第六百三十四章 鐵穀神鑄
蒙麵劫匪對顏子召與何天遙下手並不重，兩人並沒有受傷。劫匪離去之後，顏子召攙扶何天遙起身，兩人對視許久，一起苦笑起來。
“想不到剛發了一筆小財，隻是吃了一頓飽飯，就又變成窮光蛋了。”顏子召揉著仍然僵疼的臉頰慨歎。
“‘蒙麵大俠’不是還給我們剩了點兒錢麽？”
顏子召回首望著遠處那依舊燈火通明的酒樓：“我們去的那家酒樓可是這座米迒城中最奢華的酒家，酒菜可是貴得很呢。咱倆大快朵頤之後，就沒剩多少錢了，還不夠當路上盤纏。”
“要不先回琴音城去？如果幫了戈大霞的忙，他或多或少會給點兒錢吧。”何天遙故意這麽問。
“都已經走了這麽遠，我才不回去呢。再說我根本不想再和戈大霞那種人打交道。”
其實何天遙早就料到他會如此回答，笑道：“那就隻有一個辦法了，去寶應門碰碰運氣。”
寶應門有一個好處，整日開張。兩人回到寶應門時，已近醜時，屋裏一個人影都看不見。走進去才發現有人正趴在櫃台內打瞌睡。
聽見有人來，那人抬起頭來，何天遙一看，還是先前那個小夥子。小夥子也記得他們兩個，招呼道：“喲，你們果然回來了！”
小夥子的話有蹊蹺，顏子召一個激靈，衝近櫃台一把攥住了他的脖子：“原來是你讓人去劫我們的！把錢還給我！”
小夥子被他掐得喘不過氣來，隻聽樓梯處傳來一聲：“住手！”
喊話的是一名女子，她戴著一頂大鬥笠，身穿一套灰衣，背上背著兩把劍。
小夥子掙脫了，怒道：“我們這裏可是寶應門！怎麽可能做劫財的缺德事？喏，就是她說你們一定會回來這裏的！”
顏子召疑惑地看著那名女子：“那是你讓人去劫我們的？”
“行走江湖，財不外露。”女子邊說邊走下樓梯，“你們兩個在酒樓中嚷嚷得那麽響，早就被人給盯上了，出酒樓被劫之事也就可想而知。”
“這麽說來，你之前也在醉夢樓裏咯？你既然知道我們被人盯上了，為什麽不幫我們一把？”顏子召問道。
女子回答得很幹脆：“我沒有義務要幫你們。”
顏子召忍不住埋怨：“那提醒我們一聲也好呀！一個姑娘家，怎麽連這麽點兒善心都沒有？”
“提醒你們的話，那劫匪就會遷怒於我，我又何苦惹禍上身？”女子輕笑了一聲，“其實這也是件好事，可以給你們一個教訓，不要有點兒錢嚷嚷得天下皆知！”
顏子召被頂得一句話都說不出來。他以前可是富得流油，但一直小心翼翼，就連被關在地牢期間，也沒有露半點兒富。這一回隻是因為窘困久了，偶得一筆小財，才略有些得意忘形而已。可誰又能想到，在這繁華的大城之中，也會有惡人攔路搶劫呢？
何天遙倒是將被劫之事看得很淡，他問女子：“姑娘，你預料到我們會回寶應門來，莫非是有什麽事？”
“正是。我有一個委托，沒有找到合適的人去辦。你們是否願意？”
“不願意！”顏子召沒好氣地回答。
何天遙拉了他一把，又問那女子：“不知是什麽任務？”
“護送一箱東西。目的地是青變洲新唐城。我記得你們要去晚飄山，新唐城離那兒並不遠。”
“姑娘，我們兩個實力不強，不怕你笑話，都是至境一品。你雇我們護送貴重之物，恐怕……”何天遙如實相告，“寶應門內高手眾多，你何苦非要挑選我們？”
女子卻說：“我要運送的東西並不貴重，高手我也雇不起。你們兩個正合適。沿途費用我全都包了，報酬方麵我也不會吝嗇，如何？”
沿途費用，這不正是兩人害愁之事嗎？何天遙心動了。他看了顏子召一眼，顏子召輕輕點了點頭。
