第32章 象人島（Ⅲ）
多莉被霍爾頓這麽一誇，越發得意起來，雙翅叉腰，昂首嚷道：“物競天擇！物競天擇！”
包括喬安在內，大家都被這隻聰明的鸚鵡逗得哈哈大笑，旅途中的疲憊也被愉快的心情所驅散。
多莉吃完一大塊糖，又吵著口渴，要水喝，喬安就把“無盡水袋”拿出來，倒進杯子裏給她喝。
霍爾頓在旁邊看著鸚鵡喝水，忽然突發奇想，笑嘻嘻地問：“多莉！多莉！”
鸚鵡沒好氣的瞪了他一眼：“學人精！學人精！”
“多莉，我給你出一道難題，隻有聰明的鳥兒才能解答。”
“你說！你說！”多莉來了精神。
“如果此刻擺在你麵前的杯子不是廣口的，而是一隻細頸瓶，瓶頸比你的嘴巴長，比你的腦袋細，你要怎樣做，才能喝到瓶子裏的水？”
霍爾頓一本正經地問鸚鵡。
多莉聽後露出無語的表情，仿佛在說——就這也能算是難題？
“多莉，別拖延時間，如果你是真的聰明，就告訴我正確答案啊！”霍爾頓催促道。
鸚鵡不屑地翻了個白眼，振翅飛進路邊的草叢，不多時又飛了回來，嘴裏叼著一根細長的蘆葦，丟在詩人先生麵前。
“吸管！吸管！”
霍爾頓訕訕地撓頭，隻得承認多莉給出了正確的答案——雖然這並不是他期待中的那個答案。
休息了一陣兒，大家繼續趕路，又走出半個多鍾頭，前方林地漸變稀疏，開闊的草地上，出現一片蔚藍的湖泊。
奧德修斯船長站在湖畔，四下張望，臉上浮現困惑的神色，轉身對海拉爾說：“大小姐，你發現沒有，島上的氣氛似乎有點不對勁……”
海拉爾點了下頭，低聲答道：“我們從碼頭一路走過來，途中連一個路人也沒有遇見，湖畔也沒有人影，這很不正常。”
覺察到同伴納悶的視線，海拉爾轉身向喬安和錫安姐弟解釋道：“象人島可不是什麽無名荒島，作為東海岸著名的度假景點之一，時下正值旅遊旺季，島上應該有很多遊客才對，現實卻是異乎尋常的冷清，我們上島以來，非但沒有看見遊客和商人的身影，就連本地的象人土著也未曾見到一個，這很反常。”
喬安點了下頭，慎重地說：“事出反常必有蹊蹺，咱們先抓緊時間收集淡水，等一下我施法偵查島上的情況，看看到底出了什麽變故。”
或許是預感到了危險的氣息，海拉爾的臉上沒了笑容，催促船員趕緊去湖邊汲水。
這次收集的淡水主要用於供給蒸汽鍋爐，普通的水桶可容納不下。
奧德修斯船長和他身邊那兩名水手，格列佛和魯濱遜，身上都背著大量汲水專用的裝備。
奧德修斯船長卸下背包，從中取出一隻桶狀金屬罐，表麵看來容積隻相當於半個啤酒桶，其實附魔了3環“縮物術”，放大過後儼然一座金屬水塔，儲水量足夠蒸汽鍋爐外加全體船員一個月的消耗。
格列佛和魯濱遜也各自打開背包，取出小型蒸汽水泵和一大捆軟管。
蒸汽水泵的主體裝置，其實就是一個由魔晶驅動的單缸蒸汽機，接通魔導回路過後，魔晶釋放出的熱能使密封水缸沸騰，產生的蒸汽帶動輪軸，進而通過曲柄搖杆帶動活塞往複運動，為水泵提供動力。
魔導水泵一端噴出潔白的蒸汽，另一端則接駁軟管，利用氣壓自湖中抽水，注入儲水罐。
喬安對水泵使用的軟皮管很好奇，便走到跟前仔細觀察。
最初他以為這是天然橡膠製作的軟管，然而仔細觀察過後才發現是皮革質地。
天然橡膠產量稀少，在氣溫偏低的北方尤其罕見。
喬安記得在自己的故鄉亞爾夫海姆，橡膠水管也不多見，更常用的是金屬管材，比如銅管，既沉重又不易彎折，使用起來很不方便。
去年在舊世界遠東地區旅行的時候，喬安在白鷗港和穀地村也曾見過當地人使用魔導蒸汽水泵，配套的管材由星質與麻紗的煉金化合物製成，性能比天然橡膠更好。
然而星質這種材料，其實比橡膠更不易獲取。遠東人能夠在工業領域廣泛應用星質材料，是因為他們在星界擁有一塊飛地，通過“銀空自由貿易港”，可以用低廉的成本獲取大量星質，其他國家和地區卻沒有這麽好的條件，隻能采用其他材料替代星質與橡膠。
比如喬安眼前所見的這條軟管，采用的材質其實是皮革廠的下腳料，皮革碎片、布頭、棉紗和其他一些不知名的纖維，通通混在一起，施展“鬼斧神工”，即可加工成軟管。
這樣製造出來的軟管，性能比不上星質或者橡膠軟管，施法成本也不低，但是總比銅管更實用，綜合來看算是一種不錯的替代品。
小小一根軟管，可謂新大陸北方工業水平的縮影，以之作為參照物，喬安就不難理解為何新大陸北方的工業水平比南方傳統農業區高出一大截，卻又被舊世界遠東地區近年來迅速崛起的寇拉斯王國彎道超車，甩在身後。
喬安站在隆隆轟鳴的水泵跟前出神思索，不知過了多久，遠處突然傳來呼救聲。
喬安猛然回過神來，迅速在自己身上拍下兩道防護法術，而後變成蜂人形態，趕在海拉爾等人之前第一個飛到呼救聲傳來之處。
收斂蜂翅降落在湖畔草地上，喬安看到那個名叫格列佛的水手跌坐在地上，麵色慘白，似乎剛剛受到嚴重的驚嚇，就走過去在他肩頭重重拍了一下。
“格列佛先生，這裏出了什麽事，魯濱遜和辛巴達怎麽不見了？”
“呃、法師老爺！”格列佛打了個激靈，總算是清醒過來，急切地說：“法師老爺，您來得正好！快想辦法救救魯濱遜和辛巴達，他倆剛剛被水怪抓走了！”
“您別急，格列佛先生，冷靜下來慢慢說。”喬安使了個“安定心神”，安撫受驚的水手鎮定下來，“到底是什麽水怪，抓走了魯濱遜和辛巴達？”