第6章 雲卡（Ⅰ）
由儉入奢易，由奢入儉難。如果讓現在的喬安重新回到四年前，回到為了籌措學費而被迫從早到晚賣苦力、饑一頓飽一頓的生活狀態，說句老實話，他覺得自己未必還能處之泰然。
……
自從“遠東雲網”正式上線，迄今已經運營一整年了，在此期間陸續上線了許多新功能，由最初的“法術銀行”，逐漸擴充成一個包含金融、購物、新聞和社交等功能的綜合性平台。
“雲網”正如它所依附的“魔網”，本身看不見摸不著，卻又無所不在，與所有用戶緊密相連，自身沒有生命，卻利用紛繁複雜的網絡將無數活生生的用戶連結在一起，共同構成一個龐大的有機體，同呼吸，共命運。
如果說“魔網”是施法者超凡力量的源泉，“雲網”就為施法者們提供了一種元比現實社會更便利、更富有吸引力的生活方式。
就拿喬安來說，對社交娛樂不感興趣，每天的生活就是公寓和學校兩點一線，一成不變。相比枯燥單調的現實生活，他在“雲網”上可以找到更多樂趣。
逛一逛購物平台上五花八門的小店，對比價位，訂購商品，自己開的小店偶爾也會賣些東西。
跳到新聞頁麵遊覽各國消息，在論壇上翻一翻感興趣的話題，回答別人發布的疑問，偶爾自己也會懸賞尋求疑難問題的解答……
不知不覺就消磨了一整天。
“雲網”的這些特點，使喬安堅定地認為它是本世紀以來瓦雷斯世界最偉大的發明，這一年來“雲網”的高速擴張，用戶的瘋狂增長，表明看好“雲網”前景的有識之士遠不止他一個。
“雲網”誕生之初，喬安最擔心的是其運營機構與遠東寇拉斯政府結合的太過緊密，一旦遠東政局有變，“雲網”也將受到牽連，無法繼續為客戶提供穩定且優質的服務。
通過這一整年的觀察，喬安的看法發生了徹底的逆轉。
如今他認為並不是遠東政府及其下屬的運營公司在維護“雲網”，而是“雲網”正在保護遠東寇拉斯政權！
“雲網”誕生才短短一年，就已經出現“大而不能倒”的勢頭，從日常生活到生意工作，像喬安這樣嚴重依賴“雲網”的人士數十萬計，他們中的大部分並不生活在遠東地區，一輩子都沒有涉足過那片偏遠的流放地，但“雲網”已經成為他們生活中不可或缺的重要工具，而且在可以預見的未來，找不到替代品。
喬安很清楚，像他這樣的“雲網”重度用戶，有一個算一個，全都是施法者，總數或許不多，但是社會影響力百倍於平民百姓。
通過“雲網”這條紐帶，世界各地的施法者階層已經與遠東寇拉斯政府牢牢捆綁在一起，哪怕隻是出於維護自身利益，出於維護“雲網”的穩定運營，他們也傾向於支持那個被帝國當局斥為叛黨的遠東政府。
從這個角度來講，“雲網”實際上還具有外交統戰屬性，而且比寇拉斯政府的外交部門幹的更漂亮。
如果將來某一天，帝國當局出兵東征平亂，喬安覺得，絕大多數“雲網”用戶會選擇支持寇拉斯政府而非神聖亞珊帝國，對處於弱勢地位的遠東人而言，這就是一層無形而又不容忽視的“保護網”。
喬安認為，帝國當局要麽幹脆承認遠東獨立，要麽盡快出兵鎮壓，繼續這麽拖延下去是最壞的選擇，無異於坐失良機。
時間拖得越久，寇拉斯政府在軟硬兩方麵的實力都會變得越強，與帝國的差距則在不斷縮小，再拖上個年，就算帝國有意東征，也已經沒有收複失地的能力了。
事實上，一手締造“雲網”的遠東王子羅蘭·寇拉斯，無論野心還是格局都大大超出喬安的想象。
就在他將“雲網”定位為“施法者的樂園”之時，1624年3月，“雲網”運營公司成功研發出一種名為“雲卡”的魔導器，隨即正式對外發售，由此標誌著一個新的時代即將來臨。
所謂的“雲卡”，其實就是一個密鑰，持有者不需要擅長施法，即可通過“雲卡”鏈接雲網，開立賬戶，享受與施法者完全相同的服務。
“雲卡”一經推出，立刻在“雲網”自帶的社區論壇引起廣泛熱議。
包括喬安在內，“雲網”的老資格用戶都已經意識到，寇拉斯政府並不滿足於打造一個施法者獨享的虛擬網絡，更要將這種生活方式推廣向全世界的每一個角落，促使不懂魔法的普羅大眾也加入雲網，成為這個虛擬世界的一分子，由此組建起一個超越國界與民族的共同體！
這一偉大理念誠然令人驚歎敬佩，但是僅就當前而言，“雲卡”高昂的售價顯然不是市井小民承擔得起的，有能力購買雲卡的人至少也是中產階級家庭出身，至少在今後很長一段時期裏，“雲網”用戶的基本盤就是兩種人——施法者與富人。
坦率的講，“雲網”隻要贏得施法者與富人階層——事實上兩者存在很大的交集——的擁護，基本上就能立於不敗之地了。
無法施法的富有階層，購買雲卡的目的主要有三個：利用雲網提供的交易平台，拓展自己在現實中經營的生意，或者單純將雲網作為一個購物理財渠道；此外就是通過雲網新聞平台了解各國時政，通過雲網社區搜尋自己感興趣的話題。
“雲網”所象征的全新生活方式，原本隻供施法者階層獨享，經過一年的醞釀，通往新世界的大門終於向普通人敞開，對有錢又有閑的人們尤其具有無法抵抗的誘惑力，“雲卡”的熱銷也就變得順理成章了。
時代變革的大潮滾滾而來，有人被潮水裹挾隨波逐流，有人站在岸上冷眼旁觀，還有極少數聰明人則在變革當中抓住了大發橫財的商機。