第十一章 領地
「這裡是我們西內卡爾領區內的一座重要鄉鎮。周圍7個村子都是以這座小鎮為貿易中心。佛羅倫薩城距離太遠，而且進城交易的高額稅收普通村民不願意上繳。」
聽著老管家勞倫斯的介紹，艾米薇與他一同走下馬車，開始了視察領區的職責。
小鎮看起來也就兩百戶人家，中央是一個廣場。各色各樣的農民、獵戶、手工藝人張羅著攤位，並沒注意有一輛特殊的馬車開進了這個小鎮。
一個像是鎮長的中年人第一時間趕到了勞倫斯面前。他挺了挺大肚子，微笑著向勞倫斯打了聲招呼。「哪陣風把勞倫斯先生請來了？距離夏日慶典還有一個月時間，您大可放心，各方面都安好。自從修建水力磨坊，我們小鎮的小麥粉一直銷量不錯。今年的夏日慶典，所有的村民肯定會高歌偉大的西內卡爾家族。」
「那是溫蒂妮的主意，你最好把不該說的都吞進肚子里！」勞倫斯陰著老臉，小聲對中年鎮長提醒了下目前的狀況。
後者算是半個聰明人，立馬就對艾米薇施以最「真誠」的笑容，在艾米薇面前單膝下跪，「您就是莎提拉大人的女兒？小人真是三生有幸，能一睹您的美貌。如您所見，這座科迪爾特鎮，所有行業在西內卡爾家族的引導下欣欣向榮，一片繁榮。」
「你是這裡的鎮長？」艾米薇嗅到了這人身上的銅臭味，她一眼就看到了對方腰上別著一個沉重的口袋，裡面估計裝滿了剛收的稅錢。「我還以為你是貴族。」
艾米薇無心的一句話，引得後者額頭冒汗，他還沒做好賬目，要是現在被勞倫斯查到他私征雜稅，肯定會腦袋搬家的。
「沐……沐浴在偉大的西內卡爾家族的睿智光芒下，當然連我這種二等居民也身體健康，干體力活也有勁。」
鎮長得到勞倫斯的指示后，一改剛才的低聲下氣模樣，立刻讓他的士兵們組織起來。只花了半小時，全鎮但凡能喘氣的活人都被拉到了廣場上。
勞倫斯他們似乎都認得，在他說了兩句安靜后，他把艾米薇拉到身旁，對著集合起來的領民高喊道，「都聽好了！這位便是未來的西內卡爾家族繼承人，莎提拉大人的唯一女兒——艾米薇·西內卡爾！都給我記住，從今以後她就是你們的主人！」
應答聲寥寥無幾，尤其是年輕人，瞪大眼睛打量著勞倫斯身旁的小姑娘。他們小時候得知西內卡爾家族換家主時候，天上整齊的魔鴉飛過，一位衣著相當講究的魔女手持魔杖出現在了天空中，由多位羊角惡魔宣讀那位大人的一系列改革理念和對領區法規的修改。最重要的還是溫蒂妮大魔女給當時每一個聆聽她新政策的村民一枚佛洛林，很多村民都恨不得抱來家裡的嬰兒來領錢。
他們壓根不懂為何溫蒂妮大魔女活得好好的，又是修路，又是造磨坊，去年冬季還給好多村民發放大量乳酪。現在要多一個主人？憑什麼！
人群中慢慢出現了唏噓聲，而後此起彼伏，有些村民甚至懷疑艾米薇沒有西內卡爾家族的血統。
「太無禮了！立刻讓這群刁民閉嘴！」勞倫斯沖鎮長吼了一聲，鎮長朝身後的兩隊士兵打了下手勢。二十來號人馬上提起長矛開始維持秩序，但凡士兵看不順眼的都被他們用矛柄毆打。
忙活了十多分鐘，廣場里的村民才安靜下來。
「希望你們都已經記住了。」勞倫斯原本設想中，這些村民應該高興地歡呼雀躍才對，現在卻當面質疑艾米薇的身份。要是有人還敢再出來說這種話語，勞倫斯肯定拔劍斬了他們。
「艾米薇，你跟這些人講幾句話。不用在意他們的胡言亂語，都是群大字不識的粗人。」
艾米薇從沒在近千雙眼睛的注視下發過言，這對她而言難度不亞於闖入守衛森嚴的目標府邸。「……」
眾目睽睽下，艾米薇一句話也沒說，她不知道對這群不信任自己的所謂領民說些什麼。以她過去的理念，不信任自己的隊友都是多餘的，不信任自己的路人都是可以忽略的，不信任自己的敵人，隨時都可以殺掉！
只懂高效殺人的艾米薇非常想拿這些嘲諷她的人當做練習暗殺術的素材，她好久沒施展過自己的暗殺技術。
「你們稱呼為艾米薇即可。以上。」
憋了半天，艾米薇只說了這句話，完全不像個領主繼承者。
小鎮內一切照舊，村民們雖然沒敢再當面說，可私底下全在暗罵新來的什麼狗屁前代領主的遺女。對他們而言，好好的時間被浪費在集合聽一個小毛孩講話上，最關鍵那個小毛孩連個黑麵包都不給。現任的領主溫蒂妮可從不會忘記演講集合時候分發獎賞。
