白夜
紮西木跪在地上請罪。
他是圖勒部族最好的弓箭手，年紀尚輕，喜歡偷懶耍滑，不情願負責巡邏這類消失。這隻是個小毛病，但今天，他惹出了大禍。
中原小少爺。
首巫大人的戰利品，首巫大人的阿爾蘭[1]，不見了。
現在是圖勒狩獵隊冬牧結束，開始長途跋涉的第四天。
繼冰河三角洲後，他們途中又經過了兩個補給點，首巫的阿爾蘭是在第二個補給點失蹤的。而負責巡邏和保護阿爾蘭的紮西木，一直到冬牧的隊伍抵達第三個補給點，才發現這件事。
營地一片寂靜。
篝火劈啪爆響，首巫大人的臉被火光照得像一張沒有表情的青銅麵具。
圖勒勇士沒一個敢說話，沒一個敢為紮西木求情。
他們太清楚在這種天氣走丟的下場了——失去猛獁象群和巫師的庇護，冰風很快就會剔盡血肉的溫度，人很快就會被凍成青紫的屍體。暴雪很快就會像移動的白色沙漠，把屍體吞沒。
就連雪原的部族勇士，都很少冒險在隆冬獨自出行，更何況首巫大人的阿爾蘭，是個中原來的小少爺！
——比新羊乳還嫩的漂亮少爺。
將近一天了，首巫的阿爾蘭會是什麽下場？
他們不敢去想。
“巴塔赤罕、桑吉、貢布……”羚羊和馴鹿不安的響鼻中，師巫洛麵無表情地踏過篝火，大走向停歇在營地外側的猛獁，被點到的幾名圖勒勇士立即跟了上去。他翻身蹬上猛獁，吹了聲口哨，一道黑影從空中撲下，落到他手臂上。
他低沉地，咒語般地對它說了幾句，一揚手臂。
蒼鷹發出一聲清亮的唳鳴。
展翅衝向高空。
沙尓魯仿佛也明白了什麽，不用主人的命令，長鼻一甩，直接拎開營地的柵欄，朝來路的方向折返狂奔。幾頭猛獁剛剛奔出沒多少裏，一道鷹鳴再次在高空響起，又急又銳利，活像某種不詳的預告。
巴塔赤罕清楚地看到，他們向來情緒不顯的首巫大人，臉色瞬間就變了。
……………………
仇薄燈在森林間拚了命地跑。
他是在拔營的時候逃走的。
冬牧隊伍趕路，是弓箭手巡邏得最仔細的時候，而他也沒有那個本事保證自己從猛獁背上跳下來不摔斷胳膊或腿。駐紮休息時，圖勒人會相對放鬆一些，但……某個人一般會要他待在身邊。
唯獨拔營啟程，有機可乘。
勇士們要去把風雪中停下腳，就不肯再動的羚羊和馴鹿驅趕起來。而圖勒巫師的休息結束得更早，他要提前放飛自己的獵鷹，以此確定接下來要怎麽走——冬牧路線不是固定的，風暴和冰沼隨時會阻斷前路。
這個時候，營地事情繁忙，會相對混亂一些。
而補給點又基本設在森林附近，隻要避開守衛的視線，讓對方誤以為自己上了猛獁，進了木屋，就不難逃進林中。從逃走的補給點，到圖勒部族抵達下一個補給點的時間，就是他轉移位置的機會。
轉移得……
非常失敗。
咻——咻——
咻！
十幾根木箭從頭頂飛過，釘進樹幹。
這些箭跟峽穀裏圖勒巫師射出的幾箭，完全不是同一個水準。
但對方的殺意是赤//裸//裸的。
如果不是森林茂密，橡木隆出地麵的根係虯龍盤錯，仇薄燈早死了。
上百名穿著熊皮，帶著狼首麵具的人，正在林中揮舞彎刀，追逐一名又一名尖叫逃命的中原人……名義上，西洲的極原，是片聖潔的、美麗的、與世隔絕的禁地。可既然窮凶極惡的罪徒，都能被放逐到這裏，那追逐利益的商人，又怎麽可能錯過它的富饒呢？
人為財死鳥為食亡。
每一年都有許多商人，從其餘十一洲的各地，源源不斷地湧到極原的雪線，進行皮毛貿易。就像圖勒部族中存在瓷器，神秘的部族也需要一定的中原工藝品。在雙方互相需要的基礎上，私販興起了。
“呼……”
仇薄燈翻過一條矮牆似的樹根，把自己埋進厚厚的積雪和鬆針堆裏。他劇烈地喘氣，心髒跳得簡直要迸出嗓子眼。
……萬裏挑一。
他想。
他對自己的運氣別無誇讚了……他知道雪原上有走私商販，從圖勒巫師給自己用的瓷器可以看出這一點。但他萬萬沒想到，走私商隊距離自己居然這麽近，近到就在附近……不、不對，瓷器……