“我們接下了。”
女子點頭道：“很好！”
這時，櫃台裏的小夥子插言：“薑姑娘，你當真要雇他們兩個？我醜話說在前頭，是你不聽我的勸告非要指名兩個低手接下任務的，若是路上有什麽閃失，我們寶應門可不負責喲！”
女子摘下了鬥笠，露出了白皙清秀的麵龐，半長的青絲在頭頂盤了一個發髻，用木簪穿著。她對小夥子說：“你放心，我親自雇人，他們兩個應了，雇傭關係隻在我們雙方之間，與你寶應門無幹。”
小夥子當即拉長了臉：“此言差矣。你來寶應門雇寶應門的人，卻要將寶應門撇除，未免欺人太甚了吧？”
女子拿出一節黑珀柱放在櫃台上：“用這當作賠禮之資，足夠了吧？”
“夠了夠了！”小夥子的臉說變就變。一節黑珀柱，遠遠高於寶應門從這次任務中抽成之利。
女子又拿出三塊黑珀塊和一小把黑珀粒：“三塊黑珀就當作我們三人借貴處過夜的費用。這一把散錢，拿去買酒喝吧。”
小夥子興奮得雙眼直放光：“好咧！多謝薑姑娘！反正二樓空著，你們隨便住！”除了酒錢之外，那當作過夜費的黑珀塊最後也是落入他自己的錢袋，他怎會不樂意？
顏子召與何天遙跟著女子上了二樓。寶應門的二樓一般都是議事之處，所以房中不擺床，隻有桌和椅。女子領著兩人進了最裏麵的一間屋子，三人圍著桌子坐了下來。
“顏子召，何天遙。”女子報出了兩人的名字，“我叫薑憐語。”她指著門口角落裏的一隻皮箱，“那就是這次要護送的貨。”
“可否讓我倆一觀？”顏子召問。
薑憐語做了個“請便”的手勢。何天遙將皮箱拿到桌上，打開一看，裏麵是兩個大小相同的細頸瓶，長度約有一尺，口小肚大，曲線圓滑，分別嵌在黃綢上量瓶而製的凹槽之內。要說兩個瓶子唯一的區別，就是瓶上的花紋。一個繪著太陽，日輪中立著一隻金烏，萬丈金光之下，烈焰熊熊；另一個繪著月亮，月輪中趴著一隻銀蟾，瑩瑩月光之下，寒霜滿天。
“這叫做‘日月琉璃瓶’，乃是由名匠所製、名師所畫，堪稱極品。”薑憐語介紹道。
“那你怎麽還說護送之物不貴重呢？”何天遙不解。如此精致華美的瓶子，恐怕所見之人都會心生愛憐。
“再極品也隻是兩個瓶子而已。”薑憐語道，“它們真正的珍貴之處不在於價值。”
何天遙蓋上了皮箱：“其實護送兩個瓶子不算什麽難事，薑姑娘自己也能勝任，何必要多雇兩人呢？”
“嗬，我覺得它們隻是兩個好看點兒的瓶子，可對有些人來說這就是無價之寶。保險起見，多找兩個幫手也是應該的。”薑憐語又拿出兩塊黑珀，“這是預先付給你們的費用。事成之後，另有重謝。”
顏子召道：“薑姑娘，瞧你出手闊綽，不像是雇不起高手的樣子。”
“有時思維要換一個方向。高手相護，反而更惹人注意。低手相護，就沒人會料到此物珍貴了。”薑憐語的話聽著有些道理，但還是讓人覺得奇怪。
“你們在此休息，明日卯時出發。”薑憐語說完就離開了屋子，卻把皮箱留了下來。
何天遙笑道：“看來她是真的不太重視這兩個寶貝瓶子。”
顏子召卻說：“不對，一定有什麽蹊蹺！”他再次打開皮箱，小心翼翼地將托著瓶子的墊層取出，然後將箱子顛來倒去，仔細研究起來。
何天遙倒了一杯水，一邊慢慢喝著，一邊看著顏子召在那兒忙活。
檢查了好幾遍，顏子召終於長歎了一聲，宣布皮箱沒有任何異樣。接著，他又對兩個瓶子產生了懷疑，擺弄起來。
“若是打碎了瓶子，拿你是問！”薑憐語的聲音忽然從隔壁房間傳來，嚇得顏子召連忙將日月琉璃瓶收好。
