像是沒有聽到沐清揚的問話，老人繼續著自己的呢喃自語。
「天作孽，猶可恕，自作孽，不可活……」一邊說著誰也聽不懂的話，老人一邊緩緩站了起來，踉踉蹌蹌地走過了這段橋面。
「喂……」
沐清揚喊了一下，但是好像那個人根本聽不到他說什麼一樣，只顧自言自語地走路。
算了，也許是個瘋子。
沐清揚安慰自己，也不是所有經過這裡的都是正常人，看樣子剛剛那個老頭子就是屬於精神不正常的那一類，沒有必要和他一般見識。不過老人所說的似乎是有些若有所指，也不完全是胡話那麼簡單。
……
這是一座很普通的橋，曲曲彎彎聯通兩岸，有著水泥制的護欄卻沒什麼裝飾，唯一特殊的就是在橋下種植了很多水生植物，無一例外的長得十分茂盛而已。河水在下面奔涌不停流過，一片祥和安靜，可以聽到水花捲動的聲音細細碎碎傳到耳朵里若有若無。
沐清揚有一種慵懶的感覺油然而生，這裡其實是個很不錯的地方似乎可以完全放鬆心境。
忽然間，所有的煩惱都離開了，一種奇異的感覺滲透進血管中，像被一股溫暖的潮水所包圍住，每個細胞和毛孔都像從睡夢中驚醒，在準備迎接一個新的、美好的外界。
濃濃的水霧逐漸蒸騰了起來，從陰暗的角落裡不斷被吐出，一股股彷彿墨汁一樣的污穢一點點擴散，清澈的河水漸漸變得混濁不堪。橋上的沐清揚這時突然感到了腦海中一反往常，思潮沒有沸騰，只有晦暗渾濁的迷霧在昏昏然地飄浮著，就像奄奄一息的病人一般；沒有惱怒，也沒有痛苦。這是越來越深沉、越來越哀傷的愁思，是難以測度的深沉、孤寂、傷感的愁思。
一聲低低地凄鳴短促的發出，他耳朵里哄了一聲，如同被尖針刺了一下，全身都有些麻木了。他臉色慘白，動也不動地站在那兒，只覺得脊樑上流下一股股的冷汗。眼睛里嫩燒著一種枯澀的紅光，他感到自己胸中冒出來一陣可怕的嗚咽，彷彿快要把胸膛都撕裂了。
好像熱鍋上的螞蟻，悔恨、羞愧和焦灼，無情地折磨著他，把他的心揉皺，撕碎。他把嘴張得像箱子口那麼大，一下子就愣住了，接著又咽了兩三口唾沫，好像是嗓子里發乾似的。
一種無與倫比的燥熱瞬間席捲而來，像是炙熱的沙粒研磨著他的五臟六腑，他感覺全身都在冒火，雙手緊緊抓著護欄，他幾乎是用全身的力氣才遏制住了想要跳進河水裡的那種迫切願望……
嘶！
有些驚訝的感覺，河水裡細不可察地發出了一種吸氣的動靜，那些墨汁般的污垢沉積了下去，隨著流水不斷沖刷，河面上又恢復了那碧波蕩漾，只有在那些支楞起來的水蓮枝葉微微搖曳著，好像仍是驚魂未定一樣。
冷汗不斷滴了下來，沐清揚感到一陣后怕——自己未免太小看這河裡的存在了。
假如不是尚存一絲神智清醒，剛剛那種不可以自控的情緒足可以讓他不管不顧地一頭扎進去。
轉頭看看四周無人，沐清揚手點眉心渾身光華一閃，向前踏了一步，整個人瞬間消失在了空氣之中……
「你很久沒有回來過了」全身盔甲的老師低聲說道。
沐清揚嘆了口氣：「最近有些忙。」
「你的臉色不好，遇到什麼事了？」
「沒什麼……呃……老師你知道關於水怪什麼的嗎？」
「水怪？說起來我似乎想起了一個很兇悍的傢伙……不過據我所知，它應該不會出現在內陸這裡……」
「可以講講嗎？」
老師沉吟了一下說道：「它叫作鬼鰻，也有人管它叫做狗頭鰻或是水妖。這個傢伙在海里活躍的很，它的體型極為龐大，在靠近倭國的公海附近常常可以見到它的蹤跡。過去漁民出海打漁前，會互相提醒在他出沒的地方不要隨便吹口哨或是發出類似的聲音，以免將它招來遭遇不測。假如是無意間遇到，也要遠遠避開，一旦讓它鑽進船艙則不可避免的會有船員被瞬間捲走。它渾身都是稠膩的粘液，利器幾乎對它無效，據說它還會發出某些詭異的怪音，可以操縱人的情緒，讓那些操舵的水手不知不覺把船隻轉向向它過去，然後飽餐一頓。」
