第9章 進退維穀
生命中，總會有一個人成為自己的劫數。以至於，在多年後，驀然回首，依舊還會覺得彼此的相遇、相知、相離，都是冥冥注定的天意。沒有早一秒，也沒有遲一秒。花開花謝，都來幾許，三分春色二分愁，更一分風雨。佛說：前世劫數，今生眷戀。不知要輾轉幾世輪回，走過多少山水，才能在紅塵滾滾中與君再重逢。
緣起緣滅，不會因為今生的各種努力而改變因果。無論他留下還是離開，都是生命中一場無法逃脫的劫數。你若帶著傷痛仍默默等候歸來，隻是因為他嗜血的刀鋒還未來得及你重傷。對於再怎樣都會輸掉的棋局，最好的選擇就是及早抽身離開，不悲不喜，不癡不怨，不爭不搶，因為終歸要相信，在塵世間上也會有那麽一個人，以彼之道還施彼身，成為他的劫數。驀然回首，那人，便在燈火闌珊處……
時光回溯，盛夏的陽光定格到夏侯素菲當日在閨房被挾持的午後三刻時間。事實上，當時的場景並非完全如同她於山莊門庭外在太陽偏西的酉時所言，因為，說話的現場除了夏侯寧波、紫鵑之外，不僅有山莊的侍衛長羅葉及隨從，而且還有隔牆有耳的悠悠眾口。在芸芸眾生之中，沒有誰會傻到把好壞刻在臉上。“隔牆須有耳，窗外豈無人”的顧慮在於不知道誰是下一個“七人眾”。畢竟，人情似紙張張薄，世事如棋局局迷。
在哥哥新婚燕爾大喜現場，夏侯素菲也是發自肺腑的高興，早早地便安排妥當了各個婚禮環節，忙碌著在廳堂招呼著各路賓客和群豪。由於堂前屋後人來人往十分熱鬧非凡，丫鬟婢女們一時忙不過來，她便在迎賓之餘，主動上前幫忙，散發糖包、炸饊子、酥兒印、芙蓉餅等甜食和飲品，不料幾個毛躁的孩童在屋內嬉戲玩耍，來回奔跑著做迷藏正起勁，卻不慎碰倒桌椅，將桑葚汁液傾倒到了夏侯素菲的裙懷裏染了色，弄髒了喜慶的衣服。紫鵑見狀後，覺得不妥，在金石良緣的大喜之日，主人家的喜服被損，原本就有悖於福緣鴛鴦的吉祥氛圍，加之前廳本來就是典雅莊重、端方肅穆的地方，乃會見賓朋、長幼教諭、喜慶活動的場所，講究嚴格有序，中規中矩，卻任一群孩童上躥下跳，不由得有些生氣，正準備上前出言訓責犯事兒的孩童，卻被夏侯素菲使了一個眼色，及時勸住攔下。
隻見，夏侯素菲的唇角彎起，如同一彎新月，俯身撫摸地幾個追逐嬉戲的孩童的額頭，笑臉盈盈地道：“寶寶們，前廳家具種類繁多，條案、方桌、藤椅每一件物品的形體塊頭都比你們個頭大，宜當千萬小心避免磕著碰著，把自個人弄著哇哇大哭起來，讓爹娘擔憂心疼。”說著，她側身順手從桌上的果盤裏取了幾塊軟糯甘飴的桂花糕，遞到了孩童的手上，柔聲建議道：“不如寶寶們到院落中的園囿玩耍，那裏不僅擺放有果脯蜜餞、香酥糕點等好吃的，還有許多花蝴蝶可以追逐。”聽聞後，孩童們接過桂花糕，道了一聲：“謝謝姐姐”，便牽頭而行，歡天喜悅地奔向院落中的園囿。
夏侯素菲緩步上前，透過前廳紫檀木雕花玉蘭刺繡屏風的一角，凝視著園囿的一角百花園，園囿名叫“圃舍·源溪”，原本沿山邊一條泉溪而建，分為柳翠林、百花園、聽泉亭、賞月閣等4個區域，園裏姹紫嫣紅，聽溪水如練，淙淙有聲，蜿蜒流淌，傳來幽深澹遠的旋律，猶如空穀絕音。她不禁憶起唐代司空圖《詩品·洗煉》所雲：如礦出金，如鉛出銀。超心煉冶，絕愛淄磷。空潭瀉春，古鏡照神。體素儲潔，乘月返真。載瞻星氣，載歌幽人。