第16章 戲命師燼

  作為一名心思縝密的癲狂殺手，燼堅信謀殺是一門藝術。他曾在艾歐尼亞的監獄中服刑，但卻因為執政議會裏湧動著的暗流而得到釋放，成為了權術鬥爭所利用的刺客。燼將手中的槍當成畫筆，盡情地揮灑他所追求的殘忍藝術，讓受害者肝膽俱裂，令旁觀者震悚難平。他在自己製作的陰森劇目裏肆意取樂，讓“恐怖”二字有了最合適不過的，使者。


  長年以來，臭名昭著的“金魔”一直肆虐在艾歐尼亞的南部山區。在芝雲行省當地，這個怪物殺害了成群結隊的旅行者，有時甚至會摧毀整片農莊，隻留下扭曲支離的屍體。武裝民兵搜遍了叢林，各地城鎮雇來了惡魔獵人，無極大師們巡邏在每一條大道上——但是怪物的暴行絲毫沒有收斂。


  萬般絕望之下，芝雲議會派出了一位特使，前去尋訪苦說大師，請求他的幫助。聽罷特使的求告後，苦說編造了一個借口，解釋自己為什麽不能出手。但一周之後，大師本人帶著自己的兒子慎，還有他最鍾愛的弟子戒（注：叛出師門前，劫的名字為戒），打扮成遊商的模樣，進入了芝雲境內。他們暗中走訪了無數慘遭襲擊的受害家庭，詳細探查了陰森的罪案現場，尋找每一絲與凶手可能有關的線索與痕跡。


  整整四年的漫長調查，讓這三個男人都變了許多。苦說大師一頭顯赫的紅發已然轉白;一向以機智幽默著稱的慎變得不苟言笑;而苦說大殿中的明星弟子戒，也開始掙紮於自己所參悟的學問。當他們最終確定了一條指向謀殺的線索時，大師卻說了這樣一番話：“善與惡，並不確實。兩者起自人心，見影之道不同而已。”


  在後世諸多劇目與史詩的描繪中，“金魔”的落網可稱得上是苦說大師第七樁，也是最後一樁轟動世人的豐功偉績。湛春節的前夜，苦說大師偽裝成一位知名的書法家，混在許多藝術家之中來到了吉雍道。很多人都覺得隻有邪靈才能犯下那些非人的罪行，然而苦說大師卻意識到凶手不過是一個普通人而已——人們口中所說的“金魔”，其實隻是一個芝雲境內巡回的劇團中的舞台管理員，名叫卡達·燼。


  當他們抓住燼的時候，年輕氣盛的戒走上前來，想要殺掉這個瑟縮的男人，但是苦說大師製止了他。盡管燼的惡行遭人痛恨，德高望重的大師仍然決定留下他的性命，把他送進了吐冷監獄。慎雖然反對，但他也接受了父親絲毫不帶個人情感的理性判斷。但是戒卻無法理解和接受這樣慈悲的安排。多年以來，他的眼前無時不縈繞著那些殘虐的謀殺場景。據說，這就是他心中恨意萌發的起源。


  雖然在吐冷監獄度過了許多年歲，羞澀而有禮的卡達·燼並沒有吐露太多東西——哪怕是他自己的真名。但在服刑期間，僧侶們卻注意到他在很多方麵都表現出極高的學習天賦，包括鑄鐵、詩歌和舞蹈等等。即便如此，守衛和僧侶們仍然無法勸化他心中那份病態般的癡迷。


  而在監獄之外，艾歐尼亞的政局因為諾克薩斯帝國的入侵而動蕩不安。這個寧靜國度所深藏著的嗜血渴望被戰爭喚醒了。蠢蠢欲動的陰謀家，以及為權力而生的秘密社黨紛紛露頭，讓苦說大師全力維護的和平與均衡由內而外瓦解殆盡。為了與忍者與無極劍客們的力量抗衡，統治議會內部的某個陰謀集團釋放了燼，以期將其變作自己手中的恐怖武器。


  現在，當他掌握了來自喀舒利兵工廠的新式武器、近乎無限的資金時，卡達·燼開始把自己所謂的“演出”提升到新的高度。他的作品見諸眾多國外的高官顯貴，還有艾歐尼亞的地下政治團體。但是，一個極其渴望獲得關注的連環殺手，願意在陰影中默默無聞多久呢?