第639章 米德嘉德
“那麽大宗貨物呢？查得嚴嗎？”霍爾頓似乎對走私交易很感興趣。
“大宗貨物通常不會從橋上走，港口有專門為貨櫃報關的地方，過後裝駁船運進城區，至於你問查的嚴不嚴……”海拉爾古怪地笑笑，意味深長地說，“我就這麽說吧，在這座居民超過五十萬的大都市裏，至少有半數居民購買過走私商品，以走私為業者不下萬人，米德嘉德城的繁榮主要源於興旺的商業貿易，而走私是貿易活動不可或缺的潤滑劑，你說查得嚴不嚴？”
喬安聽她這麽說，禁不住感慨“這不就跟萊頓港一個樣嘛！”
“米德嘉德城也好，萊頓港也好，包括更北邊的新阿瓦隆，其實新大陸東海岸的港口城鎮都對走私睜隻眼閉隻眼，反正海關稅收最終都上繳遠在隕星洋對麵的母國政府，咱們殖民地居民守法納稅也落不到任何好處，還不如把這筆錢省下來塞進自己腰包，能逃稅誰不逃啊！”海拉爾理直氣壯地說。
喬安沒有做聲。從道德和法律的層麵來講，他覺得公然走私逃稅不是什麽值得炫耀的行為，但是就新大陸的現狀而言，如同海拉爾所說，這種事太普遍了，法不責眾。
從德林鎮的自耕農到各大港口的貿易商人，抗稅偷稅已經成為一種普遍的社會風氣，他就算不以為然也沒法批評，否則就有親疏不分之嫌。
“走私偷稅這種事不值得驕傲，但是我完全支持你們米德嘉德人抗稅到底！”霍爾頓麵露詭笑，“你們這裏鬧的越歡，帝國當局就越惱火，本土與海外殖民地遲早會因為抗稅問題反目成仇，到時候帝國當局非但無法從殖民地居民手中收取稅金，說不定連殖民地本身也保不住。”
海拉爾不否認霍爾頓的惡意預言有可能成為現實，但是對他幸災樂禍的態度很不爽。
“我們殖民地居民與母國政府鬧翻，對你能有什麽好處，你高興個什麽勁啊！”
“因為我是迦南人啊。”霍爾頓振振有詞地回答，“我的祖國與神聖亞珊帝國在國際上是競爭關係，帝國殖民地發生動蕩，本土的勢力也必將受到削弱，敵人的不幸就是我們的福氣，我當然有理由幸災樂禍。”
“如果你是迦南王室繼承人或者貴族高官，有這種想法還算合情合理，而你隻不過是個離家出走的私生子，國家之間的紛爭輪得著你操心？帝國與迦南的國力興衰，與你我這樣的小人物有一個銅板的幹係嗎？”海拉爾辛辣地嘲弄道，“聽你說話的口氣，還以為你是微服出訪的迦南王儲呢！”
霍爾頓像是被針刺了一下，尷尬地扭了扭脖子，沒有接海拉爾的話茬。
海拉爾也不想太過刺激霍爾頓，沒再繼續這個不愉快的話題，轉而向喬安介紹沿途風光。
馬車行駛在連結米紐特島與米德嘉德城區的跨海大橋上。這座“國王大橋”采用懸索結構，以魔法加固，長約兩千碼，最大跨度500碼，橋寬十六碼，設有三組雙向車道，堪稱米德嘉德乃至整個新大陸最宏偉的人造工程，同時也是這座城市的地標建築。
馬車穿過“國王大橋”，前方就是繁華的城區。整個米德嘉德城可以劃分為六大區域，與大橋相連的是“碼頭區”，同時也是這座城市的商業中心，沿街店鋪林立，從街頭熙熙攘攘的人流來看，生意大多頗為興隆。
與碼頭區相鄰的是殖民地艦隊停泊的軍港，包括附近的軍營在內，統稱為“軍區”，戒備森嚴，閑人免進。
除了靠近港灣的碼頭區和軍區，這座城市還可以細分為行政區上城區下城區和學院區。
行政區是米德嘉德城的市政廳總督府和議會大樓所在地，各級行政職能部門銀行證券交易所以及各大公司的總部都設在這一街區。
“上城區”是城裏富人們定居的別墅區，道路整潔，綠樹成蔭，治安優良，居住環境非常舒適。米德嘉德城的三大富豪家族——拉瓦爾家族利文斯頓家族斯凱勒家族——都定居於上城區。
相比秩序井然的“上城區”，米德嘉德的“下城區”就是肮髒和混亂的代名詞，住在這裏的居民既包括工人小商販低級公務員和窮學生之類小市民階層，也有衣不遮體的流浪漢和乞丐。
下城區的小市民大多住在帶家具出租的狹小公寓裏，乞丐和流浪漢則隻能在貧民窟棲身。陰暗肮髒的街角盜賊橫行，流鶯遍地。垃圾桶旁必定聚集著一大群饑腸轆轆的野狗，瞪起泛著綠光的眼眸，不懷好意地打量過往行人。
“下城區很亂，是整個城市犯罪率最高的地方，你們初來乍到，最好別在這附近轉悠，免得被人當成‘肥羊’宰。”馬車路過下城區的時候，海拉爾正色警告喬安和霍爾頓。
“總不至於比你的故鄉‘自由港’更亂吧？”霍爾頓笑著反問。
海拉爾被他這句話噎得幹瞪眼，一時間說不出話來。
喬安也覺得霍爾頓這小子哪點都好，唯一不太好的地方，就是長了一張討人嫌的嘴，總是哪壺不開提哪壺，往往一句話就能把人氣到爆炸。要是霍爾頓不改掉這個毛病，恐怕遲早會因為這張臭嘴惹來禍端。
米德嘉德大學所在的“學院區”位於城市中央，從地圖上看呈三角形，恰好被上城區下城區和行政區圍在當中，堪稱這座城市的菁華區域。考慮到米德嘉德大學在整個新大陸教育界的龍頭地位，在此求學的年輕人也無愧為這座城市的精英人才。
馬車在米德嘉德大學附近的街區停下，海拉爾付了車資，帶領喬安和霍爾頓前往大學校園參觀。
作為一所私立大學，米德嘉德大學的校園管理比萊頓學院更嚴格，喬安他們這樣的外來者，哪怕有海拉爾這個在校生擔保，也著實費了一番唇舌才說服警衛放他們進入校園參觀。
。