第20章：頂替
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“巢穴……好吧，如果你無法理解何為‘人類定居點’，把‘鎮子’當成‘巢穴’也可以。”
老狼奧古斯搖頭歎氣，似乎已經對“大白”的愚昧無知感到絕望。
“這件事的內情很複雜，你就別打聽了反正我說了你也聽不懂！”
“總之跟我走就行了，攻下麋鹿鎮，答應你的五十頭肥牛絕不會少！”
“你最好說話算數，要是沒有牛肉，就吃狼肉。”
喬安冷冰冰地丟下一句話，帶領雪怪繼續趕路。
老狼奧古斯聽出他話語中的威脅意味，衝著他的背影啐了口痰，低聲咒罵。
“呸！愚蠢的大塊頭！等你失去利用價值的那一天，就會知道得罪老子的後果！”
壓下滿腹怨氣，老狼奧古斯緊跑幾步，回到狼群當中，繼續在前帶路。
雪怪們跟著群狼奔跑，喬安有意無意的落在隊伍末尾，趁老狼沒有留意自己，迅速施展3環“短訊術”，向連部匯報自己剛剛打探到的消息，指明狼群與雪怪當前所處的位置，以及預定的目的地。
喬安順利完成法術，成功將情報發送出去，暗自鬆了口氣。
周圍的雪怪，根本看不懂他的施法手勢，就算有所疑惑，攝於“大白”的淫威，也不敢多嘴打聽。
從清晨到午後，喬安帶領雪怪緊跟在狼群背後，整整趕了一上午的路，奔走行程不下百裏，由半山腰下到山腳附近。
越是靠近山腳，氣溫越高。厚厚的積雪被陽光曬得半融，融化的雪水匯聚成潺潺溪流，沿著山脊向下流淌。
潮濕泥濘的山坡上，植被也漸漸豐富起來。花草擺脫積雪的封鎖，迎著夏日陽光萌發生長，遍野一片新綠，欣欣向榮。
喬安對眼前的景象很熟悉。
一周前，連隊上山的時候就走過這條路。
如果沒有記錯，附近有一座依山而建的牧場，當初連隊途經此地，天色已晚，就在牧場中借宿。
牧場老板是一位住在米德嘉德城裏的富翁，成群的牛羊馬匹都委托給他雇傭的阿薩族牧民管理，隻是偶爾過來視察一下。
牧場管事的阿薩族大叔，對喬安他們這支旨在進山剿匪的連隊非常友好，不僅同意他們在牧場裏寄宿，還請他們喝了一頓熱騰騰火辣辣的胡椒羊肉湯。
想到羊肉湯的鮮美滋味，喬安忍不住猛吞口水，一上午未曾進食的肚子，咕嚕嚕的叫了起來。
不光喬安肚餓，跟著他奔波大半天的雪怪小弟們，這會兒也都餓的肚子咕咕叫，隻因怕他發脾氣，不敢出聲抱怨。
喬安可不想縱容這群饑餓的怪物襲擊牧場，然而牧場就在下山的必經之路上，他必須盡快想個借口出來，說服老狼奧古斯換一條路前往麋鹿鎮，從而繞過牧場。
就在他出神琢磨的時候，一陣大風迎麵吹來，風中隱約帶著血腥氣息。
恐狼與雪怪，都擁有極為敏銳的嗅覺，聞到這股血腥氣，立刻騷動起來，朝著腥風吹來的方向嗷嗷嚎叫，全都顯得興奮難耐。
這些凶殘而饑餓的野獸，一旦嗅到血腥味就失去理智，無法阻擋。
喬安隻能硬著頭皮，帶領雪怪朝血腥氣飄來的方向飛奔過去，心頭隱隱感到不安。
不出半個鍾頭，群狼與雪怪就抵達牧場所在地。
眼前的淒慘景象，證實了喬安的顧慮。
牧場圍欄已經被暴力拆毀，草地上散落著牛羊的屍體。
大約三十頭雪怪，正在畜欄中興高采烈的捕捉牛羊。
喬安迅速觀察了一下周圍環境，首先可以確定的是牧場就在不久前遭到大群雪怪襲擊，圍欄被攻破。
但是從現場遺留的牲畜屍體來看，絕大部分牲畜，包括全部的馬匹，在襲擊之前就已經被轉移走了，隻留下四頭犛牛和十隻山羊。
現場雖然很血腥，但是隻有數具雪怪彈孔累累的屍體，卻沒有人類的屍體，可見牧民見勢不妙，放了兩輪槍，稍微拖延一下怪物們的攻勢，就趕著牛馬撤往山下安全地帶。
至於舍棄在這裏的少數牛羊，更像是故意留給怪物們的餌食。促使他們忙於追逐牛羊，爭相分食，也就顧不上去追逐撤退中的大隊牲畜了。
這種“丟卒保車”的策略，在人類牧民當中屬於公開的秘密，算不上多麽高明的計策，但是對於頭腦簡單、貪圖眼前利益的雪怪而言，這一招總是很靈驗。
犛牛固然勇猛強壯，然而雪怪們三五成群的包圍上去，不難將之製伏。
真正令雪怪們感到頭疼的，是那群活蹦亂跳的山羊。
受到驚嚇的山羊炸了營，全都咩咩尖叫著逃出圍欄，不往山下跑，反而迎著陡峭的山崖往上爬，飛簷走壁如履平地，轉眼間就爬上崖頂。
雪怪們不甘心放棄到嘴邊的羊肉，罵罵咧咧的徒手攀岩，追逐山羊。
雪怪其實也算是爬山的能手，可是跟山羊比起來，攀岩技術至少差了兩個段位。
好不容易爬到峭壁中段，冷不防腳底打滑，嘰裏咕嚕的跌下來，縱有一身厚毛緩衝，也是摔得鼻青臉腫，頭暈眼花，老半天爬不起來。
恰巧有兩隻山羊，就從喬安身邊飛奔過去，跳著輕盈的舞步，一竄一竄的上了山崖。
喬安停下腳步，扭頭望向山羊背影。
他身後的雪怪小弟們，也都嗡嗡的騷動起來，眼巴巴瞅著山羊背影，猛吞口水，躍躍欲試。
如果隻算成本和經濟收益，飼養山羊，其實不如飼養牛馬或者綿羊來得劃算。
山區的牧場，總會養上一群山羊，不指望靠山羊掙錢，而是為了遭遇怪物襲擊的時候，把羊群放出去，吸引怪物們去追逐，從而爭取撤退的時間。
山羊刁鑽又靈巧，個頂個是攀岩的能手，等雪怪們費勁千辛萬苦，最終爬上山崖，獵獲逃跑的山羊，他們就會發現，下山比上山更難。
最終隻能抱著山羊縮成一團，從陡峭的崖頂翻滾下來，摔得頭破血流都算輕的，為此耽擱的時間就更不消說了。
雪怪們總是上這種因小失大的惡當，卻又不長記性，過後還是會犯“丟了西瓜撿芝麻”的老毛病。