12 江湖從此行路難
小小的夜宵攤里，如今已是滿地屍體。
望著癱倒在地的江管家，小雨微微一笑，伸手取出塞在右耳中的衣襟碎片
——原來早在江管家奏響琵琶之前，她便已經撕下衣襟，塞住了自己的兩隻耳朵。
而此刻她雖取出了右耳中的衣襟碎片，但捏著衣襟碎片的手卻停頓在耳旁，像是隨時準備將它塞回去。
她向江管家詢問道：「可以聊聊嗎？」
江管家聲嘶力竭地咳嗽幾聲，喘息著說道：「在下若是……有心傷人……就算塞住耳朵……也……也沒用……」
聽到這話，小雨不禁吐了吐舌頭，指了指江管家懷裡那面琵琶。
江管家明白她的意思，只好努力將這面古木琵琶放到一旁。
然而他這一用力，立刻又是一陣猛咳，深黑色的血大口噴涌而出。
小雨這才放心取出雙耳中的衣襟碎片，皺眉問道：「你會死么？」
江管家緩緩搖頭，想要探手入懷，卻怎麼也抬不起手。最後只得用氣若遊絲的聲音說道：「葯……我懷裡……有葯……」
小雨便向旁邊微微招手，南宮珏隨即大步過來，也是用衣襟塞住了雙耳。
小雨便讓他去江管家懷中取葯，自己則好整以暇地坐到一旁，好奇地打量著這位江管家。
很快，南宮珏已從江管家懷裡摸出一個暗紅色的小瓷瓶，裡面是十多粒黑漆漆的藥丸。他問江管家如何服用，江管家卻搖頭說道：「水……勞煩……」
南宮珏在店裡找了一圈，卻沒見到水壺，最後只好端來灶台上那鍋已經微涼的餛飩湯。
江管家便讓南宮珏幫忙，將麵湯灌入自己口中，一邊喝一邊咳。直到連飲七八碗麵湯，咳出來的湯水裡才不見黑血。
他這才讓南宮珏從瓷瓶里取出一粒藥丸，用指甲掐下半粒，和著麵湯服下，強忍著不再咳嗽。
隨後便見服下藥丸的江管家雙目禁閉，削瘦的面頰不住抽搐，額上也有大顆汗水滾落，像是在忍受著什麼巨大的痛苦，卻始終沒有哼出一聲。
如此約莫過了一頓飯的工夫，江管家身子一軟，似乎終於從鬼門關撿回一條性命，兀自輕咳幾聲，重新睜開疲憊的雙眼，向南宮珏點頭致謝。
然後他將目光落向一旁的小雨，用喉間顫音輕輕問道：「請教姑娘……究竟何人？」
小雨迎向他的目光，微笑道：「我只是一個普普通通的江湖人，拿人錢財、與人消災的那種。無論看家護院還是殺人放火，只要對方肯出錢，我又正好缺錢，什麼買賣都能接。」
頓了一頓，她又笑道：「現在我正好是缺錢的時候，連吃飯都很成問題。所以此時如果有人肯出錢雇我，我應該是不會拒絕的。」
江管家沒有答話，只是默默看著她，似乎想要看透這女子的心思。
小雨也含笑望著他，時不時眨一眨她那雙明亮的眼睛，就像是夜空中一閃一閃的星星。
終於，江管家挪開目光，淡淡地說道：「掙錢的辦法有很多……但有些錢，卻未必好掙……」
小雨笑道：「越是不好掙的錢，往往越是有趣。」
江管家再次陷入沉默，似乎在認真思索。
過了許久，終於，他沉聲說道：「在下姓江，草字濁浪……」
小雨點頭說道：「我剛才已經聽到了。」
她甚至還補充說道：「我還知道你曾經是一個非常有名的人物，江湖上流傳的那闋【西江月】里，當中【笑看沉雲濁浪】的【濁浪】，說的就是你。可惜你現在好像已經不行了。」
說到這裡，她眼中浮現出一絲調皮，搖頭嘆道：「一闕【西江月】，英雄盡在列。我原本以為【西江月】里上榜的一十八名高手，都是些冥頑不靈、食古不化的老傢伙，想不到今夜一見，居然也有你這種年紀輕輕的病秧子。」
