第五百四十三章 臨終托付
《毒蟲經》，是一本較為係統地介紹各種毒蟲的博物類書籍。其中大部分內容是描述毒蟲的辨認方法、生活習性以及飼育技巧。但對於煉毒者來說，毒蟲是蟲毒的產出來源，他們更關注的是蟲毒的毒性如何，單煉或是與其他毒物合煉時諸多源材之間的配比，還有解毒之法等等。所以《毒蟲經》上的內容在煉毒方麵基本無用。
白櫻雪師從一位驅蟲大師，盡得真傳。不過她覺得驅使無毒之蟲意義不大，因此專注於毒蟲的飼育與驅使。《毒蟲經》對她來說就是一本寶書。可惜的是，從師父那兒得來的那本《毒蟲經》早已殘破不堪，缺章少頁，字跡和圖示也十分模糊。未能通閱全本《毒蟲經》一直是白櫻雪心中的一個遺憾。
當那個邋遢的小姑娘一字不差地說出《毒蟲經》上的一段內容之後，白櫻雪又驚又喜。看過《毒蟲經》的人本就不多，小姑娘還養著毒性最強的三種蜈蚣，顯然她也是同道中人。從那三條蜈蚣的碩大的個頭和鮮亮的“殼色”來看，她養蜈蚣的水平還不低呢。
“你剛兩儀級就讀過《毒蟲經》？”白櫻雪問道。她記得，師父把《毒蟲經》傳給她時，她已經修煉到五行級了。依師父所言，毒蟲大多性烈氣躁，有資格錄上《毒蟲經》的毒蟲更是各類毒蟲中的王者。沒有足夠的實力，別說驅使了，就連飼育都成問題。想要養毒蟲，首先得會解蟲毒才行，否則一不小心被咬上一口、蜇上一下就可能稀裏糊塗送了性命。兩儀級，竟能將“毒天龍”、“赤頭棘”和“雷公須”飼養得如此之好，而且三隻蜈蚣從劍拔弩張的大戰之勢突然戾氣消散、各回各家，僅是聽了小姑娘一聲笛鳴而已，這一點白櫻雪自歎不如。
小姑娘搓著鼻子回答“因為那本書就是我爹爹寫的，我看過又有什麽稀奇？”
“你爹爹？”白櫻雪更喜了，竟然在荒山野嶺得遇《毒蟲經》著者的線索，真可謂機緣從天而降。
“是啊，我爹爹可是飼養毒蟲的行家！不過他早已經去世了。”
白櫻雪十分遺憾“啊……那太可惜了。你飼育蜈蚣的本事，都是以前跟你爹學的麽？”如果真是這樣，小姑娘恐怕從一元級開始就已經在研習《毒蟲經》了，白櫻雪有些難以置信。
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“不是，我所會的全都是哥哥教的一些皮毛而已。”小姑娘還挺謙虛。
“原來如此。”白櫻雪笑道“我也是飼養毒蟲的……的人。你能不能帶我去見見你哥哥？”她本來差點兒脫口而出“行家”二字，忽覺在小姑娘麵前，似乎沒有資格如此自誇。
白櫻雪本以為小姑娘會滿口答應，不料她卻連連搖頭拒絕“不行不行不行，哥哥他身受重傷，正在閉關休養，誰都不見。”
“他受傷了？那你更要帶我去看看了，我還會一點兒醫術。”白櫻雪道。
“你是路過此地？”小姑娘問了一個莫名其妙的問題。
“是的。”白櫻雪如實回答。
“那你還是別上山了，山裏危險，你繞道走吧！”小姑娘說完就順著樹幹三兩下爬到了高處。
白櫻雪理了下思緒，叫住了她“哎，你先別走。我問你，你哥哥是否遇上了什麽敵人，所以被打傷了？如果是這樣的話，我可以幫幫你們。”