沐清揚猶豫了一下，把之前事情講述了一遍接著問道：「你覺得會不會和它有關係？」
「有些像，不過不能確定……要是這個傢伙還害了幾個人的話，你倒是還需要小心那些冤魂轉變成落水鬼給你找麻煩。」
「你是說的……水鬼是嗎？」沐清揚以前在網路上看過關於水鬼的傳說。
其實中國各地都流傳著關於水鬼的故事。水鬼的稱呼因地而異，有些地方稱之為「落水鬼」，有些地方則稱之為「水浸鬼」等；總之，水鬼和日本的河童一樣，都是棲息於水底的妖怪。傳說在S省這個地方，人們認為溺死的人會成為「落水鬼」，據看過的人表示，落水鬼有著綠色的眼睛，狀似水獺。在當地，傳說從前水鬼甚至還會出現在漁船上。
話說，有位婦人在船上炒蠶豆，水鬼聞香前來，自船邊伸出一隻毛茸茸的手向她討蠶豆吃。那名婦人立刻察覺到這就是「落水鬼」，不過還是答應了它的要求，把蠶豆放到它的手中。這時，因蠶豆很燙，「落水鬼」一邊吱吱叫著一邊把手抽回。
水鬼這一類的妖怪似乎很怕熱的東西或火，農村的池塘里常有人溺死，不過那是池中的水鬼在尋找替身之故。以前一位名叫季九我的書生在這座池塘的附近開辦了一間私塾。他總是救起快要溺斃的人，所以被水鬼們視為眼中釘。尤其有一個女水鬼似乎很爭強好勝，不斷地出現在季書生的窗前，嚷著：「給我火！」
有一次，季書生正在用功，女水鬼再度前來要求給火。於是，季書生取出紅墨筆在它的手掌上寫個「火」字，女水鬼大叫一聲把手縮回去。因為手掌上的「火」字真的起火燃燒。後來在女水鬼苦苦哀求之下，季書生才用紙把字擦掉。所以，在很多故事裡，那種有著浩然正氣的書生往往是鬼魅不可侵犯的角色。
與此有關的還有關於鱉怪的傳說——住在清河的宋某，某年夏天，其妻士宗說要單獨洗澡，把全家人都趕出浴池，獨自在裡面待了很長的一段時間。疑心的家人便從牆上的洞孔窺視浴池裡的一舉一動。浴池裡連個人影也沒有，只見桶子里有一隻大鱉。家人不知出了何事，一起進入浴池裡，仍然不見士宗人影，還是只見桶子里有一隻大鱉。這隻鱉完全沒有注意到室內有其他人，一副漫不經心的樣子。它的頭上插著一枝銀簪，那正是士宗入浴前所戴的銀簪。她的丈夫和孩子們放聲大哭，然而，一切卻依然如故。不久，家人發現這隻鱉想要出去，因此決定在旁看守，以便觀察情況。但是，數日之後，這隻鱉利用他們看守鬆懈的時候爬出了屋外。家人慌亂地想要抓住這隻鱉，但是它逃得更快。家人尾隨去，卻始終抓不到它；這支鱉最後溜進了附近的河中。
又過了數日，這隻鱉突然又回到宋家，而且，像人一樣在家中來回走動，不一會兒，它便又默默地離開了。鄰居們建議宋某應該為妻子舉行喪禮，並為她服喪；但是，宋某表示妻子還活著，只是形體改變而已，最終還是沒有舉行喪禮。
……
沐清揚把知道那些故事講了出來，老師不禁聽得有些入迷，這不禁讓沐清揚感到有些好笑，原來這個不苟言笑的人也會有這樣人性化的樣子？他一直都有這個老師就是這本魍魎錄里世界化身的猜想，不過看到這時他的模樣，沐清揚又徹底打消了這個念頭，假如他是那本書的化身，那麼封皮上那個古怪的書靈又算什麼？而且，老師這時的表現實在太過於感情豐富了些。
既然回到了這裡，自然免不了那些常規的測驗和練習，當沐清揚苦著臉做完最後一千下揮劍練習，老師再次把測試用的石頭拿了出來。
「砍下試試！」
鏗鏘一聲，寶劍重重的劈了下來，巨石冒出一線火花，石面上顯出了一道深達盈寸的痕迹。
「看來你的力量提升並不明顯，你還要加快你的練習進度才行。你在那次經歷之後所得來的靈力還沒完全融會貫通，現在你的實力只是在妖靈巔峰徘徊，假如你可以進一步掌握那兩股寒熱的靈力，我想你可以一舉突破妖怪的桎梏直接跨到妖魔之列。」
沐清揚知道老師說的是無常們傳給他的那兩股功力，但是整整一年來他已經試過了無數次，總是不得其法門。「我也知道，可惜……大概是時候不到吧？」他輕嘆了一聲。