江管家不禁輕咳幾聲，這才緩緩說道：「些許虛名，早已隨風而散……在下一介將死之身，此番攜家師孫女開欣北上逃難，意欲前往榆林衛出關……所以需要尋找護送之人……」
小雨忍不住打斷他的話，笑道：「你說的這些，我方才都已聽見啦！你只管明說，到底雇不雇我？」
江管家問道：「請教姑娘芳名……」
小雨笑道：「姓簡，簡如雨。叫我小雨便是！」
江管家再次問道：「師出何門……」
小雨回答道：「無門無派，江湖一浮萍。」
江管家繼續問道：「酬金如何……」
小雨微笑道：「白銀八百兩，先收一半。事成之後，再收尾款。」
江管家臉色微變，搖頭說道：「太貴……」
一旁的南宮珏聽到這裡，也忍不住冷冷說道：「不錯，我也才一百兩。」
小雨立刻瞪了他一眼，怒道：「你閉嘴！」
然後她又笑嘻嘻地和江管家算賬，說道：「你看，你本來要花兩百兩雇【指點天南】蒙天鏗，花六百兩雇【殺神一鞭】宮九霄漢子。所以這八百兩銀子，本來就是你要花的，並沒有讓你多出一個銅錢。
但是現在他們兩個已經死了。況且就算他們還活著，加在一起，也比不上我。所以同樣是花八百兩銀子，你能夠僱到我代替他們，已經很划算了。而且——」
說到這裡，小雨嫣然一笑，露出兩排潔白的牙齒，說道：「——而且剛剛我還免費救了你一回。試問【西江月】上榜高手的一條性命，可遠遠不止八百兩！」
江管家無言以對。
他沉思半晌，終於說道：「成交……」
話音落處，小雨已大喜道：「多謝老闆！」
說罷，她也不等江管家吩咐，自行去熟睡的開欣懷中摸出那疊銀票，數出六張五十兩面額的塞進自己懷裡。
然後她又去翻地上蒙天鏗的屍體，先後掏出一摞銀票、幾錠元寶和兩串珍珠。她只取了開欣先前給出的那兩張五十兩面額的銀票，剩下的統統不要，隨手丟在一旁。
如此一來，四百兩銀票的定金入手，這筆買賣便算成了。
小雨很開心。
但南宮珏一點也不開心，甚至氣得臉色鐵青，忍不住說道：「這位……江先生，此行雖是護送忠良之後，南宮珏義不容辭。但南宮世家數百年聲望，絕不可在我手中蒙羞。是以這酬金……」
江管家沒有理他，緩緩閉上雙眼
——看得出來，方才奏響的那一曲琵琶，幾乎已耗盡了他全部心力，甚至差點要了他的命。
小雨當即抬手，在南宮珏額頭上打了個爆栗，吩咐道：「廢什麼話？還不趕緊扶老闆上馬車。」
馬車是金爺方才孤身駕來的，此刻就停在夜宵攤外。配有兩匹身壯腿粗的駿馬，一看就很有耐力。
南宮珏愕然半晌，只能小心翼翼地把江管家扶上馬車，讓他車廂里柔軟的被褥上平躺下來，又替他收起地上那面上白下黑的古木琵琶。
至於熟睡中的開欣，則由小雨輕輕抱進車廂，在江管家身旁安枕。
待到一切準備妥當，小雨便和南宮珏將滿地屍體收撿到夜宵攤中，踢翻后廚灶台。
立刻便有火苗吞吐延綿，輕輕舔舐當中的桌椅屍身。
不過片刻，火勢越燒越旺，騰騰已而起，一舉吞沒整個夜宵攤。
就連攤邊那棵參天槐樹，也一併燃燒起來，照亮了整個黑夜。
衝天火光映照下，馬車車廂里，是沉睡過去的江管家和開欣這一病一少。
小雨則側身倚靠在車前，將馬鞭丟給一旁的南宮珏，兀自閉目養神。
南宮珏雖然不會趕車，也不屑趕車。但是思來想去，眼下車上的這四個人裡面，除了自己，趕車的還能有誰？
無奈之下，他只好揚起馬鞭，輕抽兩匹駿馬的臀部。
駿馬頓時邁開四蹄，拉著馬車向北而行。
前方，是無窮無盡的黑夜，似乎要將萬物吞噬其中
——又或者，那不過是黎明前的最後一刻黑暗。
（本卷完）