小姑娘聽了這話，又抱著樹幹滑了下來，狐疑地抬頭盯著白櫻雪“你很強嗎？”
“七星級。”白櫻雪笑道。
“七星級……也算是有一戰之力吧！”小姑娘的口氣十分勉強。
白櫻雪哭笑不得“你哥哥究竟惹上什麽人了？這荒郊野外的，我可不信會遇上八卦級的妖族。你知道不知道，五部的妖王才是八卦級！”
小姑娘不服氣“我怎麽不知道？同一級內也有初期、中期、末期之分，初升八卦級的人肯定打不過八卦級巔峰的高手，沒錯吧？”
“嗯，你說得對。我雖是七星級，但已是末期巔峰了，一般的敵人還是足以應付的。”白櫻雪認真地說，“你哥哥是什麽等級？他的敵人呢？”
一聽白櫻雪說自己是七星級巔峰，小姑娘似乎稍稍安心了些“我哥哥也是七星級的。敵人是級。”
“七星級的妖族應該不至於被級的敵人擊傷吧？”
“雙拳難敵四手，”小姑娘伸手比劃著，“架不住對方人多啊，而且還是兩撥人輪番來挑釁。”
“那走吧，帶我去你哥哥那裏。或許，我能助他一臂之力。”為了《毒蟲經》全本，白櫻雪也不在乎被卷入紛爭之中了。
小姑娘挺高興，認為自己拉到了一個強勁的幫手。她對著大樹的方向說“你們好好藏著，沒聽見我的笛聲莫要出來。”
白櫻雪知道她是在和三條大蜈蚣說話，連忙到樹根旁邊抹了一圈驅蟲膏，免得蜈蚣再次被聚蟲粉的香氣吸引出洞來。
在和小姑娘上山的路上，通過交談，白櫻雪大致了解了事情的來龍去脈。
這座山名叫依霞山，是這片山域之中較大的一座。小姑娘和哥哥兩人一直在
此山上隱居。按她哥哥的話說，這裏天氣濕暖，土質柔和，山周圍又多岩石和樹林，夏不頂炎日，冬少落冰雪，故而適宜蟲類生長。環境優越，其他蟲類又可當毒蟲的食物，所以此處正是飼育毒蟲的風水寶地。
按《毒蟲經》上所言，應該在合適的環境下放毒蟲自然生長，飼育者所做的更多是為毒蟲挑選環境、改造細節，既參與毒蟲的生長，但又不進行過多幹涉。隨著歲月流逝，依霞山以及附近的幾座山儼然變成了毒蟲的樂土。
前些年，太平的日子終於被打破。不知從何處先後來了兩夥強人，分別占據了依霞山旁邊的源阜山和開仁山，並且大有奪取依霞山之勢。小姑娘的哥哥當然不願意失去悉心飼育多年的成果，堅持不讓。爭端就是這麽挑起來的。
唯一值得慶幸的是，那兩撥人也不是同一路，彼此之間也打得不可開交。三山鼎立之勢倒也維持了很長一段時間。
不過，當小姑娘的哥哥在某一次惡鬥中為了保護妹妹不得不施展了笛聲驅蟲之技後，原本“搖搖欲墜”的平衡終於被打破，那兩夥人忌憚這可怕的技巧，遂先結成了同盟，彼此之間歇戰，輪番來依霞山找事。不得已，哥哥一次又一次施展驅蟲之術，辛苦飼育的毒蟲也在一次次地出擊中漸漸消耗殆盡。雖然敵人亦有傷亡，不過他們對毒蟲的毒性似乎也頗有些研究，所以有時毒蟲的攻擊也並非那麽有效。
眼見戰況岌岌可危，哥哥不得不再次挺身而出，這一回，他被數名級敵人圍攻，受了傷。他拚盡全力將小姑娘送出重圍，讓她下山逃命，隻是小姑娘不忍離開，故而藏身在山腳下的大樹上，直至遇上了白櫻雪。
聽完了小姑娘的敘述，白櫻雪能夠肯定一點，那兩夥人恐怕都是衝著毒蟲而來的。
