第十九章 少年聽雨歌樓上
一切安排妥當，秦異與虞括同赴水雲間。趕到時，仙音娘子大會已經過半，水雲間內高朋滿座。幸虧虞括當初已經定下位子，他們二人才有容身之處。
他們正要上樓，就遇見薑棠帶著捧琵琶的小婢女。
“虞郎！”薑棠才補妝出來，趕忙上前，“虞郎是才到嗎？奴一直沒看見。”
虞括回答：“遇到一些事情，故而來遲了，可錯過了棠兒的妙音？”
“奴知虞郎一定會來看仙音大會，所以已將自己的次序調至最後。”
“最後壓台，必定仙樂明耳，在此預祝棠兒奪魁，到時候可要請我們喝酒呀。”
“不敢當，盡力而為而已。若借得虞郎吉言，奴自然要親自謝虞郎的。”薑棠謙虛說道，知不便多擾虞括，與虞括告辭，又向秦異行禮，便離開候場。
與薑棠暫別，他們二人上得二樓雅室。此雅室正對著芙蓉白玉台，視角最好，平日就難求，何況是座無虛席的仙音大會期間，此次可是花了重金的，險些因為陳姬成泡影。虞括倚著憑幾隨意坐在席上，眺窗看演，閑適幸然。
方才坐定，有兩位美娘領著侍女魚貫而入，為貴客捧盞進酒。
虞括習以為常接過娘子手裏倒好的酒，卻見秦異正襟危坐於麵前，輕輕頷首，甚有風度地拂了美人好意，準備自己動手，於是取笑道：“子異，你不會來此隻為聽曲兒吧。”
聞言，秦異手下一頓，抬眼看見虞括一臉戲謔，身邊的美嬌娘也抬袖掩笑。
談情說愛的風月場所，進了此處，一切正經都是虛偽。
於是他放手，笑說：“麻煩娘子了。”便隨美姬斟酒。
水雲間的清酒，也不是溫吞的味道，秦異一聞便知。趙酒的烈性他早已親身體驗過，一向小心，這次卻豪爽飲盡。
突然的恣意裏藏著他不會承認與深究的心思：不妨微醉，借此引出肆意作祟的欲鬼，如此便能證明，一切不過一場躁動難安。
然而，他確實也聞見了脂膩粉香，心潮卻未多起伏。他想，大概是周遭太吵，還有虞括的問話，讓他的心意不能似猿馬。
大會已至尾聲，薑棠已經奏完，虞括問：“子異，你看如何？”
酒後確實有些迷醉，秦異並沒有認真聽琵琶嘈切，簡單評價：“之前如何不敢多論，不過這後半場，依異淺見，難有出薑娘子之右者。”
是秦異一向謹慎的出言，但仍能聽出對薑棠的高讚。
“我也覺得妙音娘子之號，非棠兒莫屬，”虞括也點頭附和，“說來可惜，今年本可以是蟬聯的，可惜去年她嗓子不舒服。”
“往者不可諫，來者猶可追。”
“是了，提這些事幹什麽，應該祝賀她的。”虞括說罷，與秦異碰杯。
樓上相言甚歡，樓下簪花授器。薑棠接過仙音娘子承襲的金鏤柄銀柱琵琶，環謝賓客，頓時掌聲與喝彩聲齊響。
在鼎沸人聲中，一個聲音突兀響起：“薑娘子妙音，當之無愧。不知今晚田某能否邀請薑娘子過府演奏一曲，暢聽仙音。”
說話的田家大郎，坐在二樓雅間中。
今日角出仙音娘子，晚些時候水雲間還有夜宴，新任仙音娘子會以金柄銀柱琵琶奏曲，答謝恩客。水雲間特意打造的金柄銀柱琵琶太過貴重，也隻有仙音娘子奪魁與卸號時的宴會上才會彈響，在座賓客都會等到夜深宴散時才離開，也是水雲間一大盛景。
田大郎卻要邀薑棠去田家，此言一出，惹得眾人側目。
“田郎過譽了，”薑棠抱著琵琶半蹲致歉，“隻是水雲間的規矩，娘子過府，要提前記名。田郎今日之邀，奴後日午時定赴約。”
“哎，田某愛娘子之音，卻苦於水雲間之妨礙，”田大郎歎惜，又想出別的辦法，“田某願為娘子贖身，日日聽娘子彈琵琶，不知娘子何意？”
薑棠名聲在外，今日又奪得魁首，身價翻十倍不值，也隻有巨賈如田家才能如此一擲千金。
隻是襄王有夢，神女未必有心。薑棠拒絕道：“田郎厚愛，不勝感激，隻是奴身微賤，不敢肖想。田郎若是喜歡，常來水雲間也是一樣的。”
“誒，怎麽能一樣……”
