第四十三章 林中麵試（上）
“啊？不在這裏，那……那在哪裏？”劉四和三猴子對望一眼，問道。
“這些孩子看到你們的人會害怕緊張，所以我打算把他們帶到離這兒兩百多步的地方，由我們家的大公子和二小姐親自挑選！”
“這……”劉四躊躇不決。
洪星河朝旁邊的人使了使眼色，一個隨從立刻從懷裏掏出兩錠沉甸甸的紋銀遞給劉四。洪星河說：“劉掌櫃若同意，這一百兩麗江雪花銀請先拿走，事情若成了，我再付三千兩！”
劉四看著那白花花的紋銀，眼睛都直了，又聽到“三千兩”，整個人有些發飄。三猴子在後麵輕輕推他的腰，小聲催促道：“當家的，一個小孩賣到兩百兩就是高價了，三千兩！這麽好的事情，快……快點答應啊！”
“我們的人不在孩子們旁邊，你會不會把他們帶走？”劉四雖然喜歡銀子，但並沒有喪失理智，問道。
洪星河哈哈大笑道：“南宮世家會做出這種事嗎？劉掌櫃，你是不是沒有在江湖上混過呀？你要是不放心，完全可以帶小孩們回船，這一百兩銀子拿去，權當你們的跑路費吧。”說完命人把銀子遞到劉四手中，然後轉身離開。
劉四接過銀子，用牙齒輕輕咬了咬，上麵立刻出現了一排淺淺的牙印。劉四臉上笑開了花，連忙說道：“洪總管且留步，在下的確孤陋寡聞，不知道南宮家的行事作風！您就當我啥都沒說，把小孩們都帶走盡情挑選吧，不管有沒有合適的小孩，隻要他們安全返回到這裏就行！”
“那是當然，”洪總管指著一個隨從道，“你去給孩子們帶路，記得不要嚇著他們！”
那個隨從朝洪星河深深鞠了一躬，輕聲細語道：“遵命，總管！”說完就來到小孩們的前麵，對他們和顏悅色地說：“孩子們，想不想吃我們南宮家特製的桂花糕和蜜餞呀？”
小孩們哪裏吃過這些高級零食，還是南宮家特製的！一個個饞得流口水，大聲道：“想！”
“想吃就請跟我走吧！”說完就在前麵帶路了。小孩們趕緊跟在他的後麵。洪總管莞爾一笑，和隨從們跟在小孩們的後麵。
眾人來到一處開闊之地，頓覺豁然開朗，孩子們這才發現南宮世家的大部分人都在這片空地上。
隻見空地的正北方放著兩把太師椅，太師椅上端坐著兩個孩子。
坐在左邊的是個少年，大概十五六歲，穿著一件雙色金百蝶穿花冰藍箭袖，箭袖繡著雅致竹葉花紋的雪白滾邊；腳蹬青緞粉底小朝靴，頭發用一支上等的和田羊脂玉發簪束起。少年的長相甚是普通，麵頰、額頭和下巴處還長了一些不大不小的痤瘡。
坐在右邊的是一個八九歲的小女孩，和少年截然不同的是，她一身素白，烏黑的頭發自然地垂在肩上；麵如芙蓉臨風，眉似秋燕掠波，目似晨星暗閃，檀口如櫻桃一點，粉鼻兒似瓊瑤；在場的小孩兒，不論男女，不論是否明白人事，都無不驚詫於她的天生麗質！隻不過這女孩兒雖然生得異常美麗，但全身卻有一種冰冷的氣質，讓人不好接近。
兩個孩子的左右都整整齊齊地站著一列身材魁梧武藝高強的侍衛，如果沒有主人的命令或者主人沒有遇到危險，他們可以如石像般站上一整天。
兩列侍衛的旁邊才是隨從和雜役，他們也站得很規矩，鴉雀無聲，等候著主人發號施令。
靠東一排雜役的東麵是一字兒排開的六輛豪華馬車，馬車之間的距離一致，馬頭朝向也一致。
聽到孩子們發出陣陣驚呼，領頭的隨從趕緊把他們帶到中間的一輛馬車前，接著從車裏搬出兩個梧桐木製的大箱子，打開後給孩子們分發桂花糕和蜜餞，並叮囑他們不要作聲，如果不夠的話可以舉手要。
孩子們爭先恐後地去搶好吃的，隻有陸無爭一人在最後麵靜靜地觀察南宮家的各色人等。
吃完糕點，孩子們聚在馬車前麵，滿意地吮著手指頭，摸著肚子，看著天空發呆。
這時洪星河走到坐在太師椅上的兩個孩子麵前，拱手道：“大少爺、二小姐，小孩們都已經吃完糕點，何時麵試請你們定奪？”
少年臉上露出不屑一顧的神色，傲慢地說：“這些小孩一個個難看死了，穿得那麽髒，我看還是算了吧，不要什麽書童了。您看從上個書童回家守孝到現在快半年了，我和妹妹自己念書習武，不是挺好的嗎？”
“招募一個伴讀書童是老爺的意思，南宮家的曆代少主人都是需要伴讀書童的，所謂‘業精於勤荒於嬉’，伴讀書童可以幫助二位努力讀書習武，百年來南宮世家能屹立於武林而不倒，與主人的勤奮是分不開的。再說，人靠衣裳馬靠鞍，這些小孩一直在人牙子手裏過活，能有多體麵的衣裳？如果大少爺選中了一個，讓他好好打扮，人才也是不會差的！”洪星河緩緩說道。
大少爺沒話說了，對著旁邊的女孩子說：“妹妹，要不咱們開始吧？”他對別人說話的語氣和神態都很傲慢，唯獨對這個女孩子非常客氣。
女孩沒有說話，點了點頭。
洪星河走到小孩們的前麵，微笑著說：“孩子們，桂花糕和蜜餞好吃嗎？”
“好吃！”小孩們異口同聲回答。
“我們家兩位少主人需要一個伴讀書童，如果你們當中有人被選中，那麽他將可以天天吃世上最好的美食，穿最漂亮的衣服，你們想不想被選中啊？”
“想！”“選我吧。”“我想讀書。”“我想穿漂亮衣服。”“我要吃好吃的。”“……”小孩們七嘴八舌等不及了。
“孩子們，靜一靜！”洪總管雙手下壓，示意小孩們不要說話，“當南宮家的伴讀書童是有條件的，而且，我們隻要一個小孩，現在你們就要接受我們大公子和二小姐的麵試了，請吧！”
一聽說要麵試，小孩們立刻安靜了，慢慢地跟著洪總管來到大公子和二小姐的前麵。此時兩邊的侍衛自動聚集到少主人的左右，給麵試騰出空間；接著洪總管吩咐二十三個小孩排成前後兩排，麵向少主人站立。準備停當後，洪總管看著少主人，等待著倆人的命令。