到了半山腰，小姑娘忽然停下了腳步，指著前方說“從前麵開始就危險了，我們不能再走大道，得從小路上山。”
白櫻雪瞧瞧那山道，已經窄到無法兩人並行了，居然還算是“大道”。小姑娘拉著她的衣袖拐進了一片竹林，沿著不是路的“路”小心翼翼地向山頂摸去。
“竹林裏有許多哥哥培育的毒蛇，小心別被咬了。”小姑娘提醒道。
白櫻雪點點頭。她其實已經看見好幾條隱藏在竹葉中的毒蛇了。
穿過竹林，離山頂已經不遠。兩人先貓著腰在林子裏觀察了一番。山頂那間竹屋周圍靜悄悄的，不見半個人影。
“好像敵人都撤離了。”小姑娘小聲道。
“保險起見，你先在這裏待著，我出去探一探。”白櫻雪在竹林路挪了一段距離，從另外一處出了林子，往竹屋方向跑去。
竹屋外圍著一圈籬笆，不過大半已經被毀。當踏入院中時，白櫻雪驚得倒吸一口涼氣。院子裏滿地都是毒蟲的屍體！除了蜈蚣以外，還有蠍子、蜘蛛、蜂、蜮等等。有的毒物四分五裂，有的被踏為肉泥，慘不忍睹。在院子一角也有兩具人的屍體，已經腫脹得不成人形，顯然是中了蟲毒毒發而亡的。
可以想象，這座小院中曾經發生過一場多麽慘烈的人蟲大戰。尋常人們都以毒蟲性烈、貌醜而厭惡，甚至將毒蟲劃為邪惡的生物，但這一回，毒蟲卻是正義的一方。白櫻雪繞過蟲屍，不忍踐踏，來到了門前。她輕輕一推，門開了，屋裏突然躥出幾條毒蛇，噝噝呼嘯著向白櫻雪咬了過來。白櫻雪眼疾身快，避過了攻擊。院外傳來一聲笛響，小姑娘奔了過來，喊道“不許咬，她不是敵人！”
幾條毒蛇很聽話，遊回屋裏去了。小姑娘衝進屋內，一頭撲到床上，呼號道“哥哥！你怎麽樣了？”
白櫻雪也隨著她進了門。屋內的情形又讓她吃了一驚剛才那幾條毒蛇都靜靜地盤在床腳，數隻壁虎伏在牆壁上，房梁上倒吊著一群蝙蝠，床尾趴著一些蜥蜴，還有好幾隻蟾蜍就蹲在床頭，每一隻的肚子都一鼓一鼓的，見有陌生人進屋，個個都瞪起圓溜溜的眼睛瞅著白櫻雪。它們好像一群忠誠的衛士，共同守護著床上那個受傷的男子。
男子鼻青臉腫，身上還有許多傷口，身下的血跡有新鮮的也有幹涸的。“哥哥，哥哥！你怎麽傷成這副樣子！”小姑娘急得流出了眼淚，搖晃著兄長的身體。
男子聞聲艱難地睜開了眼睛，輕聲埋怨道“小波，你怎麽又……回來了？”
“哥哥，我從山下找來了一個厲害的幫手！”小姑娘將白櫻雪拉近床前，“這個姐姐和你一樣也是七星級，你們兩個聯手，就不用再怕那些壞蛋了！”
“唉，傻丫頭！哥哥已經無力再戰了，單靠她一個人，如何能敵得過那些家夥？我剛剛打退他們，趁著這個空檔，趕緊走！”男子將小姑娘輕輕推開。
小姑娘更急了“哥哥，不是還有‘五蟲五獸’嗎？你們一定能擊敗他們的！”
“小波，你沒看到院子裏那些死去的毒蟲嗎？哥哥辛苦多年的成果已近乎耗盡，眼下就憑屋中這些毒獸，根本不行的！”男子說著，眼角竟淌下淚來，“姑娘，在下多謝你的好意。
還請幫我一個忙，帶我妹妹速速離開這裏！”
根據院中的情形和男子的傷勢來看，白櫻雪自知不是那兩夥敵人的對手。但就這麽走了，她又於心不忍，故而提議“我帶著你一起走吧！”
