第二百三十六章 四人回還
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一千多年前，妖族突然崛起。在實力深不可測的妖王帶領之下，大有吞並天下之勢。某一夜，神匠趙孟章立於院中仰首觀星，慨歎宇之浩瀚，感喟宙之綿長。忽而清風襲來，青葉作響，趙孟章心頭一動，回屋閉關數十年不出。待其再度現身之時，已鑄成瑰寶——“孟章佩”。
……
蕭天河可謂是疑惑滿腹，正想向石灝明問個究竟之時，石灝明的臉色卻陡然一變。
“得罪了！”石灝明隔著桌子一揚手，一個金色光團由指尖射出，迎麵飛向蕭天河。蕭天河還未來得及反應，就昏了過去。
石灝明的身影閃現在蕭天河身後，扶住了他仰天倒下的身軀，讓其趴於桌上，而後搖身一晃，不見了。
房外草地上正站著一人，身披鬥篷，背身負手，石灝明頷首立於其身後。
“如何？”那人道。
“蕭天河在東房宮的長空索橋上受了些傷，不過有翠嫣的醫治，並無大礙。”石灝明畢恭畢敬地回答。
“唔……連東房宮也沒通過嗎？我倒是有些高估他了。”那人又道。
“雖然他在闖宮失敗了，但其身體資質的確如您所料，是上等之選。隻不過，以他現在的實力境界，還遠遠不夠資格。”石灝明道。
“無妨，我等得起。另外，他的身世還有些疑團沒有弄清楚，在那之前，我不會進行那個計劃。”
石灝明聞言微微皺眉，遲疑地問：“身世？那個很重要嗎？”
“哼哼，當然。那個小子……可是神秘得很呐！”那人的聲音悠遠而又空靈，聲調詭異。
石灝明提議：“既然如此擔心，主人為何不一刀宰了他？雖然有些可惜，但也不是不可替代的。幹脆一了百了，省得麻煩。”
能被石灝明稱為“主人”的人，沒有別人，隻有“孟章佩”的現任擁有者——魔主。
魔主揚起一掌，堅決否定：“不，萬萬不可！蕭天河不過區區洞虛境界而已，對我來說有如螻蟻一般，我若要殺他早就動手了。我在意的是他背後的人……如若斷了線索，將來少不了麻煩。”
“那……大可以將他留在內核甚至孟章界之中逼問。”
魔主轉過身來，厲聲道：“你太天真了！那小子可是個硬骨頭，且不說逼問能不能奏效，若是他背後的人尋上門來，或是被他知道了點兒什麽，那我的計劃就全亂了。此事你不必再過問，隻需按我吩咐的去做即可！”
“好。”石灝明頷首抱拳，“那另外幾個南宮家的子弟該如何處置？”
“我還不知道蕭天河的身世之謎是否與南宮家族有關……合格的那幾人同以往一樣處理。對他那幾個好友先不要動手，也不要喂回夢丹，將他們都放回去吧。”魔主命令道。
“是。”
“那三個妖女怎麽沒來？”魔主忽而問起。
“風雲大會結束後她們就一直在休息，修魔者的分配也已經商議完畢。主人若是有事，隻需吩咐給我便是。”石灝明道。
“哼，不懂禮數。”魔主向後退了兩步，消失在一片白光之中。
“呼……”石灝明輕輕舒了口氣，心道：“看來現在還不是向蕭天河和盤托出的時候。此時知道太多對他無益。也罷，稍稍提醒他一下好了。”
……
蕭天河恍惚中睜開雙目，映入眼簾的是石灝明以及他身後孟章界入口處的森林。
“石兄，你……”蕭天河回憶起來了，之前是石灝明將自己打昏的。
“抱歉，當時魔主突然出現，我不得已而為之。走進那個光圈，你就出內核了。”石灝明伸手遞給蕭天河一把魔刀，正是在長空索橋上掉落的天仇刀。
蕭天河接過天仇刀，腦中突然靈光一現，連忙問道：“莫非內核就是孟章界，孟章界就是內核？”
