第四十一章 鐵吹火筒
大虎用手解著胸前的繩子，得意地說：“你既然綁了爺，最終還是把爺給放了，劉四，真有你的。”
劉四瞪著三猴子道：“你是怎麽綁人的？居然讓他出來了，難道你跟他是一夥的？”
三猴子啞巴吃黃連有苦說不出，道：“爺啊，我怎麽跟他是一夥的？我綁的繩子就是連老虎都出不來的，可這……”
大虎哈哈一笑道：“好吧，爺就讓你們做個明白鬼。”說完從袖子裏掏出一把隻有一指長的小刀，刀鋒在陽光下閃閃發光。
劉四又瞪了三猴子一眼，狠狠地道：“你怎麽沒有給他搜身？”
三猴子悔恨交加，說不出話。
劉四指著身邊的隨從大叫道：“你們還愣著幹什麽，操家夥上啊！”
那些隨從拿著刀劍，一個個大眼瞪小眼，躊躇不前。
劉四火了，吼道：“你們平時吃我的喝我的拿我的，如今要你們幹正事，你們居然……”
“掌櫃的，不是我們不幹活，是虎哥功夫太強，我們一起上都不是他的對手！”一個隨從小聲道。
劉四無可奈何，隻能慢慢後退。他們看到大虎的身上還纏著幾根拉帆用的纜繩，一旦他把這些粗壯的繩子解開，就可以離開將軍柱為所欲為了。
此時船在江心快速行駛，劉四這邊的人無處可逃，隻好開始謀劃跳江，但是無定河水勢湍急，深不可測，如果從江心跳下去，即使是水性極好的人也難保能夠生還！
大虎慢悠悠地解著繩子，說：“除了劉四和三猴子兩條廢物外，其他的人要是棄暗投明跟爺混，爺可以不計前嫌，怎麽樣？”
劉四的隨從麵麵相覷，十分矛盾。他們清楚，劉四雖然愛財惜財，可對下屬還算不錯；而大虎生性殘暴，性喜猜忌，心胸狹窄；更重要的是，一旦跟了大虎，就意味著他們永遠都不能回昌源城了。
大虎看那些隨從仍舊一動不動，於是皮笑肉不笑地說：“等我解開繩子，將劉四和三猴子扔到江裏去的時候，你們再做決定，可就遲了！”
聽了大虎的這句話，有些人的腿腳便開始慢慢朝他這邊移動了。大虎見此場景，得意地哈哈大笑。
三猴子對劉四道：“掌櫃的，咱們跳江吧，待會可就來不及了！”
劉四點點頭，歎了口氣道：“我劉四一生都在跟水打交道，想不到下場還是離不開水！”說完在三猴子的攙扶之下顫顫巍巍地走向船舷扶手。
倆人正要跳下去，突然，大虎的身後響起一聲悶響，接著大虎便不動了，頭軟綿綿地垂下來。
大夥驚詫至極，可是不敢輕舉妄動，眼睛齊刷刷地看著大虎。
這時從大虎壯碩的身軀背後走出一個身穿灰色短衫的中年男子，隻見他身材矮胖，臉大而圓，嘴唇肥厚；衣服上打著不少補丁；雙手拿著一個四尺來長、被煙熏得黢黑的鐵製吹火筒。他用手捅了捅大虎的胸口，然後嘿嘿一笑，說：“好呀，被我打中了！”
眾人定睛一看，發現這中年男子原來是廚子楊鐵鍋！楊鐵鍋在船上行廚十八年，初時苦於竹製吹火筒常常被爐火燒焦，後來就自製了一根鐵的吹火筒，這根吹火筒跟了他十五年，已經被煙火熏得到處是炭灰煙塵。
三猴子見事情有轉機，趕緊把劉四從船邊的扶手上拉下來，說：“當家的，楊鐵鍋把大虎打暈了！”
劉四不相信，叫三猴子把自己攙扶到船中間，喘息稍定後，再讓三猴子去打探大虎的情況。
三猴子雖然身材矮小，但是膽子卻很大，他一搖一擺地來到大虎身邊，抽出匕首，用刀身拍了拍大虎的臉，見大虎一動不動，便朝劉四點了點頭。
劉四擔心大虎醒來後會讓局麵再次失去控製，就叫三猴子和楊鐵鍋立刻把大虎綁好，並把他袖內的所有物品取出來。看到倆人完成了自己的命令，劉四這才一屁股坐在大交椅上，邊擦汗水邊大口大口地喘氣。等心跳稍稍平複，他立刻命令三猴子對大虎行刑。
三猴子驚惶未定之下並未考慮太多，直接手持匕首朝大虎刺去，被劉四製止了。三猴子疑惑地看著劉四，不明白他的意思。
劉四勉強站起來，說：“今年本來就萬事不利，如果再見到血光，那就更不吉利了！”
三猴子明白了劉四的意思，他搬來一把凳子，放在大虎的身後，站上去，然後從袖子裏掏出一根四尺多長的細牛皮繩，繞在大虎的脖子上，接著轉過身，背對著大虎，將牛皮繩背在自己的右肩上。一切準備好之後，他猛地蹬掉凳子，用自己的體重死死地勒住大虎的脖子。
大虎身子猛地一哆嗦，緊接著開始死命地掙紮。那三猴子身體懸空，被大虎的蠻勁衝得在空中直晃蕩，但是三猴子抓著牛皮繩就是不放鬆。片刻之後，大虎的頭慢慢耷拉下來，身體一動不動了。
劉四旋即命令四個忠於自己的手下和三猴子一道給大虎的屍體綁上大石頭，然後把它扔到江裏去。看著大虎沉重的屍體在江麵上激起一片巨大的水花，劉四的心才算真正放了下來。這時他心中湧起來很多的疑團，想找楊鐵鍋問個清楚，但是楊鐵鍋早就從甲板上消失了。
三猴子跑到劉四身邊，悄悄問道：“當家的，剛才有三個家夥打算跟著大虎混，您看怎麽處置他們？”
劉四撫摸著胸口道：“老子剛從鬼門關爬回來，先讓老子喘口氣。船不要在陶螢城停了，掛滿帆全速前進！至於那三個人，你給老子好好盯著，要是出了什麽漏子，你就直接爬到江裏去！”
這一夜，船沒有像往常一般泊在江中，而是在黑暗中繼續行駛。劉四如同一隻驚弓之鳥，任何輕微的響動都能讓他惶惶不安。到了子時，船尾突然傳來幾聲撲通撲通的脆響，然後重歸闃寂。此日，船夫和孩子們驚奇地發現，劉四的隨從竟然從八人一下子減少為五人。