第572章 相認
淩曦頂著大皇子的怒火，態度上卻是絲毫不退讓。
“正是因為小公子身份貴重，微臣才不敢馬虎。”
“不行！”
大皇子再次拒絕，“剛才本殿下就說過了，即便是要追究責任，那也應該交予宗人府來管。”
“宗人府隻管判罰有罪的皇親國戚，但在查案一事上，放眼啟盛國最有威望的則是大理寺。”
見大皇子怒意未消，淩曦抿了抿後刻意放緩了語氣。
“殿下息怒，微臣之所以鬥膽諫言，也是基於殿下與王妃的對大理寺以的信任。您既然願意讓微臣調查此事，微臣豈敢辜負您的期待。查出真相，小公子泉下有知想來也會安息。”
“殿下，殿下不可啊！”柳側妃再次哭求了起來，“平兒本就是冤死的，理應立刻尋皇寺高僧來超度。若是這時把他送去衙門，隻會讓他魂魄不安啊！”
王妃瞧著淩曦低眉順眼的模樣，再看著借著傷感掩蓋心虛的柳側妃，心中自然有了計較。
“柳側妃此話差異，正是因為平兒死得冤枉，才該交給衙門仔細調查清楚。況且大理寺的兩位大人能得皇上看重，在斷案方麵自然不會有閃失。你就算是不信兩位大人，也該相信皇上才對。”
王妃一番話出口，直接把整件事拔升到了君臣的的高度。別說是柳側妃了，就是大皇子也不好對大理寺提出質疑。
隻是讓柳側妃心甘情願把兒子交出去，也不是這麽容易。隻見她眼珠一轉，再次對上了周蘭。
“周蘭你真是好狠的心腸，就算我平日裏與你關係不睦，你也不喜我的平兒。但如今孩子已經過世，人死燈滅，你為何非要將大理寺牽扯進來，糟踐我平兒的屍首？！”
說著她再次上前抓住了大皇子的衣袖，戚戚然道：“殿下，難道您也人心看著平兒死後都不得安寧嗎？”
“雖說是驗屍，但其實也並不需要太長的時間。”淩曦清冷平緩的嗓音再次傳來，與柳側妃令人心煩的哭聲形成了鮮明的對比，“小公子死因是溺水，頂多兩個時辰，便可查出真相。”
話都說到這個份上了，柳側妃若是再強硬拒絕便會顯得做賊心虛。
大皇子緊蹙著眉頭思考了許久，最後意味深長地看向景煜。
“景大人也覺得，本殿下應該將平兒的屍首交給大理寺查驗？”
一時間現場所有人的目光都落在了景煜身上，不僅僅是涉事的一眾女眷，就連淩曦都悄然將衣袖中的手掌攥緊成拳。
景煜就像是沒有注意到對方試探的眼神，坦然從容道：“按照啟盛律法，凡是涉及命案皆當由官府介入調查。
不過介於此案當中過世的是皇子府的小公子，殿下慎重也是應該。
隻是殿下若是願意讓微臣處理此事，微臣可保證一切細節都不會外泄。若是大殿下不放心，也可派人全程參與。”
景煜這番話有理有據，進退有度，最終的決定權還是交到了大皇子的手中。
大皇子心中原本還有些擔憂，但在聽過這些話之後便也打消了大半。反正都是要讓人來查的，不如交給大理寺來辦。
況且之前璃貴妃還特意借寧妃之手拉攏景煜，如今能光明正大和對方產生交集，他若是強硬拒絕反倒是不給人麵子了。
“行，咱們都是一家人，景大人辦事本殿下自然是放心的。你該怎麽查就怎麽查，一切按照大理寺的章程來辦。”
得了大皇子的首肯，景煜也隻是微微拱手，從頭到尾都沒有顯露出除了穩重之外的神情。
介於要把小公子的屍首以及柳側妃、蘭姨娘等人帶回衙門，景煜幹脆征用了大皇子府的馬車。好在這些個女眷出門本就破費周章，倒也不缺這些代步的東西。
直到坐在回城的馬車上，景煜這才問出心中所想。
“為何插手此事？”
淩曦抿了抿唇，“大人剛才也說了，但凡涉及命案都該交由衙門調查。”
“隻是如此？”