“嗬，你猜錯了。內核與孟章界的奧秘總有一天你會知曉。不過在那之前，我務必要提醒你一句：無論將來發生什麽事，千萬不要進入內核！更不要將我們的談話內容告訴別人！切記！”
蕭天河疑惑不已，待要追問之時，石灝明的身影卻突然消失了。
“千萬不要進入內核！”石灝明說這句話的口氣很重，令蕭天河百思不得其解。在天焰大陸，“進入內核”近乎是每一位修魔者的心願，因為那代表著將來渡劫成功。蕭天河也是修魔者，他也希望將來能夠順利渡過天劫，不過他現在還不想進入內核，其原因之一是他不想讓別人知道自己的秘密。反正《鵬安刀典》絕對不弱於天焰大陸任何一部刀典，而黑刀祖師所創的《煜天刀典》更是淩駕於一切刀法典籍之上。再者，以蕭天河的資質，他沒有必要過早讓別人影響自己的修煉進程，他對自己的根骨資質非常自信。蕭天河原本打算修煉到渡劫境界之後再進內核開開眼界，可現在風雲大會上的意外遭遇讓他覺得內核中的情況似乎撲朔迷離，遠不止想象的那樣簡單。
此外，讓蕭天河非常在意的還有那個神秘的“孟章佩”。
靈寶之中居然有一個異空間，這可是聞所未聞的事。那個“趙孟章”究竟是何許人也？石灝明稱其為“神匠”，莫非是一位卓絕的鑄刀大師？
按理說，有如此本領的神匠應該聞名遐邇、震古爍今，可奇怪的是，為何從來沒有聽別人提起過呢？在天焰大陸說到“神匠”二字，無非是說阮元迪、賈萬鈞、葉叢雲三人。
“根據石灝明的話，與‘趙孟章’齊名的神匠還有三位，莫非就是指娘親她們三人？”蕭天河心中思忖著，又立即否定了這個猜測，“不，不對，娘親鑄刀本領雖高，但絕對達不到鑄造空間靈寶的程度。”蕭天河抱臂思索著，跨入了出界的青色光圈。
如同進入內核時一樣，他隻覺眼前炫光奪目，再睜眼時，已站在內核山界之外。天色幽藍，晴空萬裏，唯獨身後山域雲霧迷蒙。在蕭天河跨出光圈的一刹那，光圈就消失了。他眼前“呼啦啦”圍上來幾人，定睛一看，原來是南宮家族的三位部主。
族長南宮炎兩步跨到蕭天河身前，神色有些激動：“蕭兄弟，果然是你！”
“炎族長，難道你們一直等在這裏？”蕭天河詫異地問。
“哦，不是的。你不知道，按魔主大人的規定，風雲大會為期隻有十日，我們才剛到不久，你是最後一個出來的人。”
蕭天河看到南宮炎身後的南宮桐笑容滿麵，心中湧出一陣悲痛，他垂首躬身道：“桐部主，晚輩實在有負囑托，威兄弟與曦兄弟他們……”一想到南宮曦累困在迷宮中而死，南宮威在金屋裏被壓而亡，蕭天河都不忍繼續往下說了。
“他們兩個沒能過關是再正常不過的事，連他們自己都不難過，你又何必遺憾呢？”南宮桐微笑道。
蕭天河瞪大了雙眼：“他們自己？他們兩人……也出來了麽？”
“嗯，比你早出來一會兒，現在已被送回去養傷了。”
原來他們都沒有死！蕭天河心中又驚喜又寬慰，更是充滿了疑惑，石灝明分明說過，被淘汰者都死了啊！“難道他們不算被淘汰？那就可以留在內核了呀……”他丈二和尚摸不著頭腦，“罷了，不管怎麽說，活下來總歸是好事！”
“蕭大哥！”南宮雪喊了一聲，從不遠處迎了過來。
“雪妹！你也在這兒啊！”
南宮炎笑道：“我本想派人送她回去休息，可她非要親眼看見你出來才肯安心。”
“蕭大哥，你沒事就太好了，剛才魔主大人宣布南宮家族有三人在風雲大會中喪命，我生怕你也在其中……”南宮雪拿出了蕭天河給她的那顆藍元石，掌托至他麵前，“它救了我一命，現在物歸原主。”
蕭天河驚異地接過藍元石：“怎麽，魔主大人沒有收下藍元石？”
