第三百六十三回
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王夫人很不想理會，奔波了一整天，這會子只剩下周身的疲憊。可老太太既然遣了人候在這兒，且那林丫頭也是過來了的……想到這兒，王夫人不再猶豫，也沒注意來人的神色，加快了腳步朝賈老太太所在的榮慶堂而去。
剛進院子王夫人便發現，院中的媳婦丫鬟沒有似往常那般說說笑笑，一個個垂手肅立，而且黛玉，王熙鳳，甚至是邢夫人身邊兒的丫鬟婆子，也都立在外邊兒，便是鴛鴦也沒留在屋內。
見王夫人到來，鴛鴦親手打了帘子，喊道：「二太太來了！」
王夫人見院中氣氛凝重，不由腳步遲疑，想要問問可是發生了什麼事兒，鴛鴦卻是蹲身一福道：「二太太快進去吧，老太太……」鴛鴦說到賈老太太，不由紅了眼眶。
王夫人心中一緊，而後一喜！難道是老太太不行了？想到這兒，王夫人不露聲色地對鴛鴦點了點頭，心下不再遲疑地走了進去。
賈老太太由黛玉跟王熙鳳扶著，已按品級大妝，見王夫人進來，便紅著眼眶吩咐道：「快去收拾好了跟我進宮……」說著眼淚便不住的掉了下來。
王熙鳳是不願與王夫人多說什麼的，邢夫人見此，心下嘆息，解釋道：「因娘娘忽得暴病，現在太監在二老爺處立等，他說太醫院已經奏明痰厥，不能醫治。」
邢夫人剛說完，王夫人就變了臉色，瞪圓了雙眼厲聲呵斥道：「你這黑心肝兒的破落戶，竟敢詛咒當著我的面兒詛咒娘娘！」王夫人話音剛落，賈老太太似疲憊至極的揮揮手道：「快去吧！這不是哭的時候。」賈老太太聲音黯啞，神態疲憊。
王夫人一聽能夠進宮去，卻是心神一震，看了跟王熙鳳一左一右扶著賈老太太的黛玉一眼，點頭笑道：「老太太稍等，媳婦兒去去就來。」
見王夫人心情很是愉快，賈老太太欲言又止，揮了揮手讓她趕緊去。
王夫人回到榮禧堂，卻見賈政滿臉淚痕的在屋內踱著步子。王夫人一愣，賈政便問道：「太太上哪兒去了？」王夫人解釋道：「因娘娘病著……」王夫人尚未說完，賈政揮了揮手道：「太監來說娘娘不好了，你快跟老太太進宮去瞧瞧！」
賈政說完，王夫人心中一慌，想起邢夫人所言，欲要再問，賈政已經紅腫著眼睛出了房門，又吩咐家人進來伺候。
王夫人張了張嘴到底沒有說出什麼，去了小佛堂上了清香，又催彩霞等開箱取衣飾穿戴起來。一時出廳周瑞家的來道：「老太太已經在府門外等著太太。」王夫人上轎往府門去。
門外早已停著兩輛馬車，黛玉陪著賈老太太坐在第一輛馬車內，將第二輛馬車留給了王夫人，王熙鳳與邢夫人並不入宮去。賈政帶著賈寶玉親自護在車旁，見王夫人出來，又催促了幾句，一行人往皇宮而去。
到了宮門外，賈政替賈老太太遞了牌子，又有太監陪著低聲言道：「賈娘娘湯藥不進，連用通關之劑，並不見效。皇後娘娘傳旨命賈氏椒房進見。」那禁衛一聽，朝馬車看了看，轉身替賈政將牌子遞了進去。
黛玉親自扶了賈老太太下車，停在了宮門處並不進宮，王夫人不由笑道：「林丫頭宮裡熟悉，不如和我們一塊兒去見見娘娘，想來娘娘見了你也是歡喜的。」賈老太太聽了卻是皺了皺眉頭，看向黛玉的眼神有期待又有兩分遲疑。
黛玉搖頭笑了笑道：「二舅母和外祖母快去吧，我也還有些事兒要去師傅那裡，就送你們到這兒了。」
賈老太太見王夫人還欲再勸，阻了她道：「宮裡既然派人來召我們進宮，又是娘娘身子違和，還是早些見著娘娘心裡踏實些。」王夫人心中也是挂念著元春，聽賈老太太如此說，也不再勸，扶著賈老太太進了宮門。
進了宮門賈老太太方問領路的太監道：「不知公公是哪個宮裡的？」又見時辰不早，問道：「也不知如今什麼時辰了，這時候去見皇後娘娘合不合適？」
那太監笑道：「小的在皇後娘娘宮裡當差，如今申時三刻。出宮前，皇後娘娘有交代，讓老太君直接去鳳藻宮見賈娘娘，不必去坤寧宮問安。」
賈老太太聽后一頓，卻也點了點頭。王夫人此時更是沒有心情去拜見什麼皇后，一心就只盼著早點兒見到元春，遂自然也不會多說什麼。二人跟著那太監走了有兩刻鐘，才到了元春所在了鳳藻宮，早有宮婢在宮門前等候。
