第110章 紅豆生南國
清晨，絢爛朝霞被東方第一縷晨光迷蒙地喚醒，和煦的陽光拂過綠瓦紅牆突兀橫出的飛簷。在淮南西路蘄州城南街區鬧市中，已是人聲鼎沸，酒館，茶樓，當鋪，作坊等店肆林立，旗幟高揚，呼喚賓客盈門，街道兩旁的空地上也有不少撐著大傘的小商販正在張羅生意，滿心期待迎來收獲頗豐的一天。
忽然，從遠處傳來了噠噠的馬蹄聲，以及馬夫焦急的催促聲“讓開、讓開、快讓開，這馬兒不聽使喚了!”原來，一匹作役用的河曲馬在受驚之後，徑直從城門向人群中衝了過來，微呈現兔頭型的鼻梁隆起，埋頭亂竄，深廣胸廓凸顯粗壯體形，肌腱發達的蹄子無論踢到誰都可能釀成一場悲劇。
人群驚慌失措，在車水馬龍中亂作一鍋粥。一個握著棉花糖三歲左右的幼童在人潮湧動中與母親被衝散，軟綿綿的棉花糖被擠落在地上踩成了泥，幼兒摔倒了街市中央哇哇大哭，母親則在街麵的另一端急著直跺腳卻不能飛身到孩子身邊。隻見脫韁的烈馬正朝孩子摔倒的方向急速奔馳而來，有冷風疾勁拂過。
說是遲，那是快，一個黃色的身影似電光火石般沿著牆壁踏步疾走，腳尖點了一下從街市兩旁的貨攤上，借力淩空躍起，輕巧起身，如同水底撈月一般將幼童從距離馬蹄不到一尺遠的地方抱起，及時躍至了安全的地帶。幼兒的母親深深吸了一口涼氣，三步並做兩步走飛奔至孩子身邊，緊緊抱住幼兒不敢再鬆手，手心裏全是冷膩的汗水。
黃光抽身揚起身邊水果攤位上的一枚金桔，左手一彈，不偏不倚地擊中馬腹，河曲馬發出一聲嘶鳴，黃光瞄準時機，縱身躍馬利索著拴住馬韁，動作輕盈，手法嫻熟，一騎揚塵，折轉回身，烈馬即時被控製了下來，交到了主人手裏。圍觀人群齊手拍好，彼時霞光萬道燦爛和煦的金粉傾斜而下，黃光身處明媚的陽光裏，將一臉的劍眉星宇拋曬在路人欽佩仰慕的目光中。
“這位小哥，請問到滎陽城的路怎麽走？”黃光在抱拳詢問身旁的一名小販後，便揚了揚頭轉身消失在熙熙攘攘人群的目光之中。
在臨街不到六七丈遠的酒樓上，傳來一個銅鈴般清脆的聲音“就這樣在眾目睽睽之下耍帥，真是老掉牙的套路”，隻見一個倩麗的身影從碟盤中拈過一枚蜜漬櫻桃，約莫十八九歲，一身紅衫襲人從裙擺一直延伸到腰際，顯出身段窈窕，肩若削成，腰若約素，眼澄似水，燦若玫瑰。
“老掉牙是老掉牙，俠義心腸始終是有的。”鄰座一個麵容嬌媚如月，身穿藍色雲煙衫，係一條白玉蘭散花百褶裙的女子輕搖一柄蝴蝶蘭薄紗菱扇，盈然有笑意道：“要不然，怎麽會有人剛才一直目不轉睛地望著呢？”
紅衣女子腮暈潮紅，微微沉吟道：“堂姐，你就喜歡取笑人家嘛！”說著，眉睫低垂，朱唇輕啟，一口嚼碎了櫻桃，喃喃道：“你說依他的身手，如果跟滎陽城的淩鋒相比，勝負會如何？”
藍衫女子笑著揮了揮絹子，泯一泯唇邊的茶汁，體貌溫婉柔順似一掬春水，聲腔圓潤地輕言道：“僅憑一個躍馬起身的動作，很分辨別出武功深淺的，除非有人有心偏袒。”
紅衣女子笑而不語，埋頭為藍衫女子添了一盞茶，目光輕輕地一轉，曼聲道：“最近江湖上出現了一些身手矯捷的青年才俊，如果把他們招進紅豆山莊，無論是安排在永寧鏢局還是通亨錢莊，都是不錯的苗子。”
藍衫女子眸光明亮，含了清淺的笑意，挽一挽鬆垂的雲鬢，嫣然道：“長江後浪排前浪固然是好，但是年輕人正處於血氣方剛風華正茂的年齡，在擁有風發意氣、蓬勃朝氣的同時，也容易性格衝動，易怒易躁。”說著，她撥了撥手中的青花瓷茶蓋，眼角斜斜掃過道：“要論鏢戶走鏢，不僅講究兵刀相見，以死相拚，更講究善於經營人脈關係，黑白相通。要論錢莊，不僅要注意察言觀色，圓滑世故，應付三教九流，還要守住自律底線——對於這些，年輕人通常是需要繳納學費的。”
紅衣女子隨手將色澤鮮豔的蜜漬櫻桃送至藍衫女子的唇際，聲線清潤俏生生地道：“嗬，我最親愛的堂姐，一口一口的‘年輕人’叫著，仿佛自己已經年過古稀，步入垂暮之年了。”
藍衫女子拍了拍她的手背，溫潤的麵龐帶著晨曦的亮色，低聲道：“一彤，我是經曆過生死的人，遇事更容易沉下心。看問題的角度不一樣，深度和廣度或許就會有差別。”
紅衣女子聞言神色一僵，眉宇之間含了一縷憐憫，原本掛著笑靨不覺放沉了麵色，蹙眉道：“堂姐，姑姑和姑父的事情已經過去了，你千萬不要再往心裏去。俗話說：大難不死必有後福，老天一定會眷顧你的。”說著，上前拉住了她的手，眨巴著眼睛。
