第四章 四象
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“曼冬姐！”玖伊笑嘻嘻地從曼冬身後一把摟住她的大肚子，差點把曼冬推了個大跟頭。
“玖姑娘！”曼冬剛要發作，見是玖伊，便露出了笑容，“您還真是活蹦亂跳呢！”
“曼冬姐看什麽呐？”
“看海哦。我們這兩天一直在西天之海上漂著，該看到陸地了吧！”
“是之前穀先生說的中洲嗎？”
“中洲還有些時日。渡海的船會先在刈洲靠岸補給，再接著上路。那之後大概再過四五天就能到中洲啦!”
“這麽遠啊？刈洲又是什麽地方呀？”
“刈洲是片蠻荒之地，天氣惡劣的白地都不能與之相提並論。在那兒生活的人大多都是原住民，冒險家和移民。最好不要跟他們扯上關係！”
“為什麽呀，曼冬姐？”
“中洲很多有罪之人都被流放至此。說是開拓邊疆，戴罪立功。實際上就是找塊地兒把不受待見的人趕到那裏。本來刈洲陸路是一直連到中洲的。因為窮山惡水和刁民，鮮有人走”，曼冬打量了一下玖伊，看到她臉上一臉好奇，覺得她就像新生的嬰兒一般，惹人憐愛。從白地流動小寨的酒館裏，曼冬就像母性大發一般，決定不問來曆，收容下隻身一人的玖伊姑娘。玖伊也毫不認生，開開心心地跟著他們白地一行人踏上了去中洲的旅程。不知怎的，隻要玖伊在身旁，曼冬便覺得特別心安。近幾日車舟勞頓，在加上懷胎已久，曼冬其實已有不適。這會兒到船甲板上吹吹海風，也是因為在船艙裏久坐難受。曼冬故意支開穀合，便是要獨自一人靜靜。但剛剛玖伊摟住她的時候，她的疲憊和難熬都煙消雲散了。曼冬覺得玖伊可能是上天賜給她的天使：“感謝神明，幸得玖姑娘一路相陪！”
“神明？曼冬姐也信奉神明嗎？曼冬姐信奉的是怎樣的神明大人呢？怎麽才能見到神明大人呢？”玖伊似乎對這個話題特別感興趣。
“我們白地人沒有具體的神明可信的啦！一般都會信奉信奉渡鴉靈呀，熊靈呀，狐狸靈呀這類。中洲的人跟我們很像呢！他們也沒有什麽具體的神明可信。有些人信上古造物，還有專門的巫女侍奉世界邊緣各地的禦神木，可惜他們也叫不出神明的名字。中洲列國皆在極端之王的管轄之下。各國君主雖明爭暗鬥，但均響應他的號令。傳聞極端之王經曆過無數劫難，和天踽一眾修煉至今，終於能行走於常世天外，極端之上。除了四象元老很少有人能直接覲見天踽，更別說極端之王。玖伊姑娘要見神明大人的話，極端之王怕是最接近神明而且切實存在的咯。其它，我再想想。嗯……方聖之地普遍信奉萬千主上，可是沒人見過。而且方聖有自己的天家皇帝，自詡超脫常世，完全不把別處人放在眼裏，也不與異邦深交。可是好想去一次……”曼冬陷入了對方聖之地的遐想。
“可是白地和中洲用的是同一種語言呀！你看船上到處都寫著大大的玄字，我還認得呢！”，玖伊又問道，“那方聖還有別的地方都用同一種語言嗎？”
曼冬被問住了：“這我也從來沒有仔細思考過。除了少數地方的方言發音不同和難以理解的古文字，大家還真是都用的同一種語言！”
“曼冬姐，你不覺得很神奇嗎？”玖伊纖細的身軀倚靠在船舷上，水潤的眼睛溫柔地看著曼冬。她黑色的長裙和銀色的秀發在海風中飄曳著。橙黑色的發簪束著一道馬尾在和煦的陽光下閃閃發光。她並未穿鞋，在甲板上點了點雪白的腳跟：“你看，大家都有不同的信仰，卻用著相同的語言呐”
曼冬頓時覺得玖伊除了來曆不明，思維也異於常人，暗道真是可憐的孩子，一定是在白地冰原上凍壞了腦子。
