第164章:南方的烽煙 Ⅰ
可憐的詹姆斯先生，從黃銅山口逃回萊頓港，立刻向當時的總督控訴海藍人施加在他身上的羞辱，請求總督閣下替他討回公道。
湊巧總督閣下對海藍殖民者在南方不斷擴張勢力範圍深感擔憂，就把這件事上報帝國政府，請求帝國當局向亞爾夫海姆殖民地增派軍隊，維護邊境安全。
帝國當局尚未決定是否增兵，這個消息就傳到穆斯貝爾海姆，而且傳言嚴重偏離事實。
時任穆斯貝爾海姆總督誤以為帝國大軍即將南下，意圖以黃銅穀地為“跳板”一舉征服穆斯貝爾海姆，將海藍殖民者從該地區驅逐出去。
那位神經過敏的總督閣下，一麵向母國政府求援，同時將手中的全部兵力召集起來，派往黃銅山穀增強邊境防務，抵禦傳說中即將揮師南下的帝國大軍。
黃銅山穀就這樣成為一座“火藥庫”。
亞爾夫海姆和穆斯貝爾海姆，雙方的邊境部隊都認為對方是“卑鄙的侵略者”，先是發生小規模衝突，接著衝突愈演愈烈，終於引發一場局部戰爭。
由於這場戰爭的導火索是商人詹姆斯被割掉的那隻耳朵，故而也被稱為“詹姆斯耳朵戰爭”。
戰爭初期，亞爾夫海姆邊防軍節節敗退，眼看殖民地首府萊頓港就要被海藍部隊包圍，幸而危難關頭丹特裏奇·卡斯蒂斯爵士挺身而出，率領一支騎兵連殺入敵陣，斬首海藍軍指揮官，解除萊頓港之圍，其後率部將海藍軍隊逐回黃銅山口以南，迫使海藍當局主動提出停戰倡議，在事實上取得了這場戰爭的勝利。
“詹姆斯耳朵戰爭”結束後，亞爾夫海姆與穆斯貝爾海姆兩大殖民地之間維持了長達14年的和平，直到今年7月初，邊境局勢再度緊張起來。
穆斯貝爾海姆殖民地新任的駐防司令維爾將軍，是一個野心勃勃的青年貴族，今年春天剛一上任就改變了原任駐防司令的布置，將邊防軍向北推進兩百裏，並且在黃銅山穀建起一座名為“杜肯堡”的軍事要塞。
杜肯堡所在的地區究竟歸屬亞爾夫海姆還是穆斯貝爾海姆還存在爭議，雙方曆年來都刻意避免在當地進行軍事活動，唯恐引發邊境衝突。
維爾將軍卻偏偏反其道行之，亞爾夫海姆當局隻能認為他是存心挑釁。
就在一周前，亞珊屬亞爾夫海姆殖民地的總督約翰·諾福克爵士公開向維爾將軍的舉動提出抗議，重申黃銅山穀地在法理上歸屬亞爾夫海姆，並且派特使前往杜肯堡送信，要求當地海藍駐軍立刻撤離黃銅穀地，恢複當地的“非軍事區”傳統。
然而就在昨天，諾福克爵士的特使灰頭土臉的返回萊頓港，轉達了路易·維爾將軍的態度。
這位海藍名門出身的貴族將領盛情款待了特使，然而當特使提出諾福克爵士的訴求，他便堅決而不失風度的斷然拒絕，還聲稱自己隻是在“履行保衛國境的使命”。
此事一經見報，立刻在萊頓港掀起軒然大波，成為時下各大報紙以及社交界討論的熱門話題。
然而就在諾福克爵士為維爾將軍的挑釁深感惱火的時候，南方邊境又傳來一個壞消息——大群豺狼人匪徒自黃銅山口入境，沿著德林河穀一路北上燒殺劫掠！
南方居民和往來商旅深受其害，請求剿匪的信件如同雪片一般紛至遝來。
豺狼人是黃銅山區的土著，通常隻在亞爾夫海姆的戈壁地帶活動，如今突然越過隘口闖入德林河穀，哪怕對時政不太敏感的喬安也看出了其中的奧妙。
豺狼人想北上劫掠，首先要通過海藍人的邊防線；反之，倘若豺狼人順利北上德林河穀，背後必定有海藍軍方唆使。
喬安可以不關心隕星洋對岸的遠東抗稅運動，卻不得不為豺狼人與海藍軍方明裏暗裏挑起的邊境爭端憂心，畢竟他的故鄉德林鎮就坐落在這場爭端的前沿地帶。
假使豺狼人流寇繼續沿著德林河穀北上，他的故鄉遲早也將遭受洗劫。
喬安拿著報紙，越想越心焦，決定馬上去找瓦薩少校，打聽一下軍方要如何應對來自南方的威脅。
星期天下午，喬安來到弗農山莊的時候喬治·瓦薩也剛從城裏回來，正在指使仆人收拾行李。
剛一見麵，喬安就發現他穿上了久違的軍裝，還佩戴著代表少校軍銜的領花。
“瓦薩先生，恭喜您官複原職。”
“別這麽客氣啊，其實我能複職首先應該感謝的就是你，之前在野豬島參加狩獵大賽的時候，多虧你獵殺了‘剃刀王子’，幫我完成蓋茨將軍設下的考驗，否則不知還要等多久我才能穿回這身軍裝。”
聽了瓦薩少校的感慨，喬安才回想起當初萊頓港駐防司令愛德華·蓋茨將軍曾托將軍夫人通過瑪莎小姐向瓦薩少校開出一個條件如果他能在今年的狩獵大賽上成功獵殺“剃刀王子”，就向總督諾福克爵士保薦他官複原職，並且委以重任。
如今看到瓦薩穿回軍裝，還匆匆忙忙的吩咐下人整理行李，似乎就要出遠門，可見蓋茨將軍很守信用，絲毫不打折扣地履行了諾言，卻不知瓦薩少校將被委派到何處赴任。
“瓦薩先生，你忙著收拾行李，是要返回德林河穀的騎士營地嗎？”喬安頗有些不舍地問。
“第一站的確是回軍營，離開快半年了，還真有點想念我的老夥計納撒尼爾和營地裏的小夥子們，希望他們一切都好。”
喬安若有所思的點了下頭。
納撒尼爾·格林少校是瓦薩的摯友，瓦薩一個人把不精上級允許擅自出兵援救德林鎮的罪責扛下來，據說格林少校很生氣，認為當初做出這一決策的時候他也有份參與，理應有難同當。
瓦薩堅持獨自一人承擔責任，因為騎士營地可以沒有他喬治·瓦薩，卻離不開納撒尼爾·格林這個主管後勤、財務、日常訓練乃至青年官兵心理輔導的“大管家”。
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