藍衫女子將送至唇際的櫻桃接過慢慢嚼了，斂衣起身，莞爾一笑，一雙盈盈秋水雙眸蘊了銳氣，應聲道：“放心吧，妹妹，人生原本就如同這盞中的茶葉，不同階段有不同的味道，或如同醇正回甘的大紅袍，或如同止渴生津的鐵觀音，或如同苦甘入陰的富丁茶，沒有誰比誰的口感更好，慢慢回味均有餘香。我隻會把過去埋藏在心底，努力讓自己更好地活著。”
說著，她的目光飄移望向遠方，溫言道：“眼下江湖新興勢力崛起，丐幫和武當日漸中落，少林也不複當年，天下三大山莊正值蓬勃發展的良好時機，夏侯山莊爭強好勝，近年來招兵買馬，熱衷於拓展勢力；白雲山莊雖然自持清高，淡泊名利紛爭，但是莊主沈學飛年歲已高，接班人卻未定，其中不免有激進者力求革新求變，也懷稱雄折桂的野心。唯有我紅豆山莊因為祖上是從朝廷重臣隱退至行商坐賈，見慣了風起雲湧，詭譎多變，所以心性沉穩，不以譽喜，不以毀怒，放得下功名富貴之心。”說著，她如同寒潭深水似的雙眸含了一抹焦慮，沉吟片刻，帶了幾分厲色道：“可是要守住家大業大的祖宗基業，我們也不能固步自封，墨守陳規，該爭的一定要爭，不能被人當做軟柿子來捏！”
紅衣女子睫毛微動頷首，牽動耳垂上的瑪瑙墜子晃動如同星輝，揚一揚唇角道：“堂姐說的極是。紅豆山莊本是將門之後，不甘於落後他人。我們也應該招兵買馬，廣納賢士，不求號令群雄，但求固本培元。”
藍衫女子捧著茶盞在手，抿嘴淺淺笑道：“妹妹已經有中意的人選了，不知道能不能如常所願。”
紅衣女子嘴角不覺含了輕快的微笑，顧盼生色道：“能否如常所願，我不知曉，隻是我知道大家很快又會有碰麵的機會。”
藍衫女子盈盈一笑，徐徐撥弄著茶盞，嘖嘖道：“人海茫茫，相遇不易，哪有那麽多見麵又重逢的機會？”
紅衣女子嘴角蘊一抹俏皮，佯裝用薄紗菱扇敲了一下藍衫女子的纖纖細肩，假意嗔道：“堂姐明知道我懂的唇語，方才他問小販去往滎陽的路，剛好是我們下一站要路過的地方，要說‘再見’又何難？”
藍衫女子擱下手中的茶盞，認真道：“正好，聽說滎陽城夏侯山莊的大小姐夏侯梓陽要舉行笄禮之名，我們隨便去湊湊熱鬧，看看與咱們紅豆山莊比肩的夏侯山莊是什麽樣的氣派？”
原來，這一對姐妹花是來自嶺南聲明顯赫的紅豆山莊，祖籍晉陽，後來舉家搬遷到柳州，妹妹是紅豆山莊本家老爺羅憲忠的女兒羅一彤，姐姐是羅府二小姐即羅憲忠妹妹羅茹慧的女兒潘星竹，而羅憲忠的祖父正是北宋初流傳千古“杯酒釋兵權”中被收軍權、以驍勇名震三軍的安國軍節度使羅彥環。
在羅彥環隱朝廷廟堂之後，羅家便從政壇轉戰到了商海，可謂一路乘風破浪，曆盡千帆，最終成為了嶺南地區久負盛名的商賈旺族，行業涉及絲綢、酒樓、貨運、茶葉等諸多領域，其中屬永寧鏢局和通亨錢莊名聲最響，與華中夏侯山莊的牧馬錢莊和江東的白雲山莊的永興鏢局齊名天下。
因為夫人偏愛於初唐王右丞王維的名篇《紅豆》中“紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思”的佳作，羅彥環便請能工巧匠修建了紅豆山莊，續而將自己龐大的家業置於山莊名下。
攀星竹身為紅豆山莊二小姐羅茹慧的獨身女，常年跟隨父母在中原王朝的邊疆地區燕雲十六州的邊塞從事煙草、私鹽等邊塞貿易，生意做得也算紅紅火火，與本家紅豆山莊日常往來卻不密切。隻因父親攀佳銘原本出生於市井的布衣人家，被紅豆山莊的長輩所嫌棄吃軟飯而棒打鴛鴦，身為千金小姐的羅茹慧卻執意要與之成婚，並與娘家人撕破了臉，家庭氛圍並不融洽，故而在攀星竹總角之年的時候，父母雙親選擇帶她遠走燕雲十六州，從此不複相見。
隨著歲月似水流逝，血濃於水的親情在無情時光的衝刷下顯得彌足珍貴，往昔糾葛不愉快的記憶也變著逐漸模糊，落葉歸根的期盼卻日夜滋長。最終於三年前，兩家人通過書信往來表明了願意冰釋前嫌重歸於好的念頭，攀佳銘便攜帶妻兒和隨仆二十餘人從燕雲十六州的涿州啟程回鄉，卻不料在途中遭遇了悍匪劫殺，父母雙親和二十餘名隨仆不幸罹難，唯獨攀星竹在貼身婢女琥珀的以命相護下僥幸下死裏逃生，後來投奔了本家紅豆山莊，被山莊上下稱呼為“堂小姐”。