流水今日，明月前身。“潺潺流水是深潭裏流瀉的一汪春水，是古鏡中照出的眉宇精神，外形素雅而內心高潔，乘著皎皎月，追尋古樸純真，似滿天星辰使人神往，似飄逸高士載歌而行。清澈的溪水是今生的寫照；晶瑩的明月是前世的影形。”她興致盎然，吟誦了幾句。抬頭望去，盛夏的陽光充盈明媚，不依不饒地將嫣紅柳綠追趕，花香撲麵而來，縈繞在鼻翼，沒有霧氣氤氳，氣息格外放縱馳騁。相對於賞花，幼童們更熱衷於撲蝶，急走追蝶隨伴走，飛入花叢無處尋。對此，她嫣然一笑，嬌俏容顏宛如夏日一朵含露待放的粉色薔薇，映入往來賓客的眼簾中，風姿秀然，勝了春潮。
回眸，隻見紫鵑含了一絲焦慮，嘟囔道：“小姐，今天是少莊主的大喜之日，凡事還是要講究吉利圖個好兆頭，您的喜服弄髒了，帶汙垢的東西不吉利，快回屋換了吧！這怪這幫調皮的熊孩子。”
夏侯素菲對此倒不以為意，梨渦淺笑道：“你看園囿裏都是蝴蝶雙飛，芙蓉並蒂，鴛鴦戲水，皆為琴瑟合鳴、笙磬同諧的好兆頭。哥哥乃世澤貽芳，嫂子乃繡閣名姝，允稱璧合珠聯之妙，克臻琴諧瑟調之歡。今日良緣夙締成佳耦，增來鴻案之光，結此鳳儀之好，定然雲蒸霞蔚興隆氣，富貴榮華世吉祥。”說著，見紫鵑不放心，她便起身福了福，口氣溫婉如同春風道：“知道了，我的紫鵑大管家，素菲這就回到閨房換一套得體的衣裳去，您莫要再愁上眉頭了，擔心到時候一不小心就嫁不出去了。”言語間，帶著幾分戲虐的味道，卻更多的是平易近人的謙和，溫言細語的眉眼，妙目微闔，極為和藹，如同盤曲挺秀的合抱之木，依舊無法掩飾夏日的光影斑駁。
紫鵑見小姐竟然給自己福身施禮，亂了章法，臉色頓時閃過一絲惶恐，急忙四下裏環視周遭一眼，看有沒有被現場賓客和豪傑瞥見，觀察眾人絕大多數是按照彼此親疏關係、相互熟悉程度而選擇相鄰入座，自個兒忙著交頭接耳，噓寒問暖，談笑風生，暫時無暇理會其餘的事情，加上自己和小姐所處的地方在當正廳的偏角，應該沒有旁人注意到剛才小姐對自己施禮的瞬間，故而長籲了一口氣，才稍稍安心些，麵有戚戚之色，帶著嘶啞著聲音，低聲道：“小姐，這種玩笑可不能亂開，萬一讓其他人知道了，傳到了少莊主的耳朵裏，紫鵑可就吃不了兜著走了。”
夏侯素菲心頭一凜，含了一縷盈盈笑意，拉著紫鵑的手，安撫道：“你我雖是主仆身份，但是情同姐妹，不用這麽拘束，哥哥也不至於是如此小氣之人。”說著，她準備起身回閨房換衣裳，在臨行前，囑咐道：“今日大喜之日，山莊來往賓客和群豪雲集，迎來送往，事務繁雜，你多擔當著點，招呼好其他姐妹們把照顧客人周到。”
紫鵑順從地點了點頭，利索答了句“是”，夏侯素菲便跨出步伐，朝著後院自己的閨房走去。
兩名在後院端著茶水走動的婢女見小姐過來，立馬小步上前，一人手腳利索地及時把閨房的門輕輕“砰”的推開，一人半曲腰身立馬將裏頭的簾子掀起，低眉頷首，迎著夏侯素菲走進去。夏侯素菲執了執纖纖玉手，示意她們各自忙去，喃喃道：“今日山莊來了不少賓客，人手忙活兒不夠，你們都到前廳去幫忙去吧，後院不用留人伺候。”婢女應了一聲，屈身告退。