淩曦剛想開口，抬頭間卻猝不及防地在對方幽深的眼眸中看到了自己的身影。兩人默默對視了好一會兒，話音在舌尖轉了好圈後才出口。
“隻是如此。”
見她不願說，景煜也沒有繼續糾纏。
馬車陸續抵達衙門，淩曦便忙碌開來。為了保密，景煜不能動用太多人手，幹脆派人去沈府把沈逸航給請了過來。
沈逸航驟然聽聞景煜召見，卻又問出不緣由，還以為是景煜對自己擅作主張約見他和淩曦的事情發了火。
可等他戰戰兢兢走進景煜的書房後，才得知竟然是這麽一樁大事。
吊兒郎當的氣質瞬間收起，沈逸航麵色當即沉了下來。
“淩兄怎麽接了這麽個燙手山芋？”
景煜也不解釋，直接下令道：“小公子的屍首已經交給仵作勘驗，你且與淩曦分別審訊柳側妃和蘭姨娘。對方好歹是大皇子的人，態度上恭敬些。”
“是！”
沈逸航也是深宅大院中長大的，這些細節不用景煜提醒他也明白。
反倒是淩曦……
一想到淩曦堅持要把這件事攬到自己身上的態度，景煜就心生擔憂。等沈逸航離開之後，他便來到了審訊室。
因著涉案之人都是大皇子後院的女眷，大理寺既沒有升堂，也沒有把她們押入大牢，而是選了兩間相隔甚遠且都安靜的屋子單獨審問。
景煜一進院子就揮退了想要通報的衙役，獨自踱步來到審訊室門口。
屋內，周蘭端坐在椅子上接受詢問，態度端正，有問必答。隻是她的眼神直勾勾地落在淩曦身上，透著絕非初次見麵的人才有的依賴。
“所以，你還是咬定是柳側妃想要推你入水，而你則是在後退的過程中撞到了小公子，才有了後續對方溺水身亡的事情。”
“是，妾身不敢撒謊。”
淩曦對身邊做筆錄的衙役頷首，“將口供交給夫人，若是沒有什麽問題的話便可以畫押了。”
周蘭草草掃了一眼，幹脆利落地留下了自己的指印。
審訊結束，淩曦起身欲走，周蘭卻突然開口。
“淩大人留步。”
淩曦轉身的動作頓住，“蘭夫人還有什麽要交代的？”
周蘭雙手交疊在身前，“的確還有一些事情想要說與淩大人知曉，隻是與此案無關，而是一些私事。如果大人得空的話，還請給妾身一盞茶的功夫。”
照理來說，審案官與嫌犯之間不該私下接觸。更何況對方是大皇子的妾室，男女大防，淩曦更不應該答應。
但向來遵守大理寺規矩的她卻在猶豫了片刻後轉回身來，讓同屋的衙役先退出去。
守在屋外的景煜早在開門之前就退到了牆角的陰影處，等那衙役拿著口供離開之後才又回到房門外。
屋內，淩曦眉目沉沉地看著眼前與自己年紀相仿的女子。
“蘭夫人有何指教？”
周蘭深深地看了她一眼，忽然提著裙擺跪在了地上。
“周蘭拜見大東家！”
淩曦心跳如雷，既沒有答應，也沒有退讓。
“蘭夫人怕不是認錯人了，本官不是誰的東家。”
“淩大人身為許氏商行的大公子，就是我周家的東家！”
周蘭說話擲地有聲，不過是一句話的功夫，她的眼中就蓄滿了淚水。
“家父周思，早年承許公救命之恩，追隨許公十餘年。幸得許公信任，攜全家駐紮西北，負責那一帶與京都的商行往來。當年得知許氏商行遭難，家父立刻攜全家返回京都，卻隻接到許公帶著許夫人離開京都的消息。
許公仁義，即便是家道中落，也從自己私產中分出一部分作為賠償，交給我們這些曾經跟隨過他的人。
家父感念許公大恩，一直想著要追查出當年陷害許氏一族的真凶。
蒼天有眼，三年前家父總算摸索到了一絲線索，隻是還沒來得及探查清楚就被滅了口。
妾身繼承父親遺誌，順著線索摸進了大皇子府中做了小妾。便是想借機找出真相，告慰許公與父親的在天之靈。”