進到宮中，見元春痰塞口涎，不能言語，見了賈老太太與王夫人，也只有悲泣之狀，卻少眼淚。
王夫人頓時心中慌亂，卻也知道不能在宮婢內侍跟前兒失了禮儀，遂扶著賈老太太進前請安。元春卻只是隔著幔簾望著二人，眼中滿是悲切懊悔擔憂之色。賈老太太見了心中一驚，卻不敢多問，只奏些寬慰的話兒。
少時又有宮婢來奏，賈政遞了職名進來。元春卻是已經目不能顧，漸漸臉色改變。內宮太監即要奏聞，恐派各妃看視，椒房姻戚不便久羈，請在外宮伺候。
賈老太太與王夫人，怎忍此時離開？可無奈國家制度，只得退下去，心中悲切又不敢啼哭，賈老太太顫顫巍巍，王夫人更是滿眼擔憂面色難看，抱琴見此親自送了出來，又見人來人往不敢多言，只請了賈老太太與王夫人暖房靜候。
沒走兩步，便見夏守忠出來，傳欽天監。賈老太太便知不好，卻又不敢妄自行動。抱琴已是顧不得賈老太太與王夫人二人，喚了一旁小宮婢領著往暖房而去，自己返身朝後殿奔去。
稍刻，小太監傳諭出來說：「賈娘娘薨逝。」賈老太太頓時淚流滿面，王夫人更是昏厥過去。但此時忙裡忙外都在忙著元春之事，抱琴知道后，也只得請了小太監將二人送出宮去。
賈元春存年四十二歲，癸丑年十一月二十二日冬至，元妃薨日是十一月二十三日，正是北風凌冽，冰天雪地之時。與原著中，相差一年零二十六日。
賈老太太與王夫人好半晌，才強自穩住心神，含悲起身出宮回家。黛玉已然離去，賈政與賈寶玉亦已得了消息，除了悲戚，儘是靜默無語。
元妃並無所出，謚曰「賢淑貴妃」按貴妃喪禮，次日早起剛剛給太妃哭完靈在家歇息不過幾日的，凡有品級的，又不得不再次進宮請安哭靈，好在只有三日。
轉眼便已進入臘月，即便元春薨逝，並沒有引起京城百姓的關注，但因前不久甄太妃薨逝，乃是國喪其間，京城也就少了幾分過年的喜慶。
十二月十七日，宮裡傳消息，出多年不理事兒的太上皇，突然提出移駕西山別院，皇帝久留不下，欲親自率文武百官，後宮嬪妃送行。太上皇在大明宮大發雷霆，拒絕了皇帝相送，自出宮去。
而賈府因著王子騰的去世，元春的薨逝，也是人人面露哀容，王夫人與王熙鳳皆無心管家。賈老太太自從宮中出來，也是一病不起。而邢夫人因著謠言的消失，太妃薨逝，哭靈后便帶著巧姐兒在賈璉的護送下，啟程返回登州。
賈老太太前思後想，只得指了探春打理府中家務，又令李紈輔佐探春。
可探春並沒有操持過家務，尤其又是在年節里，難免小心翼翼，黛玉來探望賈老太太時，找到探春，再次問起是否願意嫁入林氏，探春支吾不語，黛玉方死了這條心，從此不再提起。
又兩日，眼見著聖上就要封筆，探春帶著侍書整日里忙得打轉兒，林之孝家的進來稟道：「江南甄府大老爺進京述職，家眷昨日到京，今日進宮朝賀，此刻遣了人來送禮請安。」說著便將禮單送上去。
探春接了，低頭一看：上用的妝緞蟒緞十二匹。上用雜色緞十二匹。上用各色紗十二匹。上用宮綢十二匹。宮用各色緞紗綢綾二十四匹。
雖不是什麼了不得的東西，賈府里也是有的，可卻全是上用貢品，探春拿與李紈看過，李紈卻是低眉不語，探春不願與她糾葛，吩咐道：「用上等封兒賞他。」又命人各去回了賈老太太與王夫人。
賈老太太因仍在病中，只回了句：「知道了」王夫人卻是命人送去她看。探春忙親自領了人，將禮單禮品，送去王夫人處。
王夫人接過禮單掃了一眼，尚未言語，便有小丫鬟來稟道：「甄府四個女人來請安，老太太病中只說不見，老爺令我來問了太太的意思。」
王夫人一聽，忙讓人將東西都抬到后罩房去，又揮退探春李紈，讓其自忙去。這才整了整衣衫釵環，命人將甄府的四個女人帶進來。
直至賈老太太那邊兒擺了晚膳，趙姨娘悄悄跑來告知探春道：「太太在屋裡見了那四個女人，一直到這會兒都沒有出來，也不許旁人靠近，命了周瑞家的守在院子口。」探春不由皺了皺眉頭，回了秋爽齋，又見賈環等在那裡。(未完待續。)