第13章 魏府密商
被烏雲籠罩的京城，黑夜與白晝的分界已然不太明顯。就在一片昏沉沉的天色中，鍾樓的鍾聲開始一聲接一聲的在空中回蕩。隨著鍾聲，嵌在厚重的城牆上的數座城門，吱吱嘎嘎的響著緩緩的開啟。大明帝國的都城，便在一片嘈雜之中迎來了一個暗淡而悶熱的白天。
京城鍾鼓報時，自有一套嚴格的規矩。每日夜間，從定更時分開始，位於京城中軸線上的鍾樓鼓樓就會擊鼓鳴鍾報時。初更時分鍾鼓齊鳴，之後從二更開始至四更截止，則隻敲鍾不擊鼓。再到五更又被稱作亮更時，會再次擊鼓鳴鍾。
每次鍾鼓報時之時，擊鼓和敲鍾的方法完全相同，十八聲為一段，三段為一遍，敲擊兩遍，共記一百零八下。這也便是京城中人俗稱的：緊十八，慢十八，不緊不慢又十八的由來。
每天在定更鼓聲響起之時，各個城門便會關閉，內外交通中斷，城中亦會慢慢安靜下來，所以京中人稱定更鼓為“淨鼓”；亮更時，鍾聲響起城門開啟，一天的繁鬧由此而始，所以又被稱為“鬧鍾”，也有人據此稱呼每日的這兩次的鍾鼓為“晨鍾暮鼓”。
這段時間，京城中沉悶的天氣，讓大部分人都覺得有些提不起精神。但對於鬥升小民來說，生活卻總還要繼續。在每日所需的米糧柴油的鞭策下，即使再疲再懶再沒精神也要拚力奔波。在每日城門開啟之後，早早就等在城外的一輛輛滿載著蔬菜肉食的車輛，便吆喝著湧進城市之中，刺激著巨大的城市再次繁雜喧鬧起來。
不同於整日奔波的小民那幾乎一成不變的生活，這段時間京城中的大小官員們的作息卻有了不小的改變。由於天啟皇帝的病體日漸沉重，早朝已經徹底的停了下來。由此，官員們也就省去了‘朝房待漏五更寒’的麻煩。每日時辰到了，隻需身穿常服去到各個衙門中當差辦事即可。
今日，正當京中的大小官員慢慢悠悠前往各自衙門之時，一名身穿紅袍的中年官員卻在幾名仆從的護衛下，騎著駿馬急匆匆的跑進了離皇城不遠的一條胡同。
馬上的這名中年官員頭戴烏紗帽，身穿團領衫，腰係束帶，胸前背後綴著仙鶴補子，赫然竟是當朝一品高官。
蹄聲紛雜，很快一行人便停在了一間高大的門樓前。在隨從的攙扶下，中年官員翻身下馬。隨手將手中的韁繩扔給身後從人後，踏著石階，快步向那扇朱紅大門走去。
就在他剛剛走到門前之時，大門便被人從內側打開。開門的家人躬著身子滿臉堆笑施了一禮，將他迎進了大門。
在那名家人的帶領下，中年官員穿過層層院落回廊，徑直的向著這座豪奢府邸的花園走去。
此處府宅的花園，麵積廣闊花草繁茂。在其中竟還有著一片麵積不小的池塘。池水碧綠，微波蕩漾。圍繞著池塘四周，植著一顆顆懷抱粗細的垂柳。而在那一泓池水之中，則建有一座寬敞華美的水榭。一條漢白玉為欄的白色石橋在綠波蕩漾的水麵蜿蜒，將水榭與岸邊相連。
中年官員隨在那名家人的身後，穿過池塘中石橋來到那座精美的水榭門前。
家人在水榭門旁停住了腳步，先是對著中年官員笑了笑，而後彎折身子對著門內輕聲說道：“老爺，崔呈秀崔本兵到了。”
“嗯。。。。。。進來吧。”水榭中有人說道。
“是。”那家人躬身應著。而後伸手輕輕的推開了那道雕刻著精美花紋的木門。
兵部尚書崔呈秀客氣的對那名家人點點頭，而後伸手正了一下頭上的烏沙，又撣了撣身上的塵土，這才畢恭畢敬的踏進水榭的大門。
由於水榭四周，那一扇扇巨大的木窗上都鑲嵌著透明的玻璃，所以這間寬敞的水榭中並不顯得昏暗。
此時，在這座裝飾奢華的水榭之中，已經坐著三個人。一名麵白無須，身材魁梧的老人穿著一襲月白色道袍，仰著臉躺靠在居中的紫檀木榻上，手中還緩緩的摩挲著一串由潤澤無比的美玉製成的佛珠。