一夜很快就過去了。
深秋時節的清晨卯時，天還沒有亮透。三人迎著朦朧的朝暉出了米迒城，往東方行進。皮箱就挎在薑憐語的腰上，三人一路無話。走了一會兒，顏子召忍不住提醒：“薑姑娘，要去新唐城的話，這個方向可不對，應該走城北的大道才對。”
薑憐語頭也不回：“我們走另外一條路。此外，我們要先去另外一個地方。”
顏子召有些不滿：“我們的任務隻是護送皮箱，你可別指望我們浪費時間去做其他事。”
“住嘴，我有數。”薑憐語的口氣不容質疑。顏子召隻得悻悻地衝何天遙聳了聳肩。
從米迒城往東而去，水係漸豐。薑憐語顯然對這片地區十分熟悉，領著兩人爬矮山、過小橋，時而向北偏，時而往南繞。途徑幾個小村鎮，也過而不入，直到晌午，才在河邊一家露天茶攤上買了一些粗食，三人邊走邊吃。
半下午，三人順著一條山間小道走到了盡頭，但薑憐語依然沒有轉向的意思，依然沿著無路的山坡繼續攀爬，又走了好一陣，幾座巨大的山岩擋住了去路，薑憐語終於停了下來。
“怎麽樣，走錯路了吧？”顏子召的口氣有點兒幸災樂禍。
“誰說的？”薑憐語摘下鬥笠和皮箱，藏在一堆雜草之中，然後指著山岩下的一個小洞，“這不是路麽？”她趴下身子，縮緊胳膊向那個小洞鑽去。
顏子召大驚：“危險！若是山岩塌了，你就被壓成肉醬了！”
“少囉嗦，跟上！”薑憐語拋下一句話就一頭鑽了進去。兩人瞪大了眼睛，瞅著她整個身體都鑽入了洞中。
“跑大老遠來鑽狗洞，這叫什麽事！”顏子召大聲抱怨。
何天遙道：“薑姑娘一定有她的道理。”他也跟著鑽進了洞內。
顏子召氣呼呼地原地轉了一個圈，最後還是老老實實地趴在地上，一邊嘟嘟囔囔，一邊爬進了洞中。
洞很長，似乎貫穿整座山岩，但越來越窄，壓得人喘不過氣來。正當何天遙感覺就要被卡得動彈不得之時，前麵突然出現了亮光，薑憐語已經從另外一個洞口鑽出去了。洞口是整個通道最狹窄的地方，何天遙和顏子召在薑憐語的拉扯下才成功地鑽了出來。
顏子召從地上彈起，拍打著滿身的塵土：“薑姑娘，你以前鑽過這洞？”
“當然。你們來看！”薑憐語站在一塊大石頭旁邊招呼兩人。
拐過岩石，兩人向遠處望去，好家夥，山坡上插的滿是刀槍劍戟，就像是一片武器的叢林，明晃晃的刺目。在坡底有一間石屋，屋外搭著涼棚，棚下有幾座鑄台，一個身影正在鑄台間忙碌著。
薑憐語從山坡上飛奔而下，喊道：“鐵穀大哥！”
“喲，什麽風把你給吹來了？”那男子熱情地回應。
“鐵穀大哥……鐵穀神鑄！”顏子召忽然激動地抓住了何天遙的手腕。
“鐵穀神鑄是誰？”
“鐵穀神鑄是早年間一位聞名遐邇的鑄匠，後來不知為何，突然從江湖上銷聲匿跡了。當初我爹還想下重金聘請他去鑄造，可惜遍尋不著，原來竟是隱居在此！我隻知道他複姓段幹，自稱‘鐵穀士’，人們都稱他為‘鐵穀神鑄’！”顏子召興高采烈，將之前鑽洞的不滿忘得一幹二淨，“快，能見到他可是我們的福氣！”他拉起何天遙就往石屋疾奔。
“鐵穀神鑄”搓著雙手從棚下走了出來，他的身形與顏子召、何天遙兩人相仿，滿臉胡茬，一頭衝天寸發。顯然薑憐語和他很熟，兩人噓寒問暖。看見顏子召與何天遙後，“鐵穀神鑄”問道：“這二位是？”
薑憐語說：“他們是我的朋友。因為沒有武器，所以我帶他們來這兒挑一把。”
