八十一，枝節
皇太後的寢殿內,一臉嬌羞的少女，一襲紅衣，華美蓬鬆的裙擺優雅的拖在地上，躬身大禮，“太後陛下金安。”
“快起來。”皇太後笑嘻嘻的攙了起來，“菩薩哥到了宮裏也就是到家了，到處走走，熟悉一番。”皇太後一身金黃色朝服溫和的笑道。
“是。”菩薩哥低頭恭敬的回答。
“你長大了，變得更文靜，優雅，不過不要扼殺你的靈巧，姑姑相信你會懂得掌握分寸的，皇後麵前做好本分就行，她要是為難你，姑姑會替你做主，明白嗎？”
菩薩哥輕輕點頭，“嗯。”
“先不用到皇後那邊請安了，等你舅舅還朝，朕會安排你們見麵。”
“可是…..”菩薩哥麵露難色，欲言又止。
“放心，朕會派人去說的，該皇後知道的，姑姑會去說的。”皇太後輕輕搖著手中的折扇，驅散初夏的暑氣，邊解釋道。
“是，兒臣明白。”
“先去寢宮看看吧。”雪兒走近說，和菩薩哥一起走了出去。
看著豔麗的背影，蕭綽輕輕笑了， “這小妮子總給我有無限潛力的感覺，也許皇宮之路不會一帆風順，但她會有化險為夷的能力。”
午後暑氣更甚，皇後穿著精致的夏衣，宮女們搖著扇子，皇後皺著眉頭，“居然是她，皇太後就是皇太後，自家侄女，韓氏之甥女，樣樣比我這個皇後厲害。”皇後無奈而酸楚的想著。
全國重要地區的府衙都在日複一日的忙碌著，尤以南京幽都府為甚，耶律休哥比平日更加忙碌，看完最後一份公文，英武的麵龐掠過一絲疲憊，推開府衙的門，正欲回府，驚見一位身著布衫的中年男子擋住了去路，“宋王休驚。”來人出示了一塊令牌。
夜色沉沉，了無人聲，夜色幽幽，唯聞雨聲。
這天上京的夏日難得有小雨驅散暑氣，菩薩哥一身淺藍色清爽的夏衣，紋飾流暢而典雅。帶著宮女走在花叢中，心思百轉，入宮十日，她慢慢領略著完全不同的世界，這裏沒有母親細致的叮嚀和指教，而會有很多異樣的目光，陛下哥哥並不陪伴自己，他說：“把這當家，心安了後，他會細心照顧她。”
“這裏的事情都要我來決定，我要小心再小心，否則會讓太後姑姑和舅舅為難的。”菩薩哥暗下決心。
“小姐，願到妾身的寢殿去坐坐嗎？”溫和的女聲從身後傳來，菩薩哥轉身，眼前的女子一身米黃色夏裝，左手牽著兩歲的小女孩，小女孩一身涼爽的單層夏衣，做工卻極為華麗。
菩薩哥心中有數，小女孩就是皇後的女兒，燕哥公主，“尚典姐姐安好、”菩薩哥躬身一禮，
“免了。”李荷笑著說。
兩人緩步向李荷的寢殿走去，李荷故意跨前兩步，眼角的餘光暗自打量著身邊水靈靈的麗人。亦步亦趨，不曾逾越半分，年歲雖小，一舉一動卻透著名門淑女的風範，“尊漢家之禮，細心栽培的女子果與單單以北國風俗教養的女孩大不相同啊。”李荷心裏尋思著，“皇太後陛下的眼光辣得很。”
身邊的燕哥公主拉扯著姨娘的衣袖，“抱，抱”李荷順勢將燕哥抱在懷裏，跨進布置簡潔的寢殿，宮女連忙迎了上來，接過李尚典懷裏的公主，勸道：“以後您還是多帶幾個人去禦花園，好幫您。”
“公主黏著我，帶再多的人也沒用，有客人，快去上茶。”李荷笑著駁回。
“坐。”李荷拉著菩薩哥的手說， 卻發現菩薩哥盯著牆上昭惠國後的畫像看得呆了，“她是誰？”菩薩哥喃喃的問道。
“一幅普通的仕女圖而已。”李荷沉默片刻，笑道。
“不可能！”菩薩哥脫口而出。
“為什麽？”李荷繼續笑問。
“妾身幼習丹青，描摹過很多仕女圖，如此筆法絕不是臨摹之作。”菩薩哥非常肯定的回答。
“小姐好眼力，那你再說說看，她可能是誰？”李荷溫柔的問道。
“姐姐考我嗎？”菩薩哥笑了，“她應該是位多才多藝的貴夫人。”
“不錯，可惜英年早逝，她是我的嫂嫂。”
“是嗎？對不起…..”菩薩哥感到抱歉。
“沒關係，隻是每想到她的時候總覺得她達到了我難以企及的高度，能夠在生命的最後時刻從容的看待生死。她最後的話成為兄長心中永恒的傷痛。”李荷娓娓道來自己的往事。
“她說了什麽？”菩薩哥忍不住好奇的問道。
