第26章 二十一天前

  謝桓預測的不錯，廣州沿海難民成群北上，湧入江蘇境內，主要集中在姑蘇和安吉兩地。湧入永豐的難民不多，卻也達上千人。


  永豐知縣陳保山在城外設置了粥棚和建議的棚子，引災民聚集在城外，免除了城內的擁堵。蘇盛在得知災民到達永豐後，立即便也往粥棚去送糧食，後來自己又設了兩個粥棚施粥，安排城裏最大的藥房保和堂的大夫熬製草藥分給災民，避免在這熱天發生瘟疫。


  蘇家設置粥棚的第二天，陳保山親自登門造訪蘇府，說了不少災民感恩頌德的好話。陳保山在府裏見了謝桓，知道他是蘇盛的好友，當即命人將扣押他的行李財務都給送還了過來。


  “陳知縣，不知道為何要扣押廣州來往的客商？”一陣寒暄過後，蘇盛送陳保山出府時，看似無意道。


  “這是朝廷發下來的命令，我倒是也不知道其中緣由，隻說是防止海盜喬莊登岸。”陳保山如實道，“如今廣州的災民北上，哪裏還管得了海盜呀？光是從災民那裏流傳出的謠言，都夠人頭疼了！”


  “什麽流言？”這些時日，因著本地米糧價格高漲，蘇盛隻能調船從外地賣糧，所以還沒好好深入災民中間，更不知道流傳著些什麽閑話。但因著謝桓之前同他提及過，他也大致猜得到是關於廣州隕石墜落的傳言。


  “既然是流言，蘇老爺你也就別問了。”陳保山圓滾滾的臉上，皮笑肉不笑的道，“你就在此止步，不要送了！”


  蘇盛也沒多讓，目送陳保山離開。


  “蘇伯父！”


  蘇盛轉身要往回走，就見夏灼和顧梵生朝他這邊走來。


  “你們是去粥棚？”


  “是！”顧梵生道。災民一到，蘇盛幾乎是停了鋪子裏全部的生意，店裏夥計們都輪流在粥棚那邊忙活。


  “嗯，你們先去，晚些時候，我也會過去。”蘇盛道。


  夏灼他們兩人應了聲，就出了府去。


  這時候還不到正午，粥棚正忙著煮粥，夏灼他們去也沒什麽事，就被安排去找保和堂的兩個小夥計，他們提著藥桶去給災民分發反正中暑和瘟疫的藥去了。


  “廣州那邊的衙門怎麽就這麽不作為？讓這些失了家園的人奔波遷徙千裏，來找活路！”夏灼看著簡易棚、路邊或躺著或坐著的災民，都神情恍惚似的，精神頹靡，不知是太累，還是想起了殘破的家園。


  “災民奔逃，當地的官員可是會丟官甚至掉腦袋的，所以他們怎麽會不想作為？”顧梵生道，“隻怕是有心無力！”


  “那是怨國家供糧不足？”


  “我之前和鋪子裏的夥計聊天，他說這大虞朝，在各個州府都設有廣平倉，專門堆積稻穀糧食，以備天災人禍不時之需，連著永豐都設有一倉，但是裏麵隻怕是顆粒不見！這個知縣陳保山據說也可不是好人，與欺鄉霸鄰的朱墉狼狽為奸，克扣稅目，拿糧倉裏的糧食來中飽私囊。那問題來了，陳保山為什麽殷勤的來代表災民謝蘇伯父？”


  “為什麽？”


  “那還不是做個樣子讓蘇伯父帶帶頭，提醒永豐其他的富戶趕緊來賑災。”顧梵生道，“富戶出的東西多，陳保山出的可不就少嗎？所以我說，廣州的官員要賑災，也是有心無力。”


  “什麽意思？”


