第38章 方爐
“少千戶？快快快，都別忙了，跟我去迎少千戶！”
少千戶今日回堡的事情，整個堡子都知道了，現在聽聞少千戶來到鐵匠鋪，正在鋪裏麵忙乎的老劉頭急忙擦擦手，招呼在鋪裏鋪外忙碌的家人，包括後院的兩個兒子連同孫子，一家子全部出來迎接。
待到穿著武人常服、麵色凝重的“少千戶”帶著翟去病薛得貴和周運出現，他立刻上前拜見：“小的劉長青見過少千戶！”
——
六十歲左右，中等身材，白發蒼蒼，老舊的粗布衣衫，上下都是補丁，但精神尚可，雙手的老繭更像是帶了一雙硬皮手套，一看就是雙手操持，長期做體力活的人。
他兩兒子一個四十，一個三十歲左右，頭上都是煤灰，相貌忠厚，身體健壯。
兩個兒子之後，是兩個婦人，應該是老劉頭的兩個兒媳婦，再然後三個少年和兩個孩童，那肯定是老劉頭的孫子輩了。
從老到小，從兒子兒媳婦到三個孫子，老劉頭一家子十一口子人呢。
——
軍戶是世襲，一代為軍，世世為軍，匠戶亦是如此，所有的手藝都是要傳給子孫後代的，因此，這種父子三代齊聚一堂，全家一起上陣，做同一件事情的景象，在大明各地，處處可見。
而相比與軍戶，匠戶稍微幸運一點，非到必須，他們都不會被趕著上戰場，而因為有手藝，他們的生計也沒有那麽潦倒，多少能掙到一些補貼。
……
一眼掃過，尤振武心中已經是了然，先是微笑的扶住老劉頭，又看向他兩個兒子，笑道：“劉瑞劉貴，你們也不必多禮。”
見少千戶居然喊出自己的名字，且態度溫和，老劉頭的兩個兒子受寵若驚。
“不要慌，我今日就是隨便轉轉。另外，有件事要請你們幫忙。”
尤振武笑，說完，邁步進入鐵匠鋪。
劉家上下相互一看，都有些惶恐的，他們不明白，又髒又亂的鐵匠鋪，有什麽事情值得少千戶親自到訪？有什麽需要，令人傳話吩咐不就可以了嗎？
“這是方爐？”
進到鐵匠鋪，一個物件讓尤振武眼睛一亮。
所謂的方爐，就是煉鐵爐，就像是《天工開物》記載的那樣，明朝的方爐都是開放式的，用人力鼓風。
鑄造鐵器之時，鐵料在方爐裏麵熔化成鐵水，用土坩堝（陶瓷類）倒入模具，冷卻之後，就形成了鐵器。
因為方爐是開放式的，沒有辦法有效聚熱與留熱，溫度達不到，所以隻能煉鐵而不能煉鋼。
而沒有好鋼，就造不出好彈簧，這應該也是京師兵杖局和西安火器廠製造自生火銃失敗的原因之一。
“是。”老劉頭小心回答，一個字也不敢多說。
尤振武仔細看，然後又問方爐的壘砌和製作方法，老劉頭主要回答，偶爾他兩個兒子和周運補充。
仔細聽完，尤振武眼睛微微亮，心想曆史誠不欺我也，就像曆史記載的那樣，這個時代的大明鋼鐵，其實隻差一個坩堝，又或者說，以大明匠人的手藝，作出近現代的耐高溫坩堝並不難，難的是沒有發明者和指點者。
而這正是自己所長。
……
除了方爐，尤振武對鋪裏的其他細節，也詳細詢問。
煤炭，爐溫，爐火，鐵料的來源，價錢如何？熟鐵熱鍛，鍛打的手藝，風箱的強度，翻砂的使用，模具的形成……種種種種。
老劉頭亦步亦趨的跟隨，就“少千戶”所問，詳細回答。
隨著回答的進行，他眼神裏的驚訝越來越多，甚至是有點不敢相信，他萬萬想不到，少千戶對“打鐵”居然有這麽多的了解，所問的都是他手藝的核心。
這些問題，絕不是外行可以知曉的，一定是多年的鐵匠老手，方才能了解到，也才能詢問出。
如果是換成其他人，老劉頭說不定會懷疑對方是來“偷”他手藝來了，那一來，這些問題他一個字也不會回答，但麵對少千戶，他卻一點都不敢隱瞞。
就大明來說，“千戶”實在是一個小的不能再小的職位，但對長樂堡，對老劉頭一家來說，千戶就是他們的天，如果少千戶不高興，觸了少千戶的眉頭，他們一家的生計，可就立刻不保了。
翟去病聽的也是驚訝，心說表哥什麽時候對打鐵這麽了解了？以前我怎麽一點都不知道？
而老劉頭的兩個兒子，聽的就更是驚異了，他們打鐵這麽多年，自認是好鐵匠，但少千戶所問的問題，很多卻都是他們答不上來的，平常也很少會想到的問題，也不知道少千戶從哪知道這麽多的？難道少千戶也打過鐵嗎？
……
……
轉了一圈，對鐵匠鋪有了基本了解，心中有數之後，尤振武忽然被院子裏麵的十幾塊的小黑石頭吸引了，詢問才知道，這些都是煤中的廢料，因為不能燃燒，所以被挑出來扔到了牆角。
雖然不能燃燒，但這種廢石摸起來也是烏漆墨黑，和煤炭差不多，一下一個黑手印，萬般沒有用處，連壘牆都不適合，民間叫“結石”，也叫廢石，意思是什麽用處都沒有的石頭。
尤振武看到之後眼睛卻是亮了，因為他知道，這種結石看起來和煤炭差不多，但兩者的主要成分卻完全不同，結石的主要成分不是煤，而是石墨，因為石墨燃點高，所以即便是混在方爐的熊熊炭火之中，也是不能燃燒。
就燃燒來說，石墨是廢物，但石墨是製作近現代坩堝的關鍵材料，用現代技術製成的石墨坩堝最高溫度可以達到1800攝氏度，普通的也可以到1200攝氏度，而普通粘土（耐火土）做成的坩堝，最高隻能到1000度。
有了耐高溫的石墨，坩堝煉鋼就可以事半功倍的達成。
而煉出了好鋼，彈簧就不用愁。
尤振武驚喜不已，在別人看來，這些黑色的結石就是一堆廢物，但在他眼中，這卻是無價之寶-——中國的石墨礦藏世界第一，九州華夏到處都有，但總得去山中尋找，跋涉甄別，相當耗費時間，這一番送到眼前，實在是省了他的大功夫。
……
見尤振武一臉喜色，都快要笑出聲來，翟去病不解，他也在蹲在黑石頭旁邊，拿起一塊掂了一下，發現手指漆黑，趕忙就扔了，口中道：“兩塊黑石頭，有什麽好瞧的？”
尤振武卻仿佛聽不見，令老劉頭取過錘子，親自動手，小心翼翼的敲擊起來。