“婢子多幸，托質君門，冒寵乘華，凡十載矣。女子之榮，莫過於此。所不足者，子殤身歿，無以報德。”李荷緩步走到書案前寫下這段話，菩薩哥再次呆了。
“雖然有很多人認為她的妹妹和我兄長的曖昧害死了她，嗬嗬，一貫對待嬪妃非常自信的嫂子怎麽會為妹妹入宮生氣，她所怨恨的是娘家把她當成死人對待啊。”李荷的言語中透著惋惜和深深的崇敬。
兩人默默的坐著，直到午睡醒了的金鄉公主跑進來要母親陪她，菩薩哥趁機告辭退了出來。
門外夕陽已落，耶律休哥拖著疲憊的身軀跨進了家門，妻子見他臉色甚是蒼白，說：“有不順心的事嗎？最近總是心神不寧的。”
“沒有的事，夫人多心了。”休哥輕輕的回答，卻掩不住愁容，妻子無奈，不再追問。
晚餐過後，跨進書房，人聲猛然入耳，“宋王爺，屬下回來了，密折呈給了太後陛下，太後陛下沒有任何旨意，隻說完全相信王爺和楚王可以應付現在的狀況。”
“那好。”耶律休哥緩慢而堅定的說，“就看韓兄的應對了，希望他這次也能化險為夷。”
此時，隆緒望著房梁，心想：“母後真的不擔心嗎？不行….”皇帝猛然起身，穿上外衣獨自一人向母後寢宮走去。
皇帝的突然出現讓宮女們大吃一驚，連忙說：“太後陛下已經就寢，聖上….”
“請聖上進來。”宮女遲疑不定時，皇太後的聲音從身後傳來。
隆緒抬眼看見母親穿著一身白色單衣，眉宇間流露著淡淡愁緒，試探性的喊了聲：“母後…..”
蕭綽緩緩點頭，寢宮的門緩緩關上，書案上燭光搖曳，“陛下，母後和你一樣擔心，我們現在不知道寧王猜到了多少，我們也不知道他的真實用意。”蕭綽整理著思緒，慢慢地說。
“那麽，至少我們要確保相父的安全。這一次他的侍衛官都不在身邊…..”
“陛下，如果我們調動他的護衛官就等於將我們的目的告知朝臣，那麽訪查將會失去作用。而且母後相信寧王不會威脅楚王的生命安全，但是母後很擔心，寧王的動作會影響查訪的進度，天氣越來越熱了，他的身體未必受得了嚴格居喪的環境。”
“母後，我們隻能坐在宮裏和捺缽地等消息嗎？”隆緒的神情很無奈。
“本來這就是步險棋，現在隻能落子無悔。而且母後以為寧王應該預料得到休哥會上報，那麽……”蕭綽的思維卡住了，她確實沒想到寧王會窮追不舍，派人前往南京通過極力要求麵見韓德讓。
“相信佛祖會保佑他的，會讓事情順利結束。“蕭綽小聲對兒子說道。
次日午後，耶律休哥一身素服帶著侍從，叩響了韓家在南京的府邸。
門前的白幡已經撤去，四周顯得非常冷清，數月來，這座規模不大的府邸一直被哀傷籠罩著，府裏的人閉門謝客，不聞絲竹禮樂之聲，似乎真的遠離世俗。
一身素色布衣的家仆打開了門，定定的看了會兒宋王，說“我家老爺思念亡母，恕不見客。”便欲關門，耶律休哥攔住了他，“請去回報，寧王有特使前來，請他務必一見。”
家仆愣了許久，轉身入內，前院路邊的雜草並未清除，家仆不得不步步小心，停放靈位的正廳，入眼依舊盡是白幡。韓德讓一身素服抬頭望著房梁，看不到他的表情，“是什麽人？不是說一概不見嗎？”韓德讓的語氣甚是不悅。
“是休哥將軍，他說寧王特使來此，請您務必一見。”
韓德讓正視母親的牌位，“看來他比我想象的高深，欲探虛實嗎？”沉默良久，“好吧，我孝服在身，不能出迎。”韓德讓淡淡的吩咐道。
少時，耶律休哥領著來人踏進了前廳，“給王爺請安了，請王爺恕小民孝服在身不能全禮。”
耶律休哥將庭院打量一翻，隻見邊上站著數名家仆，整座府邸格外淒楚冷清，“韓兄還真敢賭啊，萬一有點意外……”耶律休哥不禁感慨。
“王爺您來此所為何事？慈親遠去，我也年過半百，頓覺世事無趣，不欲再追尋了。”韓德讓語速平緩，神情哀戚。
“王爺說的是什麽話！韓家四代效忠朝廷，王爺更是朝之股肱，難道忍心看著庸碌之人占據您的高位，禍害黎民嗎？”休哥身後走出一位穿著隨從服飾的中年男子，高聲問道。
一時間所有人的目光看向韓德讓。