第108章 鬼門關
第二天德升剛到廚房。立時就有管事的來說：“從今天起，你不用在大廚房做事，來到後院的小廚房，幫洪老爺調理湯水。”德升先是一驚，繼而嘻嘻笑道：“去小廚房，工錢有得漲麽？”那管事的拿手在他腦門上作勢要打，笑道：“好小子！別人巴不得的差事，你還這裏討價還價不成？”德升忙道：“不敢不敢，發財撞大運的事兒不敢想，不就圖口好衣食嘛。”等他被送到後院，洪老爺並沒有露麵，洪姑朝桌上丟一包銀元並一張紙條，道：“明兒老爺子要去赴宴，他是帶病的，飯後必須按照大夫醫囑喝一劑湯水，你按照這方子買食材，明兒午後準時送過去，早了晚了都不行。”
盡管滿肚子納悶，德升還是老實收下這東西，洪姑笑道：“剩下的錢，就當賞你了，這差不好當。”德升心想無非跑腿送飲食，何況方子也是現成的，並不是多難做的東西，倒是這洪姑的笑容，頗有些不懷好意。他不由瞧眼方子，突然發現上麵幾個字異常顯眼——甜鹹待定。待要問話，洪姑朝他揮揮手，說：“至於明天放糖還是放鹽，自然會有人告訴你。”
待到那天中午時分，德升準時熬好洪家所需的茯苓草龜湯，然後小心翼翼將湯碗擺到一隻竹編的食盒裏，眼看著堂屋的鍾表時針已將要覆蓋正中間的“十二”，就見一個滿臉大汗的夥計氣喘籲籲的跑進屋，朝德升喊道：“甜的，要甜湯！”德升不敢多嘴，旋即朝湯碗裏擺一勺糖，這才蓋好蓋子，小心翼翼護著食盒上了汽車。
等到車子剛停下來，就聽見外麵有人咋咋呼呼道：“兩位老爺屋裏談事兒呢，誰啊！”自有人上前招呼解釋一番，隨即車門一開，有人在德升身上瞄幾眼，才將下巴一歪示意其下來。德升低著頭不敢四下多看，跟在來人身後直朝大門過去，哪知腳還沒跨過門兒，就聽見有人大喝道：“站住！什麽人啊！”
隻見一個漢子，頂著個碩大而通紅的酒糟鼻，長得倒像精猴一般瘦小，眼睛可謂精光四射，直在德升身上掃來掃去，德升不知他的來曆，連忙彎腰笑道：“洪老爺的廚子，幫他送湯水的。”那人笑眯眯直朝德升走過來，口中道：“洪老爺子是嫌潘大爺這裏的菜不好麽？還要專人送來。”
德升還沒說上話，就見那人突然間目露凶光，飛快奪下他手裏的食盒，拎小雞般把他提起來朝牆角一丟，隨即就從腰間拔出一隻匕首，在德升的五指間“噗噗”亂戳，斥道：“叫我看看這爪子是不是廚房裏幹活人的手，要是敢誑大爺的話，就把這爪子盯在牆上！”
德升頓時覺得小腿肚子都在打顫，忙殺豬似的喊道：“貨真價實的廚子，別的本事沒有，京菜魯菜都有一手，求這位大爺，不，求這位好漢饒命！”那人見他嚇得魂飛天外、臉色慘白，確實不像道上混的人物，更兼身上以及發間一股混著油煙蒜頭的味兒，遂朝地上吐口吐沫，笑道：“倒不像是假的。”有他這句話，德升這才戰戰兢兢拎起邊上的食盒子，早有人過來道：“隨我進去吧。”
那院子也不知道有多深，德升跟在人後麵穿堂過戶來到一個花廳外麵，遠遠的就見見裏麵高堂滿坐，一個絡腮胡子的大漢正在那裏眉飛色舞地朝大家講什麽好玩事兒，這個估計就是“潘大胡子”，洪姑坐在邊上不時應和幾句，四周諸人都是一副諱莫如深的樣子。
洪老爺子雖然也在那裏坐著，但一雙眼睛並不看人，你要說那意思是等人趕快把話說完走路，卻又不像，他似乎隻是精神不濟，但對於這種熱鬧的氛圍仍然頗為想往，隻是不肯說話而已。等到他一眼睃見德升，這才雙目一亮，朝女兒使個眼色。
潘大胡子眼尖，立刻笑道：“洪老爺的救命稻草來了？要說我這裏什麽沒有，您還非得從家裏帶，不是小看我麽？”洪姑抱拳笑道：“知道您富甲四方，實在怠慢了。”德升不用進屋，自有人接過他的食盒子，等洪老爺子喝完湯，又叫人給了他兩塊大洋做賞錢，德升這才拎著盒子離去。
等他一回到洪家大院，左腳剛邁進去，立時有人過來道：“賞錢呢？老爺子給了你多少？”德升心想這人也忒著急，隧從口袋裏摸出賞錢道：“兩塊現大洋！”那人笑道：“好兄弟，你沒算多吧？”德升用手指著自己鼻尖，衝他道：“你看著我像隨便口袋裏就能挖出一塊現大洋的人嘛？”
那人嘻嘻一笑，又搖搖頭，德升剛想說下午要用這個錢請大家吃點心，就見那人頭也不回直朝後屋走，不一會，就見一群人手持利器，或刀或斧，直朝後門集合，領頭的正是洪三。他不經意間瞥見德升躲在門後偷看，牽動嘴角隻一笑，便扭頭速速離去。
德升見他們這樣著急忙慌的集結而去，像是要去結結實實打一架似的，他正在這裏發愣，就覺得腦門上一疼，遂見小老倌站在邊上笑眯眯道：“好小子，你立功了！”德升本來還有些糊塗，經他這麽一提醒，立時拍了下大腿道，心道：“原來今天是叫我傳信去了！”
小老倌哪裏知道他的所思所想，還在那裏笑道：“你是個剛來的，就能貼身為老爺子做事兒，真是你福氣！”
“福氣個屁！”德升喃喃自語道，他一想起剛才被人抓著那匕首威嚇的事兒，心裏仍惴惴不安，又不好對人講自己如何膽怯，隻好悶在心裏不再言語。其實一開始他就覺得這事兒不對勁，倘若洪老爺子真是身體不好要吃藥，總歸不能甜鹹皆宜吧，那所謂的放糖還是放鹽無非是一種暗號而已，賞錢是一元還是兩元也是這個意思，洪家之所以選中自己，估計一是覺得他麵生人家不會疑心，二來他確確實實毫不知情，就算把他嚇死，也編不出來什麽瞎話。自己不知情，還以為真的被人賞識，其實是鬼門關走了一遭罷了！
他本來對此事還頗為耿耿於懷，誰知到了第二天，就有管事的把他叫過去，塞了個沉甸甸的荷包給他，說是老爺賞的。
德升打開荷包一看，乖乖裏麵足有五十塊現大洋！