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身披純黑大衣的公爵走到宮殿的門廊下，慢條斯理地收起手中金獅握把的雨傘。
這把傘是米歇爾街不對外出售的定製款。王城濕潤多雨，一把趁手的傘堪稱紳士的必需品。
“塔索，為何你一大早又出現在了王宮？”
伊莎琳的眸光掃過雨幕，落在公爵俊美的臉頰上。
塔索脫下外套，遞給一旁的侍女，含笑說道：
“陛下這裏的早餐可比我莊園裏的魔鬼料理美味多了。”
來到這個世界以後，在飲食方麵，伊莎琳吩咐廚師按照她的口味去做，沒想到也合了塔索的胃口。不過她心裏也清楚，塔索不單單是為此而來。
女王狡黠地笑了一聲：“再來蹭飯得交錢。”
“好。”塔索從正裝的內袋中取出錢夾，“這是我在艾塔蘭銀行的存折。”
伊莎琳：“……這就不用了。”
“您的騎士今天怎麽沒跟在身邊？”塔索狀似隨意地問。
“在水牢裏。”伊莎琳幽幽地歎了口氣。
塔索握住了少女冰冷的雙手，“走廊下冷，我們回宮殿說。”
伊莎琳和塔索在靠窗的桌前坐下，侍女端上了紅茶、早點和裝飾的花瓶。
幾枝嬌嫩的白玫瑰插在瓶口，氤氳出淺淡的清香。
塔索耐心聽伊莎琳將昨晚發生的事說完，嗓音溫和地勸慰道：“不管出於哪方麵，您都沒有做錯，不必為此而感到自責。”
“不，”伊莎琳搖了搖頭，“我自責的是我還不夠強大。”
“為君主者隻須執掌棋局，便有無盡的車卒為您戰鬥。”
塔索雙手交疊，以掌背撐起絕美的下頜，懶洋洋地注視著她。早晨朦朧的雨色描摹出他側臉的輪廓，淡金色的長發沿肩膀柔順披落。
“我是‘王’。”
女王的唇角在柔和的光影中緩緩勾起，鋒利如刀。
塔索領會了她的意思，長睫微垂，蠱惑一般開口：
“神術被神殿所獨占，現在開始騎士訓練也為時已晚。陛下如果想獲得力量……”
“有話直說。”
伊莎琳平靜地直視著塔索的雙眼。
“您可以信仰邪神，祂會回應虔誠者，將力量賜予祂的眷屬。”
塔索一本正經地說道。
“邪神？”伊莎琳微挑眉梢，“聽起來不像什麽正經的……”
塔索微妙地沉默了一瞬，“如果您不信邪神，就隻能去學神術了。那個祭司或許會很樂意教導你？”
“你在說拉結爾？”伊莎琳無奈道，“我信不過神殿。”
“那麽……”塔索的眼眸深處浮現出一抹稍縱即逝的愉悅。
“所以我都信。”
伊莎琳理所當然地說：“反正在九神信仰當中，也有人同時信仰著兩位、三位甚至所有的神祇吧？”
“那是因為祂們屬於同一個神係。”
塔索忍不住解釋。
伊莎琳敏銳地把握到了他話中的一點細節，“你是說邪神不屬於這個神係。”
塔索：“…………”
“當然不。”他淡漠地說。
“挺好。”伊莎琳說，“那麽這個邪神該怎麽信？”
“您需要在身上繪製祂的‘標記’，等到黑夜降臨，祂便會降臨您的夢境。不必擔心，祂不會傷害你。”
“我不相信‘祂’，”伊莎琳柔聲說道，“但我相信你，塔索。”
塔索修長的指節覆上了她的掌背，輕柔地摩挲了一下，“我永遠都不會傷害你。”
隨著他的動作，一股深幽的力量包裹了伊莎琳的意識空間，為她隔開了一些“不同”的記憶。
***
寬敞奢華的會客廳裏，火焰在壁爐裏烈烈燃燒，驅散了潮濕的雨氣。