瓷器。
仇薄燈懊惱地一閉眼。
這幾天，除去瓷碗外，圖勒巫師還給他帶了一些其他的中原物件。他隻當做是部族巫師的特殊待遇，卻忘了圖勒巫師不大可能是個熱衷享樂的人——剛開始的木屋，簡陋得堪稱離譜。
如今想來，那些東西，應該是特地去同商隊交換的。
仇薄燈抿了抿唇，甩開一些無關要緊的念頭……身為部族巫師，又值冬牧跋涉，師巫洛不可能離開隊伍太久太遠，雙方之間的距離自然不可能太遠……圖勒部族往北，私販商隊往南，自然要經過同一個補給點。
與他這種陰差陽錯下，逃進森林的倒黴蛋不同，私販商隊顯然是從一開始就走的林路。
大寒潮封鎖了整個雪原，私販商隊不像雪原部族，有猛獁和能影響寒風的巫師。唯有茂密的森林能最大限度地削弱風力，而他們在雪原往來已久，對森林的了解，也絕非仇薄燈這種小少爺可以比擬。
隻是……
或許是因為寒潮來得突然，財貨受損，又或許是因為單純的貪心不足，這些私販商隊犯了雪原絕對的禁忌。
——他們偷獵了。
在雪原上，狩獵與放牧，是最古老也最神聖的活動，擁有許許多多的禁忌。雪原部族的人極度仇恨外來者傷害雪原的生靈。而仇薄燈在亡命奔跑的過程中，看見森林的雪地裏倒著一頭頭潔白的麋鹿、蒼狼、白狐……
聯想到那些追殺中原商販的部族人的暴怒，以及他們戴著的蒼狼麵具。
仇薄燈：“……”
行了，他不用試圖解釋什麽了。
火把。呼哨。
包圍圈越來越小，雜亂的腳步聲越來越近。
仇薄燈伸手摸索，想要掰下一塊半塊樹皮充當武器。這些在高寒地帶生長起來的古木，樹皮堅硬得有若鋼鐵。仇薄燈試了好幾次，都沒能成功。無奈之下，隻能把自己往樹根的凹陷處窩得更深一點。
他倒不是沒想過爬樹上去。
但圖勒的馬靴靴底堅硬，根本就不是爬樹的那塊料。
不過，仇薄燈身形纖瘦，蜷縮起來，倒也能勉強藏住自己。隻是能藏到什麽時候就不好說了……
“你！”一位滿身是血的中原商人跌跌撞撞地跑了過來，乍一見到他，先是一怔，後猛然赤紅雙眼，揮舞彎刀砍了過來，“你們這些該死的蠻民！你們這些……”
鏘——
彎刀砍在鐵樹上，火星迸濺。
仇薄燈險而又險地向前撲倒在鬆軟的落葉堆，來不及爬起來，就聽到背後的刀風又到，隻能向旁邊狼狽地一翻，彎刀擦肩砸進地裏。他驚魂未定，就看見中原商人先他一步，一個踉蹌，跪倒在地。
一柄短刀穿過商人的咽喉。
緊接著傳來的，是戴狼首部族的呼喊。
大概意思是那邊還有人。
……挺好的。
仇薄燈近乎麻木。
對於中原私販商人來說，他穿著雪原部族的服裝。對於雪原部族來說，他中原人的身形一目了然。什麽叫“兩邊無著處”，這就叫“兩邊無著處”。
火把燃燒聲已經逼近。
近得不能再近。
他手肘撐地，向前爬，一把抓住距離自己不遠的彎刀。
用力一拉。
沒拉動。
彎刀極其沉重，少說有一兩百斤，怪不得剛剛那個商人揮舞得那麽艱難……虧他還以為是自己運氣轉好了呢。
呼哨聲停了。
火把從四麵八方收攏，殘餘的私販商人連仇薄燈在內，一起被困在三棵橡木中間的空地……一張張青銅狼首麵具浮現，高大魁梧的雪原部族將火把插到樹上，形成一個古怪的封鎖圈。
“……他、他們要幹什麽？”殘活的商人之一顫聲問。
殺人啊，蠢貨。
仇薄燈鬆開彎刀，無聲回答。
上百張弓同時對準空地，上百根箭同時搭上弓弦。
問話的商人終於明白了什麽，尖叫一聲，跳起來，發了瘋往外衝。下一刻，百弓齊發。
仇薄燈一閉眼。
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[1]雪原部族中對部落大巫伴侶的尊稱。
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