“那麽曼冬姐，世界邊緣外麵又是什麽呢？禦神木另一邊又有什麽呢？”玖伊追問道。
“玖姑娘，我連方聖都沒去過，世界都沒走遍，世界邊緣有什麽我是不知道的。但是禦神木另一邊，那是妖怪們的居所，惡鬼橫行，千萬不要對那裏產生興趣哦！”曼冬告誡道。
“妖怪？惡……鬼？”
“嗯呐，各種各樣的。鬼、妖怪啊，也有自己的社會國家。聽說上位的大妖怪有著白發，紅眼睛和尖牙，嗜血如命。常世之人如果被咬了可是會變成小鬼的！所幸，鬼族過不了禦神木的地界。常世才得以安穩百年”，曼冬嚇唬玖伊道，雖然自己也隻是聽族內長老講過有關鬼族的故事。
“謝謝曼冬姐！被我煩到了嗎？我去船上別的地方逛逛啦？待會兒船艙裏見！”，玖伊似乎已不再感興趣，揮了揮手告別，又從身後拉出一條白色圍巾裹在曼冬脖子上。“這是我用之前穿的衣服做的圍巾！我可是很很很努力的把多餘的線都裁掉了喲”，玖伊豎起左手食指在空氣裏得意地畫著圈，“不嫌棄的話就請拿去用吧！可別著涼了喲特別是肚子裏的小弟弟。嘻嘻！”說完她便蹦蹦跳跳地往船艙裏走去。
幾隻海鷗飛來，繞著帶有玄字樣三角帆和黝黑船體的旅船巡視著。大船乘著風勢，朝著一片陸地駛去。
燁佇立在破敗的碼頭邊上，身後是十來個木桶。影和雪站在他身後。雪一直瞄著影，讓他很不自在。在他們周圍，各色人等朝海平麵上駛近的旅船望去，摩拳擦掌著。
“這次定要偷渡上去……”一乞丐打扮略顯神經質的路人來回跺著步子。
“每次都能見到像這樣的家夥！真是讓人火大！”，燁突然爆發了，“中洲有什麽好去的？就不能在刈洲好好過日子嗎？木公那老鬼也是！每次商船來了，做生意的事兒都交給我們。自個兒偷著躲懶。”他又衝影吼道：“喂！新來的！給我打起精神來！待會兒船一靠岸，我們就把這些水桶送上去換東西。一定要搶在那邊幾波流氓之前哦！”隨即他指了指碼頭附近幾批衣衫襤褸挑著擔子的人。他們腳附近也有不少水桶。
影隻好隨聲附和。畢竟他們的水桶多數是燁和雪挑過來的。他使出全身力量才好不容易從水源搬過來一桶水，而燁和身體嬌小的雪竟都能挑著三四桶水，在崎嶇的道路上健步如飛。而對這他已經見怪不怪了。數日前，木公再次邀請他做弟子的時候，他還是抵觸的。因為懼怕外道響的鬼族會給木公、燁和雪帶來不祥之災，他想盡快離開。作為母親是常世之人，父親是大妖怪的孩子，像他這樣的半鬼竟然是可以穿過禦神木林的。雖然本來就不多的鬼力盡失，但他外道影確確實實活著走了過來。如果外道響手下也有像他這樣的半鬼，後患無窮。可是，當第一次看到木公和弟子們的修煉時，外道影折服了。在木公的調教下，燁和雪對於劈斬樹木岩石，肩扛重物毅行山巒和凝神運氣皆得心應手。十個外道響怕都不是現在的燁和雪的對手。於是乎他現在已經是丁木公的第三弟子了。
“都怪影！本來鍛造了不少刀劍，也可以拿來交易的”，燁一席話打斷了影的思緒，“影加入修行第一天就把武器全弄壞了。真是晦氣！”
影知道燁指的是試斬。木公想看看影的造詣如何，讓他用燁鍛造的刀劍試斬下至魚線上至西瓜的一列物件。結果每把武器被影使用後都出現了嚴重的破損。
燁是這麽評價的：“竟然有人切蘋果也能卷刃！”
雪是這樣輕輕在影耳邊說的：“影，如果需要指導的話，那個……”
木公倒是滿不在意：“這不是挺好的嘛？蘋果反正切開了。啊……怎麽有鐵渣嵌在蘋果裏了。疼疼疼！”
影不忍再回憶，害羞地把頭扭到一邊。