“沒有。我本想靠自己的努力通過考驗的，可無奈在渡河時實在是撐不住了，隻好將藍元石拿出來並高聲喊了一聲，之後我就昏迷了。待醒來時，已經在這兒了。”南宮雪道，“還好你沒有事，若是有何不測，我一定會後悔死的。”
蕭天河又問：“那魔主大人宣布結果時也沒有和你說起進入內核的事嗎？”
“魔主大人宣布結果時隻是傳音，並不現身與人相見。他說南宮家有三人喪命，兩人留下，四人回還，所以你出來之前我不知道你是否安然無恙。”南宮雪道。
“原來如此。”蕭天河點了點頭。南宮威，南宮曦，南宮雪，加上蕭天河自己，恰好四人。
“蕭小兄弟，這一次回還的人數可是有史以來最多的一次，高級組的三人還有你全部生還。雖然沒有進入內核留下稍許遺憾，但至少保住了性命。聽南宮威說，在生死關頭你依然對他們不離不棄，好小子，重義氣，我果然沒看錯你！”霸天部主南宮容拍著蕭天河的肩膀稱讚道。
“哦？那以往有多少人淘汰後回還？”蕭天河饒有興致地問。
南宮容搖了搖頭：“寥寥無幾。風雲大會考驗的嚴苛之處正在於此。”
“好了，不要在這裏說了。蕭兄弟，我先送你回南麓城休息吧。”南宮炎道。
“沒事，我沒受重傷。我與雪妹一起回去即可。有勞族長費心。”
“那好。你我以後有空再聊。”三位部主分別向蕭天河頷首示意，向三個方向分別禦刀飛走了。
蕭天河關切地問南宮雪：“你還能禦刀嗎？不如我帶著你飛吧。”
南宮雪嫣然一笑：“最好不過。”
於路上，蕭天河一直回憶著孟章界中的經曆以及與石灝明之間交談的話語。南宮雪剛才說了“渡河”，看來那是另外一宮的考驗。既然迷宮、甬道、金屋都是貉女楊月玫的地盤，那兔女白櫻雪與狐女黎翠嫣也應該有各自的地盤才對。蕭天河記得楊月玫說她的地盤叫做“東氐宮”，不知後來的桂林、索橋又是哪一宮。
“迷宮考驗的是體力，甬道考驗的是速度，金屋考驗的是強韌。而桂花林考驗的似乎是玄力儲備，至於索橋麽，如果當時武器在手，全力以刀相拚，應該可以將那古怪短棒擊落才是，由此可以將此關算做是對玄力爆發能力的考驗。原來如此，前三關是考驗身體的資質，後兩關考驗的是玄力資質。”蕭天河如此猜測，於是問道，“雪妹，你方才說的‘渡河’是什麽樣的考驗？我們分開之後你又分別經曆過什麽難關？”
南宮雪豎起食指在嘴邊：“不能說，不可
說喲。魔主大人可是設下了禁製呢。”
蕭天河一笑：“我倒是忘記了。不談也罷。”禁製，真的有嗎？其實他心中有些懷疑。
“對了，雪妹，你可知道‘趙孟章’這個人？”
南宮雪微蹙峨眉思索著：“趙孟章……好像從來沒有聽說過。怎麽，此人是蕭大哥的朋友麽？”
“不是，聽說他很厲害，我隻是好奇一問。那你可聽說過妖族暴亂之事？”蕭天河又問。
南宮雪搖了搖頭：“自從古時那場仙魔大戰之後，天焰大陸的四方格局就已經定型了，曆經數次天下四方大戰都沒能改變局勢，更何況小小的妖獸？其實在經年累月的獵殺之後，天焰大陸的妖獸已近乎絕跡了，何來暴亂一說？蕭大哥你怎麽了？淨是問一些奇怪的問題。”
蕭天河打馬虎眼：“沒事，隻是隨便問問。”
南宮雪的回答證實了蕭天河的推測，之所以天焰大陸沒有關於趙孟章的傳聞，那是因為趙孟章根本不是這個世界的人！天焰大陸的妖族既然不曾暴亂過，又怎麽可能崛起？原來這一切，都是發生在另外一個世界的事。