男子卻搖頭道“萬萬不可，他們找不到我，一定會追下山四麵搜尋，到時我會連累你和妹妹的！”說完，他輕輕拍了拍床沿的某處，床側突然彈出一個暗匣來，暗匣不高但挺寬，裏麵並排放著兩本書。其中一本就是白櫻雪夢寐以求的《毒蟲經》全本，另外一本白櫻雪沒有聽說過，名叫《十絕調》。《毒蟲經》較新，應是一副抄本，而其字跡又與《十絕調》的字跡一樣，因此白櫻雪判斷，《十絕調》應該就是此男子親手所著。
“姑娘，你是個好人。我將這兩本毒物之書交托給你，你若有興趣，盡可通閱研習；若沒有興趣，就先替吾妹收著，待將來她修煉有成時再交給她。在下……感激不盡！”男子說著就咳起血來。
“羅兄……”白櫻雪趕緊扶住了男子，精通醫術的她一看男子吐出了暗黑色的血塊，知道已傷及髒腑，恐怕活不長了，“實不相瞞，我這亦有一本家師傳下的《毒蟲經》殘本。方才在山下時，聽令妹說《毒蟲經》乃令尊所著，我就想，無論如何也要上山來看一看。令尊在飼育毒蟲方麵的造詣可謂是登峰造極，讓我欽佩不已。這兩本書乃是令尊和羅兄畢生的心血，我一定會悉心保管，請你放心！”
“原來如此。怪不得你能猜到我姓羅。其實父親亡歿之前曾經叮囑過我兄妹二人，不可透露本家姓氏，而《毒蟲經》隻在末章才寫有著者的名諱。所以知道我姓羅的人，一定通讀過《毒蟲經》！太好了，實在太好了，這兩本書交托給你，也不算辱沒了父親的心血！”男子咳嗽得越發厲害。
忽而，盤在床腳處的幾條毒蛇齊齊昂首，頻頻吐著蛇信。
“他們又來了！你們快走，遲了就來不及了！”男子催促道。
“哥哥，我不走，我要留下來和你一起！我們兄妹要生一起生，要死一起死！我這就把山下的大青、大紅和大黑它們叫上來！”小姑娘一邊流淚一邊掏出藏在腰帶內的一根小巧的竹笛。大青、大紅、大黑，想必就是“毒天龍”、“赤頭棘”、“雷公須”那三條大家夥了。
“來不及了，快走！”男子一把將竹笛奪了過去。
白櫻雪衝著小姑娘後脖頸敲了一下，將她打昏了。
男子點了點頭。
“羅兄……”白櫻雪還想道個別，卻不知該說什麽，保重？後會有期？這些都是無意義的話。
“永別了！”男子露出一絲微笑，替白櫻雪說出了最合適也是最淒涼的一句話。
白櫻雪歎了一聲，抄起暗匣中的兩本書，扛起昏迷的小姑娘衝出房門，從另外一個方向飛速下山而去。
不一會兒，竹屋就飄起了清亮的笛聲，那是男子吹奏的最後一曲戰歌。笛聲伴著白櫻雪下到了半山腰就戛然而止。白櫻雪搖了搖頭，口中輕念一聲“一路走好。”
……
是夜，露重。白櫻雪燃起一堆篝火。
小姑娘蘇醒過來，發覺自己正躺在一座山洞之中，知道了是怎麽回事，遂失聲痛哭起來。“為什麽！你為什麽不幫哥哥？你為什麽不讓我留在那裏？到底為什麽！”她嚎啕著。
“如果你我留下，恐怕都會死。我怎能辜負你哥哥的囑托？”白櫻雪道。
小姑娘拔腿就往洞外跑“我要去為哥哥報仇！”
白櫻雪也不阻攔“你的命是你哥哥甘願犧牲自己換來的，你如果非要如此揮霍，就隨便你。”
小姑娘一聽此言，癱倒在地，放聲大哭。
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