……”
呱摩多長老眯起眼睛，放緩語調，神態變得更加詭秘莫測。
“那個男人，本來是一個長得油頭粉麵的小白臉，然而當他死亡以後，屍體居然改變了形態，最終變成一個似人非人的怪物。”
“是什麽怪物，您詳細說說他的長相。”
喬安忍不住追問，心頭莫名有些不安。
“那人屍體大體看來還是人形，但是身材變得纖細枯瘦，光滑致密的紫羅蘭色皮膚，緊裹著骨頭，簡直就像一具風幹的屍體。”
“此外，他身上的毛發也都憑空消失，渾身光禿禿的，扁平的麵孔和五官輪廓缺乏立體感，就像一幅劣質版畫。”
“在這個怪人的臉上，唯一令我印象深刻的是他那雙腫脹的眼睛，翠綠色眼球中呈現出一道長條形的瞳孔。”
“仔細看，隱約可以看見條形瞳孔上排列著粗細不一的黑色縱紋，看上去像是某種帶狀密碼。”
聽了呱摩多長老的描述，平克頓和葛萊森麵麵相覷，隨後兩人的視線不約而同轉向喬安，眼中流露出征詢之意。
“這聽起來像是某種類人生物……也可能是異怪……”
喬安拿筆杆輕敲額頭，皺眉思索許久，最後隻能報之以苦笑。
“很抱歉，我隻能模糊記起曾在某本書上看到過類似這種怪物的描述，但是一時想不起具體是什麽生物。”
“沒關係，喬安，你可以慢慢回想，這個細節雖然很詭異，但是對我們的案情主線影響不大。”
平克頓安慰道。
喬安沒有作聲。
從表麵來看，二十年前殺害考夫曼先生前任妻子的那個騙子，具體是什麽生物，的確與如今的連環凶案無甚關聯，但是他總覺得事情沒有這麽簡單。
那個死後變形的怪物，給他留下極為深刻的印象，隱約預感到此人的身份至關重要，甚至在二十年後的今天，仍然以一種目前還無從得知的神秘方式，發揮著無形的影響。
審訊還在繼續，喬安不得不暫且壓下心頭疑慮，專注紀錄呱摩多長老的供詞。
據呱摩多長老交待，伊蓮娜夫人與她的涼薄情夫雙雙身亡之後，他按照約定去向雇主，也就是大衛考夫曼交差，出示暗殺得手的證據。
考夫曼對他幹的活很滿意，如數支付了報酬。
但是呱摩多長老並沒有告訴考夫曼全部真相，謊稱那對奸夫都是自己親手所殺，刻意隱瞞伊蓮娜夫人是死在她的情夫手中這一細節。
因為他擔心說實話會節外生枝，使考夫曼有借口拒絕支付全部報酬。
考夫曼要求他殺兩個人，而他事實上隻殺了一個，如果考夫曼以此為理由，隻肯付給他一半傭金，他也無可辯駁。
除了這小小的私心，呱摩多長老當時還認為，反正兩個人都死了，具體是誰所殺並不重要，在這個問題上欺瞞考夫曼，他也不覺得慚愧。
這件事過去以後，呱摩多長老偶爾還會接受考夫曼的雇傭，幫他騷擾其它溫泉浴場，恐嚇競爭對手，但是沒再替他殺過人，雙方也很少直接見麵。
呱摩多長老有事找考夫曼聯絡，都是派出一隻鴿子充當“動物信使”，將信件秘密送達位於“歡樂宮”大酒店樓頂的“鴿籠”。
直到三個月前，呱摩多長老發覺考夫曼變了。
這位一向付錢爽快的老朋友，破例拖欠了兩筆傭金，逾期未曾支付。
呱摩多長老擔心考夫曼賴賬，就寫信向他催債，並且在信中作出嚴厲警告：如果他再不付款，就襲擊“歡樂宮”浴場，讓他的生意做不下去。
考夫曼似乎被他這封措辭激烈的信嚇到了，回信向他道歉，聲稱不是有意拖欠傭金，主要是因為最近正在追求一位名門貴婦，為了討對方歡心，頻頻一擲千金，開銷太大，手頭有些緊張。
同樣是在這封來信中，考夫曼主動提出與呱摩多長老做一筆交易誘殺那些來巴登溫泉度假療養的富有單身客，搜刮對方的錢財，用這筆錢償還欠沼蜍人的傭金。