拉結爾姿態端莊地坐在伊莎琳的對麵，並未提及昨晚惡魔的事情，而是以清冷的聲音陳述道：
“我是來為您闡釋神學方麵的疑惑的。”
之前第一次和拉結爾見麵時，伊莎琳為了增加接觸的機會，提出過讓他為她講經解惑。
她雙手交疊置於腿上，擺出了一副安靜聽講的模樣。
“我的困惑，可能會有些……褻瀆，真的沒關係麽？”
“沒關係，”拉結爾溫和地說，“九神之中，有光明與秩序之神、大地與生命之神這樣善良的神祇，也有黑暗與死亡之神、智慧與騙術之神這樣邪惡的神祇，更有財富與商業之神、火焰與工匠之神這樣中立的神祇。”
“不同的神明之間，教義也有矛盾之處，因此合理範圍內的質疑是被允許的。”拉結爾昳麗的臉龐仿佛籠罩著一層朦朧的聖光。
伊莎琳垂眸想了想，“您信仰的是哪一位神明？”
“雖然在九神的神殿中做事，但我信仰的隻有一位神祇。”拉結爾的麵顏純淨如雪，嗓音空靈而崇高，“祂便是太陽與光明的主宰。”
伊莎琳微微頷首，又問道：“哪一位神明的神術比較強？”
拉結爾微微一怔：“您想要學習神術？”
“您願意教我嗎？”
“我願意盡我所能，教導陛下。”拉結爾輕聲說，“但需要有足夠虔誠的信仰，才能夠施展出神術來。”
“我可以很虔誠。”
拉結爾沉吟少頃，“這樣吧，我先教你光明與秩序之神的神術。縱然神祇沒有回應你，我也可以把自身的力量分給你一些。”
“好。”伊莎琳點了點頭。
“請跟我一起向神明祈禱。”拉結爾垂下雪白的睫羽，虔誠地向光明與秩序之神祈禱起來，清冷聖潔的聲音在空曠的會客廳中回響。
伊莎琳也學著他的樣子闔上雙眼，有樣學樣地向光明神祈禱。
漫長的沉寂之後。
神明回應了她。
一道至高的意念從蒼穹降下，審視著她的靈魂。
“是拉結爾推薦的信徒？”
“罷了，”那聲音冷淡地道，“拉結爾認可你就夠了。”
在被窺視的顫栗消失以後，伊莎琳發現她手臂的內側多出了一個“標記”，是太陽與天平重疊的形狀，呈現出華美的燦金色。
“這是‘使徒’的象征，獲得神眷之人被稱為‘使徒’，能使用神明賦予的力量。”拉結爾唇畔綻出了一抹清淺的笑意，“你被吾神認可了。”
伊莎琳感到他發自內心地為她高興。
……真是虔誠啊。
“清晨太陽升起時，學習光明神術的效果最好。”拉結爾站起身來，整理了一下白底金線的衣袍，“以後我每天早上，會來王宮教你神術。”
“有勞祭司大人了。”
伊莎琳起身相送。
***
“塔索，你怎麽還在王宮裏？”
送走了拉結爾以後，伊莎琳回眸看去，隻見塔索慵懶地倚在長沙發裏，單手支著臉頰，含笑注視著她。
塔索的眸光聚焦到她手臂內側的標記上，“你被光明神……”
他忽然站起身來，快步朝她走去，伸出胳臂堵上了她身後的門。
伊莎琳抬起眼：“塔索你……”
他將她抵在了門上，凝視著她纖細雪白的脖頸，舌尖輕舔了一下薄唇。
“我也要給你留下標記。”
“這裏不可以。”
伊莎琳抬起手遮住了脖頸，聲音平靜疏冷：“太過顯眼，會被別人注意到。”
塔索的眸光緩慢下移。
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