石灝明知道“大赤界”、“禹餘界”這兩個詞，看來他必定是來自第二界禹餘界。那麽包含趙孟章在內的“四大神匠”也應該都是禹餘界的人。如此一來便能解釋為何趙孟章有能力鑄造出空間靈寶了。但禹餘界的孟章佩又為何會落入大赤界的當代魔主之手呢？聯想到那場仙魔大戰與魔主的代代傳承，一切似乎都有了一個合理的解釋。但不知為何，蕭天河總覺得將所有線索串連起來的圓環，似乎還缺了一截。
還有最奇怪的一點，石灝明與三位妖族姑娘為何要厚待蕭天河？石灝明最後的警告是否說明內核之中另有危險？蕭天河越想越覺得頭大。
回到南麓城之後，蕭天河與南宮雪分別回房休息。別院之中，蕭天河樂得清靜無擾，每日修煉冥想，重生的丹田似乎比原來的還要寬闊，經脈中玄力奔騰，修為突飛猛進，《鵬安》刀法與《龍遊》身法也日益精進。
大約一個月之後，南宮威與南宮曦一起來訪。一來是探望南宮雪與蕭天河；二來是為蕭天河在風雲大會時的幫助而表示感謝。四人在蕭天河的房中圍桌而坐，品茶暢談，愜意非常。
席間，南宮曦道：“此次風雲大會我們終得全身而還，實在是慶幸啊。”
蕭天河問道：“說到此事，我恰有疑問。曦兄，在迷宮最後時我已經精疲力竭，與黃天遠道友互相攙扶才得以爬過終點，昏迷醒來之後已不見你的蹤影。你可記得後來是如何從迷宮中脫身的？”
南宮曦一愣，搖頭道：“我早就不省人事，自然不記得了。我睜開眼時就已在內核之外了。”
“威兄，那你呢？”
“我在金屋中被壓得肋骨盡斷，痛得昏厥過去，醒來時也已在內核之外，而且傷也痊愈了。看來似乎是魔主大人心懷仁慈，不忍參賽者慘死吧。”南宮威猜測道。
“那死去的三名南宮子弟又如何解釋呢？”南宮雪道。
蕭天河說：“我還很在意那兩名過關留下的弟子。在出了金屋之後，我與北堂鶯、東方佐兩位道友又闖了兩關，盡皆凶險異常，我在第二關時受了重傷，沒能通過。你們覺得，南宮家族參加風雲大會的另外五人之中，有哪兩人能通過所有的難關？”
三人沉默，盡皆搖頭不語。片刻後，南宮雪道：“雖然在我拿出藍元石時，隊伍之中還剩下幾人，不過連你們洞虛境界都過不去的難關，空冥與元嬰境界的人又如何能通過？”
“不同境界進的門不一樣，也許考驗的難度也不同吧。不管怎樣，魔主大人不會欺騙我們。無奈他隻宣布了三人身死兩人過關，我們無法得知是誰。罷了，比起以往風雲大會的結果，我們這回已經算是好的了。”南宮曦道。
“你們三人都是第一次進入風雲大會吧。”蕭天河忽然轉移了話題。
南宮威疑惑地望著蕭天河：“的確如此。上一屆我們都沒能在魔寶大會勝出，自然也沒資格參加風雲大會。”
“那不知往屆風雲大會上回還的一般能有幾人？如今他們境況如何？”蕭天河繼續問著古怪的問題。
“每次隻有一人，其實大多數情況下是沒有人回還的。要麽身死，要麽留下。所以說風雲大會是一場不成功便成仁的博弈。”南宮威道。
“的確，說來也奇怪。往屆回還的人似乎都受到了沉重的打擊，仿佛變了一個人似的，隻知閉門不出一味苦修，直到達到渡劫境界進入內核。我想，可能是因為當初沒能過關留下而感到羞恥與遺憾，所以才刻苦修煉的吧。”南宮曦補充道。
蕭天河立即笑問：“那我問你一句，你現在遺憾嗎？”
南宮曦又是一愣，輕輕搖了搖頭：“我已然盡了全力，能保全性命已是萬幸，並無半點遺憾。你們呢，遺憾嗎？”南宮曦望向了南宮威與南宮雪。
兩人也都搖頭否認。
“既然如此，那以前的回還者不就更顯得古怪了麽？”蕭天河問南宮雪，“不知南麓城可有回還之人？我想去拜訪一下。”
南宮雪想了想，確定地回答：“有！”