夏侯素菲進屋重新挑選衣裳，料想哥哥燕爾新婚，自己不能穿戴太素，以免失了喜慶，也不能著裝過豔，以免搶了新娘子的風頭，便在衣櫃中相中了一襲粉色挑絲的杏花紗裙，頭上斜簪一朵寓意忠貞不渝愛情的玉蘭花，外形極像蓮花，花瓣展向四方，舒展飽滿，白光耀眼，絢爛不俗，配搭了婚禮鸞鳳和鳴、喜成連理的濃厚氛圍。難怪先秦士大夫屈原《楚辭》流傳了“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐菊之落英”的佳句，她秀發輕挽，薄施粉黛，衣袂飄飄，整個身姿顯得溫婉典雅又落落大方。
正當她換好衣裳準備跨越門檻走出房門的時候，忽然，她隱約感受到了一襲淩冽的劍氣，如同嚴冬寒流傾瀉，自房梁順流而下，氣場強大。她的盈盈目光中流露出一絲躊躇之色，雙腿不由得停滯住了前進的步伐，因為，她知道，自己已經作為一個目標被持劍人的視野所鎖定，即使再如何邁步，也無法走出閨房的小小天地。她料想：與之被動坐以待斃，不如主動以聲勢振人，便佯裝毫無畏懼地朗聲道：“何人在此？還不速速現身”。
其實，這股所謂氣場強大的劍氣，對於尋常劍客來說，也就如同雲淡風輕的飄逸而不被人有絲毫察覺，即使對於像蕭正羽一樣的頂級一流劍客來說，也不過於氣若遊絲、聲若蚊蠅的微末感知。但是，夏侯素菲卻能對劍氣外露洞察秋毫，其見微知著的敏銳性讓人喉頭驟然一涼。也就不難理解，她為什麽會一眼就看破了北鬥七星絕殺陣的另類“花信子”擺陣，及時提醒蕭正羽轉變破陣的思路。當然，這些都是後話。
話音剛落，果不其然，一人蒙麵持劍飛身而下，劍鋒並未出鞘，卻如同在歇斯底裏的咆哮，凸顯鋒芒畢露，懾人心魄，讓人覺得所向霹靂。隻見劍身仿秦劍，劍長三尺，秀有花紋，劍上綴有七采珠，以九華玉為飾，乃天下聞名遐邇的名劍：赤霄劍。
由於蒙麵，夏侯素菲看不清來人的容貌，隻能看得見蒙麵人露在外麵的眼睛，那是一雙幽暗深邃的冰眸子，正目不轉睛地冷眼凝視著夏侯素菲，喉頭驟然發緊。
夏侯素菲明白遇上賊人了，逼迫自己靜下心神，從容應對，但是終究是一個弱女子，沒有經曆過這種場麵，眼底驟然閃過一絲晶瑩，睫毛微微發顫，卻很快掩飾了下去。
此時，門外傳來急促的敲門聲，並伴有清脆的聲音傳來：”小姐，小姐，您換好衣裳了嗎？還在不在裏頭？嬤嬤催了，要準備上頭儀式了。”說話的丫鬟正是紫鵑，她約莫等了半柱香的時間，因為被嬤嬤催促要讓小姐提前準備男方家的上頭儀式，便臨時放下手裏的事兒，疾步趕到後院閨房提醒夏侯素菲。上頭儀式是象征肩負起開枝散葉使命的儀式，為婚禮梳發整理，要於婚禮開場之前進行，由一位好命佬及好命婆主持，並由家人至親出席參加。
敲門聲猝不及防，顯然驚動了黑衣人，目光犀利，朝夏侯素菲剮了一眼，神色如同數九寒冬裏房簷屋後瓦片下懸掛著冰淩，凝固成一把尖銳的刀子，能夠穿刺人的心肺。夏侯素菲自然不敢輕舉妄動，做出疾呼救命那樣的傻事。她隻能拿絹子按了按眼角，聲色如常地答應了一聲，平靜似水地道：“等會兒，我還要畫一個眉就出來，不要催促。”
聽聞後，紫鵑欲嬌羞抿嘴兒道：“少莊主的大喜之日，小姐作為唯一至親，自然要打扮著更加得體莊重，就讓奴婢來伺候您梳妝吧。”說著，她滿心歡喜，便準備推門而進。
夏侯素菲立馬反應過來，壓低了聲音，沒好氣地冷然道：“難道我連簡單畫一個眉都不會嗎？還需要勞煩你來操心，這會兒前廳客多事雜，你先去忙碌著，不要在這裏候著偷懶。”