在這老人左側，高背官帽椅上，坐著一名身形瘦小的老年太監。即使坐在椅子上，這名老太監雙肩也微微的縮著，似乎隨時都想將自己隱藏著陰暗之中。他的臉幹枯瘦長，皺紋堆累，兩道長長的白眉之下，一雙不大的眼睛正似睡非睡的眯著。
在這名老太監對麵，原本端坐著一名身穿黃色飛魚服的三十歲左右健碩男子，不過，當他看到崔呈秀進來時便已經站起了身。這名男子圓臉黑髯，麵色英武，隻是一雙細而長的眼睛和不斷遊離的視線，將那股英武衝淡很多。
崔呈秀走進水榭大門，視線在屋中飛快的一掃便垂了下來。他向前疾走兩步，一撩袍服恭恭敬敬的跪倒在地，口中報道：“兵部尚書崔呈秀拜見千歲。”
聽到崔呈秀的話，仰靠在中間榻上的那名道袍老者嗬嗬的笑了幾聲，這才在榻上坐了起來。那隻攥著碧玉佛珠的手隨意的抬了抬說道：“起來，起來，哪來的這樣客氣啊。哈哈。”
“謝千歲！”雖然那老者說的隨意，崔呈秀還是一絲不苟的施完禮才站了起來。這時，那名瘦小的老太監從座位上站了起來，同那名健碩男子分別和崔呈秀見禮。
站起身和崔呈秀見禮的老太監便是司禮監掌印大太監王體乾，那名身穿飛魚服的壯年男子則是前兵部尚書田樂之孫，大明左都督掌錦衣衛事的田爾耕。而此間的主人，那名盤坐在榻上的魁梧老者，便是司禮監秉筆提督東廠被人稱作九千歲的大太監魏忠賢。
看著三人相互見禮，魏忠賢有些不耐煩的揮了揮手說道：“行了，行了，都是自己人。扯什麽淡，坐下說話。”（作者注：扯淡一詞古既有之，清代孔尚任的《桃花扇》裏，就有一句“無事消閑扯淡”，說的就是沒事扯閑篇的意思。據研究為此語明代市井俚語。）
聽到主人發話，三個人便紛紛落座。魏忠賢等下人們將茶擺好後，便將所有的下人們統統趕了出去。很快，水榭之中便隻剩下魏忠賢等四個人。
魏忠賢從榻上下來，趿著鞋走到水榭的窗邊，抬眼看著岸邊的那些柳樹，嘴裏說道：“老王，你先說說，那件事怎麽樣了？”
“好。廠公，我昨兒，天擦黑兒的時候，去坤寧宮問過了，皇後娘娘依舊是不同意。”
“哦？”魏忠賢挑了挑濃密的眉毛，轉頭看向說話王體乾。
王體乾那張幹癟的嘴輕輕撇了撇說道：“皇後娘娘說了，答應不答應都要死，還不如不答應的好。”
“嘿，她倒是聰明。”魏忠賢說道。
此時，一旁的田爾耕眼珠一轉接口說道：“千歲，何必和她費這個事。隻要在敬事房改個留檔，是與不是還不是咱們說了算？”
“嗬，田都督說的倒是輕巧啊。”魏忠賢轉過頭瞟了田爾耕一眼，田爾耕連忙從座位上站了起來。魏忠賢擺手讓他坐下，“這是件大事，要是沒有皇後的配合，絕難做成。別忘了，京城中除了我們還有那幫子勳貴們。別看他們一天到晚的除了撈錢就是占地，屁事不幹。可是這皇族延續的事就是他們的肺管子。一個弄不好會出大亂子的。”
聽到魏忠賢的話，田爾耕有些尷尬的不再說話，崔呈秀則慢慢的點點頭，而一邊的王體乾微眯著雙眼坐在那裏一動不動。魏忠賢的視線從三個人的臉上慢慢掃過，眼睛微微眯了眯。他慢慢的走回榻前盤腿坐了上去，端起茶碗喝了口說道：“既然皇後不同意，那這件事暫且停一停，準備出來的那幾個人，也先找個地方先養起來。叫你們過來是有另一件事。今天一大早兒，從內閣那邊傳過來一個消息。。。。。。”魏忠賢慢悠悠的說著，“昨天晚上皇爺醒了。而後，便急招內閣黃立極、施鳳來進宮，讓這二人在病榻前擬了遺詔，要將大明的天下傳給信王。”魏忠賢說完將茶碗放在桌上，目光爍爍的看著三人。