“哦，段幹明，見過二位。”“鐵穀神鑄”拱手行禮，“山坡上那些兵器，你們盡管挑。如果都不稱意，可以將要求告訴我，我立即另鑄。”
段幹明如此客氣，顏子召過意不去，頻頻躬身還禮：“曾聞‘鐵穀神鑄’千根珀柱依舊不肯一鑄，今日聽君一言，著實讓在下受寵若驚。”
“你也不看看鐵穀大哥是衝誰的麵子。”薑憐語道。
段幹明笑道：“鑄與不鑄，與錢多錢少無關。為了朋友，我自當盡力。”
顏子召拱手：“那在下就不客氣了。”說完，他轉身跑回了坡上，在琳琅滿目的兵器中仔細挑選起來。
何天遙也向段幹明道了謝。
兵器林中，不乏各式劍器，何天遙很快就相中了一把六尺左右的劍，外觀有點像他小時候在雲暮山莊挑選的第一把劍——裴旻劍。他掂了掂，劍的重量也很合適，隨意舞了幾下，破空之聲尖厲，劍身嚶嚶輕鳴，的確是把好劍。選定之後，何天遙環視了一番，所有的兵器都不發光。
顏子召正站在不遠處發愁，在他身前的地上，擺著幾把長弓。“還沒選好？”何天遙拿著劍走了過去。
“太難選了。你看，這柄弓雖然很重，但射出的箭必然勢大力沉，我喜歡；旁邊那柄彈性頗佳，弓弦也不知是何種材料製成，相當硬，這樣的弓，不論是長箭還是短箭都很契合，我喜歡；那一把弓軟硬適中，弓端削成兩把小刃，被敵人近身也能發揮威力，我也喜歡；最右邊那一柄弓雖然輕小，但特別漂亮，和我十分相配……”顏子召說了一大通，總結下來就四個字：“我都想要”。
“莫要貪心。”何天遙撿起那把帶著小刃的弓，“我替你做主，就這把了，遠可攻，近可守，夫複何求？”
“唉，好吧，聽你的。”顏子召把弓斜跨在身上，還依依不舍地瞥了另外三把弓一眼。
見兩人選好了兵器，段幹明對何天遙說：“那柄劍還差個鞘，你稍待一陣，我把正在鑄造的大刀給你改個劍鞘出來。”
顏子召連忙懇求：“勞煩也幫我改個箭壺吧！”
“沒問題。”段幹明十分爽快，回鑄台邊忙碌起來。
顏子召愛不釋手地撫摸著新武器：“我本來的弓早就毀了，去過好多個鑄造鋪和集市，都沒有遇見稱心如意的弓，這回可好了，不費吹灰之力，就得到了一柄夢寐以求的武器！”
“嗬。”薑憐語冷笑，“現在知道接下我的任務的好處了吧？說起來，你們兩個也夠可憐的了，行走江湖居然連武器都沒有。我先聲明，這兩把武器就算頂了任務的報酬，如果不願意的話，那就自己掏錢買下來。”
“願意，當然願意。要那麽多錢有什麽用？趁手的兵器才是可遇而不可求。”顏子召心滿意足。
段幹明一直忙碌到深夜，劍鞘與箭壺都鑄造完畢。名匠的手筆就是不一般，兩人對兵器的附品品質同樣讚不絕口。接著，段幹明又從屋中捧出一大捆箭來，說是平日閑時所製。顏子召選了三十支箭，插滿了箭壺。至此，兩人的武器終於準備妥當。
雖然段幹明熱情相留，不過薑憐語還是不願多擾。相比進入這個四麵環山的小穀，出去時就方便多了。順著山岩上開鑿的台階，三人很輕易就攀上了頂端，從另外一麵滑下，正好就是入穀的洞口。皮箱依然好好地藏在草裏。
薑憐語看了看天色：“耽擱了這半日，看來今夜得抓緊時間趕路了。”
何天遙問：“莫非護送琉璃瓶有日期之限？”
“那倒沒有。不過，若是我們在五天之後的傍晚趕不到犬牙渡，就要錯過北去的大船了。”
“乘船北上？”顏子召訝異道，“那勢必要沿著羅生江經過烏陵峽、金頂峽和獨明峽咯！”
“正是。閑話少說，跟上！”薑憐語大步流星。
顏子召望著她的背影吐了下舌頭，歎道：“真是個膽大的女子！”