第15章：惡棍連隊
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入夏以來，隕星洋上空蒸騰的熱浪匯聚成為低壓氣旋，隨著洋流朝海岸方向移動。
盛夏七月，台風頻頻自米德嘉德東海岸登陸，橫掃沿海港口過後，繼續朝西部內陸推進，直至迎頭撞上一道高聳入雲的屏障獠牙山脈，冷熱氣流交匯，形成豐沛的降雨。
獠牙山東麓遼闊的原野上，花草樹木與莊稼瓜果都迎來茁壯生長的黃金期。
原野上放牧的牛羊和馬匹也因此受益，大口咀嚼鮮嫩多汁的草料，長得膘肥體壯。
相隔百裏之外，獠牙山上依舊天寒地凍，冰川上的積雪幾乎看不出融化的跡象。
那些棲息在雪山上的怪物，比如雪怪和冬狼，也隨著夏日的到來進入繁殖期，迫切需要更多的食物補充營養，飼育幼崽，而山腳下牛羊成群的維格利德大平原，自古以來就是最受這些怪物鍾愛的夏日狩獵場。
從前阿薩族土著在大平原上遊牧的時候，雪怪與狼群就頻頻出動，襲擊牲畜。
如今時代變了，殖民者取代原住民成為維格利德大平原的新主人。
傳統的遊牧方式被圍欄圈占起來的牧場替代，土著遊牧民那一頂頂大蘑菇似的帳篷日益稀少，聯排木屋、尖頭木柵欄和帶刺鐵絲網共同構成的殖民定居點，自東向西不斷擴張。
大雪山上那些野蠻的怪物，即便覺察到山下的變化，也懶得深入思考這些跡象意味著什麽，依舊遵循千百年來的生存習慣，每逢夏季就成群結隊的下山劫掠。
殖民者的農莊和牧場，有一個共同的特點，在狹小的區域內聚集大量人類和牲畜，相比行蹤無定的土著遊牧民，這種定居點能夠為怪物們提供收益更為穩定的狩獵場，狩獵方式也因此發生改變。
殖民者到來之前，雪怪要麽單獨下山狩獵，要麽三五成群，在原野上漫無目的的遊獵，能否填飽肚子主要看運氣。
這種單打獨鬥的狩獵方式，很適合突襲遊牧民，卻無法突破殖民定居點嚴密的防禦措施，強攻形同送死。
付出大量血的教訓之後，怪物們多少也學聰明了一點，由單打獨鬥轉變為多個群落組團出擊，直撲選定的殖民定居點，有的放矢的打一場攻堅戰，一旦突破防禦工事，往往能夠滿載而歸。
殖民者不甘忍受怪物劫掠，然而隻憑各個村鎮的民兵武裝，很難抵禦呼嘯而來的大群怪物，隻能向臨淵堡駐軍尋求援助。
正是在這樣的背景下，來自米德嘉德大學的兩百名實習生與臨淵堡的遊騎兵們聯合組隊，以連為單位，一旦發覺原野上某處升起滾滾狼煙，就知道當地村鎮正在遭受怪物襲擊，第一時間做出響應，緊急馳援。
二十支肩負應援使命的騎兵連，平均每個連隊裏都有十名大學生，其中最受官兵敬重的當屬施法者。
神術施法者為官兵們提供了可靠的醫療保障，奧術施法者更是在戰場上扮演著“戰術核心”的關鍵角色。
受益於這群大學生的協助，各個連隊在對抗怪物的戰鬥中都取得了出色的成績，周邊村鎮的災情大為緩解。
當然，還有一個意味深長的細節也不應當被忽略這些連隊前去援救那些受到怪物威脅的鄉鎮時，總是有一名稅吏隨軍同行。
在所有兩百名實習生當中，實力最強的四名學生並未直接參與援救受災村鎮的任務，早在一周之前就跟隨“石牆”沃爾斯通上尉率領的偵察連，騎乘駿馬一路向西行軍，深入雪山腹地，執行一項秘密使命。
製定這項作戰方案的拉瓦爾男爵認為，不應該僅僅滿足於被動防禦。
如果總是等到怪物圍攻村鎮，大肆燒殺劫掠的時候才派出支援部隊，即便全殲怪物，也無法挽回當地居民蒙受的損失。
拉瓦爾爵士認為，任何形式的戰爭都遵循一則共同的規律在哪一方的地盤上開打，哪一方受到的損失往往就更嚴重。即便趕走入侵者，化為廢墟的家園也不會隨著勝利到來而自行煥然一新。
與其總是這樣被動挨打，不如采取更為積極主動的防禦方式，最好能將怪物消滅在它們自己的巢穴裏。
要是沒有足夠的力量消滅怪物，就設法偷襲敵巢，打了就跑，縱火放毒，不擇手段。
在保全自身力量的前提下，盡可能殺傷敵人的有生力量，讓怪物們也嚐一嚐家園被毀、喪失親人的痛苦！
負責執行這一作戰方案的部隊，就是沃爾斯通上尉領銜的偵察連，連隊中每一名成員都是十裏挑一的精銳。
連隊是在7月5日清晨由臨淵堡出發，一人雙馬，在遼闊的大平原上疾馳了三天，行程超過400裏，深入人跡罕至的大雪山。
之後的四天裏，偵察連總共襲擊了三處雪怪群居的穀地巢穴，剿滅雪怪總數超過百頭，連隊付出的傷亡卻輕微到可以忽略不計。
之所以取得如此輝煌的勝利，主要原因有兩條。
首先，斯通連隊從上到下都是不懂或者假裝不懂啥叫“騎士精神”的家夥，隻要能削弱敵人的力量，無論多麽卑鄙無恥、喪心病狂的戰術，他們都樂於執行。
斯通連隊從不大張旗鼓的進攻雪怪巢穴，人手一件雪地迷彩鬥篷，總是趁著月黑風高，鬼鬼祟祟的潛入獸巢，展開偷襲之前，還要先來一波騷操作。
比如爆炸後散發出刺鼻濃煙的煉金炸彈，能在雪地上持續燃燒的“熾火膠”，隻要一小瓶就能讓水源變成腹瀉源頭的毒藥……各種陰損招數全都用上，最大限度在開打之前削弱敵人的戰鬥力。
而當雪怪們掙紮著衝出毒氣與烈火包圍的現場，潛伏在雪洞裏的斯通連官兵，也不會像真正的騎士那樣，衝上去與怪物單挑，恰恰相反，他們更願意憋著一臉猥瑣的壞笑，從隱秘的雪洞裏悄悄探出槍口，瞄準雪怪要害扣動扳機。
斯通上尉親自挑選的手下，最重要的一條標準就是槍法要好！
100名精通潛伏和狙擊的神槍手，在遊擊戰中的作用，遠比100名穿甲戴盔的騎士老爺更有用。
每每一頓亂槍掃過，張牙舞爪嘶吼的雪怪們就集體撲街了。
或許在思想單純的雪怪眼中，這群卑鄙無恥的人類刺客，全都是個頂個的“惡棍”死後應該下地獄的那種！