紫鵑被這冷不丁的斥責微微一怔，原本燦爛的笑容倏然隱晦了下去，猶如被疾風橫掃而過的殘花，黯然神傷，雖然心中滿腹委屈，但是料想可能是因為這幾天奔波勞累山莊大喜的事，導致小姐有些心煩意燥，隻得垂下了臉，福了一福，轉身離開了後院。
夏侯素菲回首，定了定神，語氣淡然地道：“接下來，還需要我做些什麽？”
黑衣人一個疾步向前，用劍鞘指的她的胸膛，沉聲道：“你說呢？”說著，又將劍鞘緩慢向上離開，直道抬起她的下巴，長目微睞，略有深意地道：“傾城與傾國，佳人再難得。”
夏侯素菲頓時覺得不悅，對此有幾分心下不免厭惡，揮了揮絹子，一把將劍鞘推開，嗔怒道：“你若是有什麽非分之想，現在就一劍殺了我吧。”說著，不由地退後兩步，不慎觸碰到了身後一對高架仙鶴燭台，束發的玉蘭花發簪移動了方位，幾縷青絲滑落了下來，淩亂地垂落耳邊。
黑衣人見狀，嘴角勾起了一絲輕薄的微笑，一步步緩緩走來，夏侯素菲驚恐不已，臉上泛起潮紅，杏眼含怒，朗聲道：“放肆，這是夏侯山莊，我要大聲叫人了！”
言語間，鏗鏘激烈，卻引來了黑衣人帶著嘲諷之意的清淺一笑：“夏侯家的大小姐真是好記性，莫非忘了這會兒前廳賓朋高座，山莊人少事多，正在大堂忙碌招呼，後院可謂人跡寥寥，距離前廳卻有數百餘米之遙，你若要叫要嚷，盡情可以試試，看看一盞茶的時間之內，究竟有沒有人呼應？”
夏侯素菲對此惱怒不己，眼圈微紅，卻是無奈，手心逐漸發冷，自身感覺到貼身的紗衣已經被汗水濡濕的粘膩。
夏天，屬於陽光灑滿的時節，生機盎然的欲望呼之欲出。垂緌飲清露，流響出疏桐。居高聲自遠，非是藉秋風。在閨房外，桐蔭委地，柳蔭深處，明媚的陽光透過樹葉，灑落在地上，隻傳來蟬鳴抑揚頓挫般大合唱陣勢的喧囂，挾裹著不安分飛翔的欲望。
疑遲片刻後，她目光如炬，沉靜地道：“即使此時前廳閑來無事，後院人來人往，我也不會大吼大叫，因為不能讓他們進來白白送死。”說著，她果斷地拔下頭上的發簪自持，烏黑發絲頓時如同瀑布直垂，發簪卻被死死地頂在自己的脖頸之上，直視著黑衣人如同鷹一般深邃的眼睛，隨時準備著割頸自刎。
對此，黑衣人卻是不以為然，不過暫且停滯住了向前邁的步伐，噙了一縷疑惑在嘴角，輕籲一口氣，問道：“喔，聽聞夏侯山莊憑借萬貫家財，以重金招攬天下能人英才作為門客，因此侍衛個個身手矯捷，可是，如今我還未出手，你卻先替他們認了輸，想不到夏侯家的大小姐對自家防衛是如此不自信！”
“南朝陶弘景《古今刀劍錄》有雲：漢高祖劉邦斬白蛇，提三尺劍，立不世之功，都是倚仗赤霄劍。可惜，你的劍尚未出鞘，就劍氣凜冽，鋒芒畢露，並不是因為它是一把刃上常若霜雪的赤霄劍，而是因為持劍的人，功力達到了爐火純青，萬夫莫敵的境界。”夏侯素菲的唇角輕揚，眉間之間閃過一絲亮光，徐徐道：“即使你手中持著是一塊廢銅爛鐵，或者是一把朽戈鈍甲，都會運勢有如神助，成為器宇不凡的神器—你說，若是交鋒，他們又豈能不會白白送死？縱使夏侯山莊養有一眾高手！”
“嗬嗬，很好。有人這麽誇獎我的身手，將它淩駕於居功至偉、彪炳千秋的漢高祖劉邦之上，我很難不會感到高興，更何況還是一個宛轉蛾眉、秀色可餐的美女。”黑衣人眼底驟然和顏悅色，兀自浮起一個幽絕的笑意，但很快沉沒了下去，又疾步向前，距離夏侯素菲僅有一尺有餘，伴隨一股清新的香氣迎麵撲來，拂拂嫋衣。