周蘭一口氣說了這麽多，淩曦藏在寬大衣袖中的手指止不住地顫抖，但她臉上卻是保持著平靜，甚至透出淡淡的怒氣。
“荒唐！許氏一族當年獲罪是因為觸犯了律法，並非你口中所言的被人陷害。你休要胡言亂語！”
然而麵對淩曦刻意釋放出的怒意，周蘭卻是不懼。
“當得知許夫人還有您這麽一位公子的時候，妾身真是喜極而泣。看著您高中，進入大理寺，妾身就知道您沒有放棄許氏一族的冤案。果然，您花了不到一年的時間就扳倒了宋旌華，懲治了宋家。”
淩曦喉頭滾動，對她的話不置可否。
“那又如何？宋嫣擋了我的道，我除掉她也是正常。”
“那今日呢？若是大人不信我，之前又怎麽會冒著得罪大殿下的危險將妾身帶來大理寺？”
周蘭挺直了背脊，主動將雙手伸長。
“妾身說過，周家以前是奉許公的命令駐守在西北一帶。許夫人常年使用的香料，便是由父親親自調配，再派人從西北一帶運回京都獻給許夫人的。
大公子作為許夫人的長子，對這種香味應該是最熟悉不過。今日妾身故意靠近，就是想賭一賭您是否還記得這個香味。
看來妾身賭對了。”
“……”
淩曦深吸一口氣，總算是維持不住冷淡的假象，朝著周蘭走近一步。
“僅憑一種特殊的香料就想獲取我的信任，這還遠遠不夠。”
周蘭對上她過分豔麗冰冷的麵容，心中卻是火熱的。她提著裙擺起身，快步走到桌前，以食指蘸取了茶壺中的水在桌麵上寫寫畫畫起來。
片刻之後，一道複雜的圖標出現在桌上。
“大公子應該認識這些吧？這是當年許公用來緊急聯絡西北商行的標識，隻有許家人和妾身父親知曉。”
直到這一刻看到陌生又熟悉的標識，淩曦冷漠的麵具才徹底破碎。
“你當真……”
周蘭再次跪下，雙手平舉抵在額頭，鄭重地向淩曦行了個大禮。
“周蘭叩見大東家！”
“快起來！”
淩曦彎腰拖住對方的胳膊，用力把人拉起。隔著薄薄一層衣衫，兩人都能明顯地感覺到對上從骨子裏散發出的戰栗。
“大公子，周蘭得知您回京的消息，早就想見您一麵，今日總算是如願了！”
淩曦打量著眼前這個年輕貌美的女子，聲音也摻雜著微微的哽咽。
“你說入大皇子府是為了尋找與當年許氏案有關的線索？”
“正是！”周蘭摸了把泛紅的眼睛，“當年父親回京之後，說什麽都不相信許公會作出違法亂紀之事。隻可惜許公已經離開，無從得知事情真相，家父便決心要找出背後搗鬼之人。
好在我們周家在跟隨許公的時候，一直留在西北處，京都之中倒是沒人認識我們。這十年來家父刻意隱去跟隨過許公的過往，一邊做生意一邊調查線索，發現宋家侵占了不少許氏的田產房契，並且私下裏與大皇子有著密切的往來。”
“宋旌華！？”
淩曦立刻回想起來，當初宋旌華當著自己的麵喝了宋夫人的湯藥，結果中毒而亡。而宋夫人也在牢中自盡，徹底斷了她追查的線索。
難道，這件事是大皇子所為？
周蘭繼續說道：“父親借著和宋府做生意的機會，想要把手伸進大皇子府，結果卻被發現滅了口。
宋旌華還想殺我和母親，卻不知父親早就為我們置辦了新的身份，這才躲過了一劫。我一心想為父親報仇，便尋了機會在街上衝撞了大皇子。果然，好色的大皇子把我帶回府中收做了姨娘，這三年來倒也不曾虧待。”
聽完這些，淩曦一時間竟不知如何回應。
她以為這條路上一直隻有她獨自奔波，沒想到在她看不到的角落，竟還有人與她一道負重前行。
“那你今日故意攬下殺害小公子的罪名，就是為了見我？”
“是！半月前大皇子醉酒，妾身從他口中套出原來許公當年還留下了一冊賬本！”