「艾米薇大小姐，他們都是群不長眼的刁民，我們不必理會。」老管家勞倫斯不停跟艾米薇解釋著，至於那位鎮長早就嚇得臉色發白，借口肚子疼逃走了。
「我對領民什麼的沒興趣。這座小鎮有沒有嫻熟的鐵匠？我想製作點器具。」
艾米薇帶來的匕首經過大半年的海上生活，已經只能變得破破爛爛，她在進城時候不好意思提出購買武器，這才拖到了現在。
「大概這種匕首短刀之類能製作的鐵匠有嗎？」
艾米薇把掛在裙內的匕首給勞倫斯看了看，後者算是明白了艾米薇的意圖。
「如果要一把合手的武器，我知道城裡有幾家打鐵鋪的工匠技術很好。但我們的小鎮里，沒有能做刀劍的鐵匠。匕首的話，也許有。」
勞倫斯用的是單手劍，自然下意識認為艾米薇不會用匕首之類上不了檯面的武器。
「不需要刀劍之類的兵器，我習慣用匕首。」
艾米薇現在心情急轉直下，她慣用匕首居然被勞倫斯瞧不起，那可是她最自豪的生存本事，跟魔法一樣重要。
在小鎮一角，艾米薇找到了一家出售刀具的鐵匠鋪，只不過那裡的氣味讓她感覺難受。她還從沒對鐵鏽和木炭味道反感過。
「勞倫斯，這家店讓我感到很不舒服，還是換一家吧。」艾米薇一向對自己的直覺很信任，說是迷信也不過分。明明她已經看到鐵匠鋪外懸挂著鐵制短刀和農具，卻轉身欲走。
「這裡……的確有問題。」
勞倫斯說著抽出腰上的佩劍，走在前面。「你並不是反感這裡的氣味，而是聞到了有害的病菌氣味。」
「病菌？」
艾米薇想起來之前，府邸內的那位女傭長曾經提到過，城外正在流行傳染病，她說是瘧疾。
勞倫斯見店鋪里的鐵匠走出來，依舊沒有收回佩劍的意思。「沒錯，之前在周圍領區傳播，死了不少人。根據奈特先生的調查，很可能是敵對勢力的魔女在搞鬼。現在鬧到我們的領地，必須嚴懲對方，以捍衛西內卡爾家族的榮譽。」
鐵匠們走出來見到殺氣騰騰的勞倫斯，立刻嚇得往回跑。
「都不許動！不然我的劍刃隨時會砍下你們脖子上的圓球！」
在勞倫斯的呵斥下，幾個鐵匠乖乖跪在外面，不敢動彈。
「大人，我們只是本分的鐵匠，製作的刀具也都是短刀短劍，一切按照法典。您為何……」鐵匠的頭子鼓起勇氣，試圖質問勞倫斯，他健壯的體格足有三個艾米薇大。
艾米薇並沒從這幾個可憐人身上聞到刺鼻氣味，看他們的臉色也不像是生病的人。
「都聽好了！敢說半句假話，我就砍了你們的腦袋！」勞倫斯用佩劍在其中年紀稍大的鐵匠面前晃了晃，當即那個健壯的鐵匠嚇得渾身發抖，連說話聲也小了幾分。
經過勞倫斯的詢問，鐵匠家裡的確有人得了重病，是鐵匠的妻子，其餘人都是鐵匠的徒弟兼夥計。由於看起來是傳染病，鐵匠怕自己的妻子被抓走，至今只敢託人買葯壓制病情。
在鐵匠店鋪中，勞倫斯與艾米薇並沒發現奇怪的東西，但一走到後面的生活區，滿屋子都是更加刺鼻的味道。
艾米薇憑著本能，走向了鐵匠家的壁爐，裡面有厚厚一層黑灰，也有多段沒使用的乾燥木頭。
「等等，你別碰這些東西。」勞倫斯護在艾米薇身前，自己用劍挑開木頭和灰土，在裡面發現了幾塊鵝軟石樣子的石頭。
「這些石頭裡面封存著傳染病的魔法咒術，可以作為侵犯領區的證據，對犯事的魔女採取行動了。」勞倫斯說著從褲袋裡掏出一個布袋，用劍將這些石頭挑進布袋裡，而後像變戲法一樣把袋子變沒了。
健壯的鐵匠聽不懂勞倫斯在說什麼，他得知原因很可能是壁爐里的奇怪石頭，氣憤往壁爐狠踢了幾腳，似乎這樣就能驅散病菌。
「勞倫斯大人，我真的不知道為何家中會存在這種石頭。我總不可能害自己與家人吧？」
「究竟如何我會調查，今天發生的事情。絕對不要說出去！我明天會讓醫生來你家免費救治你的妻子，但你要裝作跟之前一樣，買葯還有維持你那張沮喪的表情。辦砸了，我照樣要拿你問罪！聽懂了嗎？」
在勞倫斯的呵斥下，這些人都乖乖點頭重複著勞倫斯的命令，生怕對方不滿意。
在離開前，艾米薇在鐵匠的店鋪里翻找出了幾把還湊合的新匕首。「一共多少錢？」
「大小姐喜歡的話，隨便拿。」鐵匠也有點腦子，在聽到勞倫斯說免費醫治的時候，已經心裡笑開了花。
艾米薇並不知道這只是開始而已。