第55章：穀地村
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喬安看得出來，與自己同車的遠東當地人，大多是發自內心的感到幸福，並不像帝國當局在報刊上宣稱的那樣，“遭受叛軍蹂躪壓榨”，“生活在水深火熱當中”。
當地人對昔日宗主國的態度也很明確，飽含鄙夷和憎惡，巴不得帝國勢力連同聖光教會滾出遠東，遠離他們的生活，可不像帝國官方媒體報道的那樣，“日夜盼望王師前來拯救”。
列車再次鳴笛，緩緩停靠在站台邊。
喬安、美狄亞和露比隨著人流下了車，踏上站台的第一時間，頓時感到眼前一亮。
穀地村的列車站台，修建得比無風鄉更加寬闊整潔，候車室看起來就像新大陸北方的“鄉村俱樂部”。
乘客可以坐在候車大廳的扶手椅裏稍作休息，花點小錢就能享用啤酒、茶點、水果和煙草，或者去隔壁桌球室小試身手。
喬安一行離開車站，走進村口，整潔的街道在他們眼前伸展開來，街道兩側的建築也都修建的很漂亮，仿佛走進了一個童話世界。
更讓喬安感到驚訝的是穀地村完備的公共設施，就在村公所附近，可以找到公社醫院、畜牧站、小學、教堂、倉庫、治安所、稅務兼儲蓄所，以及當地人稱之為“供銷社”的雜貨店。
穀地村的居民總共不到兩千人，人口規模還不如喬安的老家德林鎮，然而比起公共服務設施的便利與完備，喬安不得不承認，德林鎮再發展20年也趕不上穀地村。
這哪像是一個窮鄉僻壤的小村落？
搬到新大陸，說是一座繁華的小城也不會有人反對。
穀地村的居民，有理由為自己的生活感到自豪。
懷著一絲好奇，喬安與兩位女伴走進村口的一家酒館，想找當地人打聽一下關於蛇雞獸的消息。
進門一瞧，酒館裏出奇的冷清，總共也沒幾個人影。跑堂的夥計倒是挺客氣，笑容滿麵招呼他們落座，看似不經意的打聽他們是遊客，生意人，還是冒險者。
一眼就被看穿是外鄉人，喬安已經習慣了。稍微考慮了一下，便回答說自己和同伴算是冒險者，正在追尋一種名為“雞蛇獸”的怪物。
這個話題引起了酒館夥計的興致，告訴喬安，村子北方靠近“迷霧沼澤”的灌木林區，聽人說有這種能把人變成石像的怪物出沒。
不過自從北方鐵路建成以後，林間橫行的怪物要麽被往來轟鳴的列車嚇得躲進深山，要麽被公社治安隊獵殺殆盡，如今再想尋找雞蛇獸這類比較稀有的怪物，恐怕得深入原始叢林，那可太危險了！
酒館夥計似乎看出喬安不想放棄追尋雞蛇獸，就好心地告訴他，如果非要進山不可，最好先去找本村的治安官、駐村德魯伊以及牧師小哥聊聊——這三位是本村的大能人，沒有什麽難題是他們解決不了的。
喬安用心記下酒館夥計的叮囑，正想繼續向他打聽消息，窗外傳來一陣鍾聲。
喬安看了下懷表，時間恰好是傍晚六點鍾。
這鍾聲仿佛是個信號，不多時，酒館大門就被推開，一群農夫模樣的男人湧了進來。轉眼之間，剛剛還顯得很冷清的酒館就人聲鼎沸。泛起潔白泡沫的啤酒一杯杯送上來，歡笑聲與麥芽香氣彌漫整個酒館。
“不好意思，農場下工的時間到了，我得去招呼鄉親們，先失陪了。”
酒館夥計歉然一笑，轉身忙碌起來。
喬安與美狄亞對視一眼，這才醒悟穀地村的國有農場就像工廠那樣定時上下班。下班以後，農場的工人相約來酒館小酌一杯，緩解一整天工作積累的疲勞，酒館由此迎來生意高峰期。
湧進酒館的顧客越來越多，幾乎將酒吧間撐爆。找不到座位的顧客，索性端起一杯啤酒背靠吧台站著喝，一邊與擠在自己身旁的同伴大聲交談，氣氛相當熱烈。
喬安很快就注意到，在如此擁擠的酒館裏，大廳中央卻被清理出一片空地，放置了一把椅子。這塊區域仿佛是什麽禁地，四周圍滿人群，似乎在期待什麽。
“誰知道讀報的小哥跑到哪裏去了？”
“嘿！伊萬！快來給我們講講，今天有什麽新聞！”
在人群的催促聲中，剛才陪喬安他們聊天的那個年輕夥計，拿著一卷報紙擠出人群，顧不得擦一下滿頭汗水，一個箭步跳到大廳中央，倒轉椅子熟練地跨坐上去，下巴撐在椅背上，翻開報紙，從第一版高聲朗讀起來。
鄉下居民的識字率普遍不高，無法自行閱讀書報，酒館安排肚子裏有點墨水的夥計為顧客讀報，傳達新聞趣事，並不是什麽稀奇事，喬安在萊頓港和米德嘉德城的酒館都見過類似的情景。
然而萊頓港和米德嘉德城畢竟是新大陸數得著的大城市，德林鎮的鄉村酒館可沒有這種讀報服務，老實說，鄉下人對什麽新聞報道也不怎麽關心。
這些都還不算什麽，更讓喬安感到震驚的，是酒館夥計正在高聲朗誦的那份報紙，居然是今天剛發行的《祖國日報》。
《祖國日報》是寇拉斯王國的官方報紙，每天早上在首都寇拉斯堡排版印行，令人難以置信的是報紙麵市當天之內，遠在首都千裏之外的這個小小山村，當地訂戶就能拿到這份新鮮出爐的報刊！
這是怎麽做到的？
身為一名法師，喬安當然知道，利用“物品傳送術”之類的魔法可以橫跨千裏傳遞文書，但是施法一次隻能傳遞一份文書，如果用來運送發行量成千上萬的報刊，那成本也太高了！
在遠東，像穀地村這樣的邊遠鄉村都可以輕易獲得當天出版的報刊，寇拉斯政府總不至於雇傭數以萬計的施法者充當“報童”，專門分派遞送報紙，現實中到底是怎樣建立起遍布全國400多萬平方公裏的報刊遞送網絡的呢？
少年法師智力屬性高達33的天才頭腦，暫時還無法就此問題設想出一個切實可行的方案。