第三十六章 再見薛青木
縱是小巧如軒車在擁擠的人群中也隻能緩緩前行，皖紫霄焦躁不安地捏了捏鼻梁，再次舒展手中的字條。
“要救薛青木，城郊羅夏山下茅屋見。”重新琢磨這寥寥數字，皖紫霄有些後悔自己的衝動，就因為一張被強塞入手的字條便如此莽撞地前去赴約，的確不是心思縝密、陰險老辣的皖大人應有的處事風格。若是駱城雪設下的陷阱該怎樣，若是曹國公精心準備的陰謀又如何，皖紫霄腦子裏一片混亂，但唯有一點不變——這也許就是薛青木的一線生機，他賭不起，更加輸不起。
“皖大人，我們已經出城了”，車夫輕敲門框低聲道。
皖紫霄收了紙條，斜靠在軟椅上閉起眼睛：“我有些倦，到了羅夏山再提醒我！”
出了京城人煙逐漸稀少，等半個時辰後，入眼的就隻有臨近官道的高山。枯槁的樹木一片連著一片，荒涼至極，再看不見京城的一點兒熱鬧繁華。
皖紫霄跳下軒車，緊了緊身上的皮草：“你莫要跟來，就在此等我……”說罷，便獨身一人向茅草屋走去。
破舊的柴門早已關不嚴留下一條四指寬的縫隙，皖紫霄微傾著身子掃視裏麵。顯然來人也注意到了這點，除了一些雜物，其他均被側翻的桌子擋了個嚴實，隻是隱約中有一雙腳。
皖紫霄皺了皺眉頭，事已至此就沒有理由後悔，如此猶豫不決還不如索性幹脆利落些，思及此便伸手推開柴門。才進門還沒有覺出異樣，再走幾步，一股血腥腐臭味便撲麵而來，皖紫霄心中一涼，抬腳踹開了用於遮擋的桌子。
看著眼前的血人，皖紫霄忘記了呼吸，強烈的暈眩感讓他跪坐在地上。破舊的棉被下是赤裸裸的身子，或新或舊的刀痕縱橫交錯，周身找不出一塊巴掌大的完整皮膚，粗大的鐵釘穿透了四肢的關節，手腳的皮肉已所剩無幾，露出森森白骨。
血人忽然一動，嘶啞道：“皖公子……我就知道你一定會來……”
皖紫霄聞聲撲到薛青木身邊，聲音哆嗦：“青木……你等會兒，我這就去叫人……”
薛青木艱難地換了口氣：“小柔沒事……駱城雪……說她……殺了……”
“他騙你的！”皖紫霄情緒激動：“周小姐好端端的，你要撐住！她還等著你回去娶她呢！”
薛青木咧咧嘴角，安心地閉上了眼睛。
皖紫霄緊緊地抱著薛青木的屍體，淚水淤積在眼眶中卻不肯留下一滴，除了不斷灌進屋內的風聲，整間茅屋便隻有這被刻意壓製的呼吸聲。
也不知時間過去了多久，皖紫霄才注意到壓於薛青木身體下的信封，匆匆瞥過幾眼，忽然笑出聲來：“青木，既然駱城雪要為你和周小姐保陰媒，那我就送你身‘新衣’作賀禮，如何？”
皖紫霄回到王府時早過了用晚膳的時辰，可正廳裏餐桌上的湯飯還冒著熱氣，坐在火爐邊的男人剝了滿滿一小盤的核桃仁：“回來了？你是沒看到，小雲今兒鬧成了什麽樣！”
“她心裏不好受”，皖紫霄的聲音有點發虛：“王爺，就不要和小姑娘一般計較了！”
韓景拍拍手，幾步走到皖紫霄麵前，指腹輕輕地劃過說話人的青白麵孔：“你心裏也不好受，我知道的。”
“青木如何，您也知道？”皖紫霄不躲不閃，抬抬下巴，說不上是挑釁還是悲戚：“王爺，你知道或是不知道又能怎麽樣？我不好受也不會因為你知道了就少一分。”
他話說得絕決，韓景一時沒了主意，似乎是再說什麽都不過徒惹他更加難受。停了許久，韓景尷尬地笑笑：“還沒有吃飯？我們……”
“王爺自己吃吧”，皖紫霄冷硬地拒絕，清瘦的身子站得直挺挺，不帶一點兒卑微的弧度：“紫霄今日沒有胃口，擾了王爺的興致。”
“不想吃就算了”，韓景笑得溫和，說話更是小心翼翼：“這些油膩玩意我看著也沒有食欲，紫霄你先去歇歇，一會兒我叫人準備份清粥送過去。”
“紫霄餓了自然會叫人準備”，皖紫霄勾起唇角，側過身指著門外，冷笑道：“王爺不如去看看青木！他到死都相信我們會去救他……”
燕朝京城城郊羅夏山，相傳燕朝開國初年有一羅生與夏丞相之女相戀，因門第之差夏丞相將其女另許他人，二人相約殉情於此。死後十餘天屍體不腐，雀鳥相守使其免於豺狼虎豹之口。後夏丞相將二人葬於此山，百姓稱其為羅夏山。
周柔處斬兩天後，晉王韓景便親自登門勸說周嶽秋。新年前夕，薛青木與周柔由晉王韓景主持舉行了冥婚，合葬於羅夏山。
嘉佑四年春，贛州大旱，流民十萬，餓殍橫街。貝縣鄉民劉氏揭竿而起自稱太上老君坐前弟子，奉玉帝指令前來世間拯救萬民，一時間應者雲集，占領貝縣及臨近邾縣縣城。
且不說嘉佑帝做皇帝是否合格，至少皇帝才能有的脾氣他是占全了。贛州叛亂的折子才遞到麵前，正在道觀裏求道的嘉佑帝就是大發雷霆，兵部從二品尚書到六品主事全部罵了個遍。發過脾氣，韓瞳把一遝子戰報丟給鄭毅自己繼續燒香念經。
皇帝成了沒事人，兵部卻被丟進了火堆。流民作亂不過是一群烏合之眾，論能征善戰他們比不過北疆的韃子，論凶殘野蠻遠不及南疆的蠻奴？但是韃子也好，蠻奴也罷終是外族，兩軍對戰盡情廝殺便好。而這流民卻是大燕的百姓，殺——是殘害手足，就算平了叛亂也會動蕩人心，著實不值得；不殺——難起威懾作用，更讓他們覺得國家軟弱可欺，流民之亂隻會愈演愈烈！
連續多日，從戰略局勢，到大大小小的將軍、參將都被提到上了議程。秦將軍軍功無數，征戰經驗豐富，然而是年過八旬，實在不適合再上戰場；張將軍鎮守北疆與韃子多次交戰，可是為人太過剛猛暴躁，恐怕會使情況惡化；李參將倒是一員儒將，但此人行事猶豫、帶兵不嚴，平時鎮守個江東都是禍事不絕，更別提行軍作戰。
幾十位參謀軍師商量多日最終得出了一個結論：要平定贛州叛亂不能用強，也不能示弱，要不戰而屈人之兵。帶兵的統帥上有軍功，下有威名，讓他們怕，卻又不至於引起恐慌，放眼朝廷能旦此重任的唯有一人。