「假如你要找的真是那個水妖的話，我希望注意一下那些水鬼的動靜……」老師突然轉換了話題。
「什麼意思？」
「妖有形，鬼無影，水妖襲人不過是為了口腹之慾，那些水鬼可是要找替身的……」
「你是說這可能是個無休止的循環？」沐清揚的臉色一變，他的腦筋很快想到了這個方面。
老師點點頭，提著巨劍往暗處走去，只留下他在原地發愣……
……
有時候要說網路真是個極其方便的查詢選擇，只要輸入一定的重點關鍵詞，所有相關信息都會瞬間彙集起來呈現。沐清揚揉了揉眼睛，在網吧半晚上辛苦終於有了回報，他得到了這一年來所有落水死亡的簡要信息。當然，有些東西未必準確，迫於隱私保護的原因，這裡面的有真有假，不過從所有人的死亡時間上可以看出來，每個農曆二十四的前後都會發生慘案，這幾乎已經成了一個慣例。
翻翻網頁上的日曆查詢，他看了看今天的日期——農曆七月二十四，與此同時，手錶的指針剛剛過了午夜零點。
沐清揚立刻起身到款台結賬走出了大門，他有一種預感……今晚，不是一個平安之夜。
漆黑的夜空，像浸透了墨汁一樣看不到任何亮光，城市裡的污染已經開始讓生活在這裡的人們嘗到了苦果，除了偶然出現的月色，星光似乎已不太經常出現在大家的視線中了。盛夏的燥熱在夜晚依然在繼續，很多人一直在午夜還沒有回家，這裡有些是因為避暑的需要，也有些只是純粹無法入眠，例如現在這個還在河邊溜達的中年男人。
他穿一身舊制服衣裳，高大的身板有些單薄。一張瘦條臉上，栽著一些不很稠密的鬍鬚，由於臉色顯出一種病容似的蒼白，那鬍鬚看起來倒黑森森的。他實際上除過氣管有些毛病外，身體並沒有什麼大病。只是因為多年來體力勞動為此身板才顯得單薄了一些。袁志方，一個普普通通的機械焊工出身，表面上，除了煙勤了一些，他算是個老實人的表率。
這麼晚他沒有回家的原因其實是個難以啟口秘密，就在昨天白天，和他同一條街剛剛高中畢業的張麗跳河自殺了。按道理說，他們原本是八竿子打不到的兩種人，可是在暗地裡，早熟的張麗同學早已經和這個中年獨身的袁志方有了曖昧關係，就在上個月，張麗意外發現——她懷孕了。
被這個發現搞得驚慌失措的女孩子幾次上門來找袁志方，可是這個看起來很老實的中年漢子居然也給亂了手腳，他開始勸說張麗上醫院打掉孩子，但是這個女孩害怕被父母發現自己的異常，堅決不同意這麼做。她一門心思要袁志方去找她父母坦承一切經過，把兩個人的關係確定下來。
袁志方哪裡敢這麼去做？張麗年紀小還不知道這個道理，但他很清楚，自己如果上門承認了事實，帶給他的絕不是什麼美好的未來，只會是一副冰涼的手銬，一個暗中的**絕對會讓女孩被氣得發瘋的父母把他立馬送進警察局，告他一個流氓誘姦之類的罪名。按他的歲數，等從監獄出來恐怕就只能進棺材了。
心慌意亂的情況下，袁志方乾脆把女孩推出了房門，抵死也不承認這事情和他有關了。張麗回家卻是迎來了父母嚴厲的責罵，倒不是發現了什麼，只是這次補習成績下來，她幾乎是門門功課都在掛科線上徘徊，這讓愛女心切的夫妻兩個不由擔憂起了這個獨生女兒的出路，一時怒火攻心，張麗的父親竟然發出了讓張麗滾出去的吼聲。這一連的打擊徹底讓女孩陷入了崩潰狀態，一時想不開她的念頭裡只剩下了一個死字……
當她的死訊傳開，張麗父母固然是痛不欲生，在街角住的袁志方也陷入了深深的悔恨之中。這一天一夜他水米沒有粘牙，只是在家裡抽煙，一直到了午夜，他在家裡再也坐不住了，他急切地想要到河邊去看看……
看看這個曾經和他有過一段感情的女孩最後從這個世界離開的地方……
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