  “海嘯摧毀了廣州的窮人也摧毀了富戶，而官吏貪汙過重，以至於災禍發生，無力應付！”顧梵生看著夏灼，低聲道。


  “你怎麽知道？”夏灼一頭霧水。


  “這大虞建朝已經近三百年了，按照曆史發展的規律，它就像一個老年的機器，皇權監管不到地方官，官員就在這機器上製造鐵鏽或破損。”顧梵生環顧四周的災民，歎息道，“這江蘇，尤其是姑蘇一帶，算是全國的經濟中心，官員的管理也都還算說的過去，可這個陳保山還敢聯合富戶欺民霸市，民眾還不敢吭聲，這也可見這個王朝的腐敗。”


  夏灼麵帶驚訝的看著顧梵生，道，“此處是不是該有掌聲？”


  “別貧了！”顧梵生道，“我看見保和堂那兩個小夥計了，咱們過去。”說著，顧梵生牽著夏灼朝被災民圍著的保和堂那兩個夥計走去。


  夏灼本來見這兩個夥計被圍的裏三圈外三圈的，還想著他們是多忙，可剝開人群走到他們身側，才發現這倆貨坐在石頭上和災民聊天。夏灼探著身子看了看他們手裏提著的藥桶，藥汁倒是都分完了。


  “藥都分完了，你們快過來坐下聽。”這一個小夥計拉著顧梵生就往身側拽，打斷正在講話的災民，道，“他們這正說著廣州前些日子，天上有隕石墜落呢！”


  顧梵生被他拉著隻得坐下，而後招呼夏灼坐到自己身側，道，“什麽隕石？”


  “像火球一樣的大隕石！”先前正講的帶勁兒的災民繼續開口，而其他圍觀的災民則點頭應和，“隕石墜落前，那夜色就不正常，滿天猩紅，眼力好些的人那晚還看到北鬥七星移位，連成一線，紫薇星隱沒，黯淡無光！而後就是隕石墜落。那隕石應是有千百斤重，通身火紅，一下子就砸到了我們村子臨近的莊戶裏，衝天火光霎時一躍百丈，接著那村子裏就一片鬼哭狼嚎，婦人孩子，老人男人，衣服上燃著火到處跑，那真是嚇人的很呀！”


  這災民越說越形象，麵目猙獰，似是再次經曆了那個可怕的晚上，“我們村子不少人聽見動靜都跑去舊人，但那村子裏滿身是火的人見著就往我們身上撞，像撞了邪一樣，嚇的誰都不敢靠近，隻能等官府的人來。官府的人來的倒也快，但也沒見他們救人，隻是把派人把那個村子圍的水泄不通。據說那村子裏的人全死了，兩百多戶呀那可是，那隕石沒聽到下落，但是估計是被官府給藏起來了，因為有官兵來我們村子裏說，不準我們把隕石的事說出去。這隕石墜落的第三天，海嘯便是來了。你們說說這可不就是天災嗎？這些年賦稅越來越重，官員越來越不辦人事，隻知貪汙壓榨我們平常百姓，老天爺都是也看不過去了！如今，我家裏的人死的死，走丟的走丟，我還怕什麽官府，說就是說了，要殺要剮都隨他就是······”這災民說著，嚶嚶哭了起來，那聲音都是壓在嗓子眼裏的。


  這情緒也會傳染，這個災民一哭，其他人臉上的表情也都變了，愁雲密布。


  “朝廷這次會為你們做主的，”保和堂一個小夥計沉聲道，“把那幫貪官汙吏全給收拾了去，大家都莫再傷心了！”


  “老伯，”顧梵生起身到剛才講話的那災民身側，麵色凝重道，“這海嘯發生了多少時日了？”


  “帶上今日，是十八天了。”那災民道，“海嘯發生，我們村子裏活著的人就打算北上，因為明知官府拿不出錢糧賑災，走出來還能尋個活路。這一路上，越走，遇見的災民就越多。”


  “那，那隕石墜落就是在二十一天前？”


  “是，是二十一天前，”那災民肯定道，“那日子我是怎麽也不會忘記的。”


  得到災民的回複，顧梵生下意識的去看夏灼，隻聽夏灼喃喃道，“咱們到這裏，算上今天，剛好就是第二十一天········”