玖伊倚靠在船艙僻靜的一角，拿著紙筆，記錄著什麽。紙略發黃，頗為粗糙，是中洲白地隨處可見的植物纖維紙。筆則由白地針鼴身上的硬刺製成。空心的構造可以容納刈洲荒川盛產的黑色石墨，使用起來比毛筆更為方便。
“白發……紅眼……尖牙……”，她一邊在紙上畫著，一邊自言自語，“血……族？真祖？這裏現在好像是叫鬼或者妖怪來著？”
隻見紙上畫著一片禦神木林。樹林的一邊畫著曼冬的簡筆肖像，另一邊則畫著尖牙利嘴的小鬼形象。
玖伊將紙舉起，指向船艙裏的燭台。透過燭光，玖伊描繪的禦神木仿佛燃起了火焰般。這“火光”照亮了隱藏在樹枝結構間一絲絲經絡般的光點。這是玖伊通過不同的筆壓在紙上繪製出來的。
“模擬……世界樹，上古造物，還有那啥”，玖伊露出了一絲輕蔑的笑意，“極……端之王嗎？”
船艙一陣搖晃，玖伊意識到旅船靠岸了。
“玖姑娘，要出去透透氣嗎？”曼冬一行人敲了敲她的艙門。
“來啦！”她將紙團作一團，隨手一扔，便往甲板上跑去。
果然，刈洲都是一幫奇奇怪怪的人。玖伊這麽想著，邊打量著碼頭上稀稀落落站著的人。
船已靠岸，碼頭便成了船員旅客和船下人交易的地方。一些富貴的旅客出手闊綽，散掉不少錢財，但也買得不少刈洲發掘的珠寶和各色石墨。這些物什皆是由刈洲的移民或探險者尋得，但商旅之中不免也有強盜騙子之流。
穀合先生也和一行人下船去做羊毛生意了，據說可以換到鍛劍的上好隕鐵。
一穿著還算講究，濃眉大眼的男人，向守船船員出示了一塊牌子，那船員便立即露出惶恐之色，忙不迭地招呼那人上船。
“原來也有從刈洲上船的乘客呢！”玖伊暗自留意了下，往船下走去，故意與那濃眉大眼的乘客擦肩而過。
那人露出邪笑，駐足用熱切的眼光把玖伊全身打量了一遍才往船裏走去。
玖伊倒不是很在意，赤腳往岸上走去。一正在往船上搬運水桶的黑衣少年引起了她的注意。在那少年旁有一位蓬頭發的白衣少年和一如花似玉的白衣姑娘。他們弱小的身形和豪放搬運水桶的動作產生了鮮明的反差，著實讓她大吃一驚。她欣慰地一笑，向影、燁和雪走去。
濃霧中，一中年人走到一片無垠的沼澤地前。他的胸口掛著一塊鎏金的小牌子，正麵寫著玄字。
“你來啦……玄奈乾”，濃霧的水沼中，一隻巨蛇吐著信子從水中升起，向中年人遊來，渾厚地低語道。
巨蛇吐出的信子足足比六尺男兒玄奈乾長出五六倍，說話間噴著白霧。
“不知聖者召我所謂何事？”玄奈乾微微作揖。
“西天之海，白地冰原，兩處禦神木被毀，巫女遇害，活不見人，死不見屍”，巨蛇說道，“天踽四象劍祈小姐已前去調查。這事恐怕與天魔脫不了幹係。有四位長老已被推為新天踽以備不時之需。青白朱玄四象主也應依次補入長老院。象主事宜應交由繼任者接替。你可有異議？”
“不敢”，玄奈乾問道，“我玄部副象主可接替此任。白朱兩部也不是問題。青部如何？龍吟象主進入長老院後並沒有副象主可以接替。當年與第九天魔一戰，青部副象主與之同歸於盡……”
大蛇打斷了玄奈乾：“不是有那個人嗎？那個斬殺第十三天魔為常世爭取到時間的男人。”
玄奈乾一驚：“丁木公？他這個人啊……可是他不是因為得罪了原長老院被流放到刈洲去的嗎？”
“青龍自會裁決，我等做好自己足矣，不可僭越”，大蛇昏昏說道，“況且丁木公被流放到刈洲怕不是跟那把劍有關。總而言之，我宣讀完了你的晉升，該回去睡了。你也不想吵醒本尊冬眠的本體吧。”
“不敢，聖者”，玄奈乾作揖便退下了。
大蛇再度被霧籠罩，潛回了水中。它原是玄武的尾巴，而這整片沼澤，是玄武的睡床。