不等田大郎說完，同坐在二樓的虞括笑出聲，說：“人家都這樣拒絕你了，自然是不鍾意你，你又何必自取其辱。”
突然被人打斷，田大郎有些惱怒，“誰？”
虞括衝右側田大郎所在的方向拱了拱手，“在下虞括。”
“原來是虞小郎，”見是虞府，田大郎客氣了幾分，“你說她不中意田某，她中意誰，難不成是你？”
“我與薑娘子，乃知音好友。”
“知音好友，那虞郎為何不幫薑娘子贖身？”水雲間的常客，誰不能說一句知音好友，可卻不是誰都有那個財資底氣說話。虞氏雖仕宦之族，但虞括畢竟一個十六七的少年郎。
指敲在案上，虞括暗笑，不在乎地說：“也未為不可。”
“大言不慚！”
氣氛已有些緊張，水雲間的老板娘出來打圓場，才輕輕揭過這一頁。
趁著休息的間隙，薑棠按照之前和虞括的約定，捧酒到雅間，專門答謝虞括，又憂心忡忡地說：“虞郎不該為了奴與田大郎起衝突的，更不該說為奴贖身那樣的逞強話。此事若宣揚到虞府，虞郎不免又要遭訓。”
虞括接過薑棠的酒，喝了一口，抿了抿，笑道：“為棠兒如此，我甘之如飴。我說的話，自來算數，也不是逞強之語。棠兒若願意，我便替你贖身。”
“虞郎……”
“你若願意，我便替你贖身”，這樣的話，有多少人對她說過，但他們莫不是圖一時新鮮，輕她賤她，又怎麽會有真心，所以她寧願一輩子做水雲間的歌妓。
她也不是生來就是賤籍，曾經也是良家子，不過被人拐賣到秦樓楚館，被逼著學習一技之長，學不好就要被打、挨餓。
她被打怕了，站在井邊，看見烏泱泱的井水倒映出自己紅腫的左臉，想要了卻殘生，又害怕死亡。
她就要接受終身低賤的現實，一個與她同歲的少年郎，從井邊走過，問她是不是為井中美人倒影傾倒。
她捂著自己青紅一片的臉，以為少年是在取笑她，眼淚掉了下來。
他遞過來絹子，笑說：“美人要笑才好看。”
她打掉他的手絹，怒道：“低賤者隻能人前笑，人後也不許我哭嗎！”
他撿起被小草刺起的手絹，拍了拍灰塵，又遞給她，與她說，他不知道時時保持微笑的人是否低賤，但一定是堅強的人。他還告訴她，人之貴賤不在地位，而在本心。
這個滿樓紅袖招的溫柔少年，在井邊陪著她哭了一個下午，現在又要助她脫泥潭。
她其實一點也不堅強，所以此時又淚眼朦朧，聲音哽咽，“奴願意的。”
少年點頭，從腰間解下玉佩信物，喚人取來了百金，便替薑棠贖了身，一點不含糊。
今年的仙音大會尤其特別，因為剛選出來的仙音娘子還沒一個時辰便歸自由身，此時正和虞括走在街上。
薑棠除了帶了一些貼身之物，水雲間的一切都沒帶走。她和虞括並排走在一起，聽他安排。突然，虞括步停語滯，看著麵前人群。
順著他的目光，薑棠看見一名英姿女子，筆挺而立。人流往來不絕，隻有她站在原處一動不動。
“嬋妞。”虞括淺笑輕喚。
她沒有應，也沒有挪步，隻是怔怔地看著虞括，蛾眉微皺。
她因為婚約被拘束在家裏，已經十分不痛快，今天好不容易和端陽偷跑出來，卻遇見虞括從水雲間出來，還帶著個歌女。
他這麽不在乎她嗎，覺得與她訂婚也無所謂？
這樣的真相讓她有些無措，她刻意躲避虞括的目光，想要離開這個是非之地，卻被買完小玩意兒的端陽勾住手臂。
不知從哪裏竄出來的端陽察覺史嬋神情古怪，又看了看前麵，秦異、虞括、薑棠並排站在一處，已猜出幾分，呆愣不敢言。
虞括也覺得史嬋奇怪，要近前問詢，還沒走出半步，史嬋已經跑開。
“嬋姐！”端陽十分擔心，也跟著史嬋跑走。
幾個恍惚，背影已隱沒在人群，秦異也開始發蒙。他看得很清楚，端陽手中拿著風車，原本眉梢都帶著喜氣，看見他們三人，興盡憂來，隻會眨巴眼睛。
秦異滿腦子隻有他出門時想的那句話：自來名門閨秀不喜男子出入此等場所，覺得有損風雅。
有損風雅，他最不想在端陽麵前看到的結果。