第2651章 何去何從
就這樣，大陸軍北方兵團按照原定路線又向南走了十天，進入黃昏平原。
11月6日下午，司令部收到“自由之子協會”在米德加德城裏的眼線發來的緊急情報，說是親眼看到約翰尼·柏戈因將軍率領斐真陸軍第四師開拔，一同出城向南行軍的還有成群結隊騾馬牽引的大炮。
這份密報還說，柏戈因將軍隻在城裏留下一個騎兵旅駐守，此外還有保王黨人招募的民兵警衛團，負責維持城裏的治安，戰鬥力不值一提。
如果大陸軍抓住這個難得的機會，趁著米德加德城防禦空虛發動突襲，城裏潛伏的“自由之子”們將全力配合，再加上城裏多數居民都是革命的同情者，裏應外合之下，不難光複米德加德城！
這封來信提出的大膽計劃，令蓋茨將軍頗為心動。
與其帶著部隊繼續向南行軍，前途未卜，還就真不如抓住這個千載難逢的機會奇襲米德加德城，收複這座新大陸事實上的首都，不僅有助於鼓舞廣大革命軍民的士氣，贏得國際友人的讚譽，對他本人而言更是可以一戰成名，取代喬治·瓦薩成為新大陸最受矚目的將星！
蓋茨將軍小算盤打得很精，可惜拉瓦爾將軍堅決反對他的作戰計劃。
蓋茨畢竟來自亞爾夫海姆，隻根據一份諜報認定不難打下米德加德城，拉瓦爾卻是米德加德土生土長的“地頭蛇”，大半輩子生活在米德加德城，他比蓋茨更了解這座城市的實際情況。
“別信那個瘋子的鬼話！米德加德城裏沒有多少革命的同情者，當然也沒有多少虔誠的保王黨人，更多的是見風使舵的牆頭草！”
“革命者得勢的時候，米德加德人就裝模作樣地支持革命，張口自由平等，閉口《獨立宣言》，然而當保王黨占了上風，他們立刻就換了副嘴臉，一個個全都成了喬治三世的忠誠順民！”
“米德加德人既不忠君，也不愛國，隻愛他們自己，隻忠於自己的利益。”
“如今大陸軍一直被斐真人壓著打，獨立革命幾乎看不到勝利的希望，難道你還真以為米德加德人會打開城門，歡呼著迎接咱們的隊伍進城？”
“恰恰相反，多數米德加德人非但不會給我們提供什麽幫助，反而會緊閉城門，協助斐真人對付我們！”
“別忘了，城裏除了馬克·史密斯上校率領的一個斐真騎兵旅和‘擁戴王師委員會’招募的兩千多名保王黨民兵，港口還停泊著強大的斐真艦隊！”
“我軍缺乏攻城大炮，短時間根本沒可能攻克城防堅固的米德加德城。”
“攻防雙方一旦陷入對峙局麵，立刻就會驚動溫斯洛普伯爵的主力部隊，更不必說我們身後還有隨時可能追上來的山丘巨人傭兵團，時間拖得太久，我們反而會落入敵軍的內外夾攻，難逃覆滅！”
“如果閣下堅持攻打米德加德城，因此貽誤戰機，放跑了柏戈因兵團，使之與溫斯洛普兵團順利會師，瓦薩的部隊就完蛋了！獨立革命事業將葬送在你的手上，這個責任你承擔的起嗎！”
拉瓦爾將軍這番話說的有理有據，聲色俱厲，立刻贏得司令部裏多數高級軍官的支持。
激烈的爭論一直持續到天亮，蓋茨將軍再怎麽不情願也無從反駁，最終隻得打消博取“米德加德城解放者”這一殊榮的念想，勉強接受拉瓦爾的觀點，率領北方兵團追殺柏戈因的部隊，阻止其與溫斯洛普伯爵會師。
這次作戰會議結束後，蓋茨將軍終於認清現實——自己這個司令官隻是擺設，本尼迪克特·拉瓦爾才是大陸軍北方兵團真正的話事人。
兵團各級軍官多數是粗野的北方佬，合起夥來跟他這個南方紳士作對，自己好話說盡，都不如拉瓦爾放個屁頂用！
被下級架空的滋味可不好受，蓋茨將軍表麵不動聲色，心裏卻咽不下這口氣，隻要有合適的機會，他很樂意給過於囂張跋扈的拉瓦爾一點顏色瞧瞧。
……
在拉瓦爾將軍的督促下，大陸軍北方兵團如同一台上足發條的機器，繞過米德加德城，繼續向南行軍。
北方兵團以步兵為主，兩條腿怎麽也跑不過馬蹄，為了盡可能拖住對手，拉瓦爾將軍派出兵團裏最精銳的第一騎兵旅，星夜兼程，追擊斐真第四步兵師。
第一騎兵旅以殖民地時代著名的“藍色槍騎兵”為班底組建，各級軍官都是拉瓦爾親手提拔起來的老部下，旅長是綽號“石牆”的沃爾·斯通上校，參謀長則是拉瓦爾的親弟弟阿諾德中校。
這支騎兵旅薈聚了北方兵團最能打硬仗的軍官，經驗最豐富的老兵，還有最好的裝備和坐騎，拉瓦爾將軍對這支奇兵寄以厚望，而第一騎兵旅也沒有讓他失望，時隔不久就打出一場漂亮的狙擊戰。
……
11月10日黃昏，已經高強度行軍五天的斐真第四步兵師正在巴登濕地邊緣跋涉。
時當深秋，巴登濕地尚未封凍，泥水冰冷刺骨，對攜帶重裝備行軍的柏戈因兵團造成了極大障礙。
時不時有大炮車輪陷入泥淖，不得不停下來設法拖拽，因此拖慢了行軍速度，直到太陽快落山的時候，距離今夜預定宿營的溫泉鎮還有不到四十裏路。
柏戈因將軍召集幕僚商議，是就地紮營，還是趕一段夜路，到了溫泉鎮再休息。
幕僚們一致認為應該再加把勁，讓士兵們堅持一下，到了溫泉鎮再休整也不遲。
眾所周知，溫泉鎮是米德加德最出名的旅遊勝地，鎮上多的是酒館旅店，還有很多令人愉悅的娛樂場所，斐真軍官們慕名已久，都想去體驗一把燈紅酒綠的夜生活。
柏戈因將軍本人也是一位出了名的花花公子，相比在沼澤地裏挨凍受罪，當然更願意在“歡樂宮大酒店”度過一個有醇酒佳人相伴的浪漫夜晚，便下令部隊在夜幕中繼續前進，還派出加倍的斥候在前偵查，沿途安插火炬，為後續部隊提供照明並且標出安全路線，以免黑燈瞎火的陷入泥淖。