第二百一十八章 邪異的邀約
戰場的局勢瞬息萬變，上一秒銀騎士重傷了愛麗絲，下一秒愛麗絲的反擊便吞沒了所有人。
伯洛戈被層層血肉包裹著，銳利的劇痛從周身傳來，他能清晰地感受到體內觸肢的蠕動，它沿著自己血肉的縫隙前進，攀附在骨骼上，啃食掉骨質的同時，侵蝕著自己的骨髓。
那是一種無法用言語形容的感覺，就像自身被活活解剖掉了一樣，觸肢隨後纏繞在了伯洛戈的心臟上，伴隨著心臟的跳動，它大口汲取著鮮血。
這糟糕的體驗在伯洛戈的厄運經歷上，已經可以排上前五了，但這都不足以撼動伯洛戈的心神，很快在層層的縫隙里，他隱約地看到了。
「艾繆……」
喉嚨里傳來苦痛的低鳴，伯洛戈眼睜睜地看著艾繆營救了泰達，然後艾繆自身被血肉包圍。
伯洛戈調動著僅有的力量，試著伸出手，但這也只是無用之舉，黑暗很快便覆蓋在了伯洛戈的視野上，將他封藏於猩紅的地獄里。
艾繆並不具備人類那樣敏銳的感官，但現在艾繆居然像人類一樣，感到了陣陣溺斃感。
整個人就像被拖入了猩紅粘稠的血海里，艾繆試著反抗，可血肉輕易地滲透了她的軀體，她能調動的力量少之又少，更不要說反抗了。
這就是一階段凝華者的脆弱之處，實際上一階段的凝華者除去超凡之力外，本質和凡人無異。
伯洛戈之所以能戰鬥的如此兇惡，很大程度要依靠於他的不死之身，艾繆也是如此，憑藉那堅韌強大的煉金軀體，令艾繆彌補了不少與敵人的差距。
可現在艾繆面對的完全不是常規意義上的敵人，而是一頭潛在、將要復甦的禍惡。
愛麗絲並非是禍惡的本體，只是其心臟的化身，可即便是一部分的化身，它也展現出了足夠恐怖的力量。
飢餓的進食吞咽著所有的精華，眨眼睛艾繆的手臂就像銀騎士的甲胄般，被侵蝕成灰白的色澤，而後崩塌成細密的塵埃。
死亡之觸直抵恆動核心，覆蓋在那堅韌嚴密的金屬外殼上。艾繆第一次感受到這樣的異感，一種自己心臟被人冰冷之手握住的驚懼感。
莫大的恐懼在心底爆發，自由意志的存續受到了極大程度的威脅，無聲尖叫著。
艾繆覺得自己要死了，字面意義上的死亡，意識被泯滅，再無復甦的可能。
這一瞬間艾繆想了很多事，過往的回憶擦肩而過。
艾繆讀過很多書，書中記錄了諸多人類死亡前的反應，有人驚恐哭泣，有人懺悔罪業，有的殘酷冰冷，有的充滿詩意……艾繆覺得自己的反應與他們都不同。
極度的恐懼轉瞬即逝，艾繆的心情很平靜，似乎自己迎來的並非死亡，只是一段無法蘇醒的美好夢境。
艾繆心裡還有著許多遺憾，但在此刻她又覺得那些遺憾不重要了，自己只要坦然接受這樣的結局就好。
躁動的心靈迎來了絕對的安寧。
可預計中的死亡沒能到來。
猩紅之物停止了延伸，紛飛的塵埃也凝滯在了空中。
艾繆看到了這吞沒一切的地獄之景，也看到了遠處泰達那迷茫獃滯的目光，她試著移動身體，可仍被牢牢地困死於其中。
這就是死亡嗎？
艾繆心裡升起這樣的想法，她只是名煉金人偶，並非真正的人類，對於死亡這個終極的歸宿，艾繆也想不出什麼答案。
現在艾繆的心情很平靜，她坦然接受了這一切，緊接著異變發生了。
僵硬的身體恢復了知覺，艾繆逐步奪回了身體的支配權，在這凝滯的世界里，她用力地掙扎著，一點點地從猩紅之物中爬了出來。
站在累積的血肉上，艾繆才發覺自身已經被腐蝕成了什麼樣子，整隻右腿的外殼已經完全被腐蝕穿了，露出內部的結構，右腳已經完全消失了，變成塵埃消散。
腹部被腐蝕出一個巨大的孔洞，內部的機械已經化作了塵埃，唯有金屬的脊柱還在挺立著，但在金屬脊柱的表面上也有著諸多的細小的孔洞，如果時間繼續流逝的話，金屬脊柱的斷裂，也只是時間問題。
雙手被腐蝕的程度不一，艾繆沒想到如此堅韌的煉金合金，也難以抵禦愛麗絲的吞食。
不過也是，煉金合金只能在物理層面抵禦攻擊，無法免疫這種直接針對「冷鐵的靈魂」的進攻。
視線繼續向上審視，艾繆發覺自己的胸口也隨之破碎了，金屬的外殼下，能看到黑漆漆的胸腔內部，以及散發著微光的恆動核心，在那煉金心臟的表面浮動著諸多紅色的絨毛，還有耀光的根莖。
艾繆猜現在這時間凝滯的現象，可能是空想種所引發的，愛麗絲的侵蝕觸動了時間回溯。
那麼……自己還是要死了。
艾繆自身的以太在愛麗絲的掠奪下十不存一，一旦空想種發動，它接下來必然會消耗自己的哲人石。
一切會重來，但艾繆將死去。
艾繆沉默了下來，她向著身後看去，她能看到被血肉淹沒的伯洛戈，他只剩下了一隻手和半張臉露在外面，艾繆能看到他那憤怒的眼神，就像在怒吼著什麼。
看到這樣的伯洛戈，艾繆的心中有股奇怪的滿足感，個體的意志被人在意、被人認可，這對艾繆而言是一股無比稀缺的感覺。
「我在書里讀到類似的橋段，有些人經歷了某些事，就不再畏懼死亡。」
艾繆的聲音輕鬆，似乎是說給伯洛戈聽，哪怕伯洛戈現在什麼都聽不到，但艾繆覺得自己說過了，就是說過了。
「因為他們知道，哪怕冰冷的死亡降臨，在內心的某處，仍有些許的溫暖會繼續安慰著他們的心靈。」
艾繆覺得自己得到了這種安慰，對於接下來發生的事，她毫無畏懼。
她釋然了，心中只剩下靜謐的安寧，艾繆喜歡這樣的感覺，不受煩惱的困擾，不再悲喜。
唯一有些遺憾的是，艾繆最終仍不想犧牲愛麗絲的哲人石。
從一開始艾繆就知道，自己只是借用這顆哲人石所誕生的意志，眼下自己所擁有的一切，都是從一位死者身上借用來的。
能享受這短暫的時光，對於艾繆而言已經是一種無上的恩賜了，自己不能連帶著將死者最後的靈魂也篡奪。
艾繆想著心事，手緩緩地伸入了自己的胸腔內，抓住了那顆被血肉糾纏的心臟。
恆動核心的最後防線還沒有被攻破，愛麗絲的哲人石依舊處於安全狀態中。
「你為什麼要這樣做呢？」
深沉的聲音響起，艾繆警惕地看向四周，隨後她找到了聲音的來源。
在這血肉吞食的核心，那顆被單手高舉的頭顱此刻正看向艾繆，她有種和艾繆相似的臉龐，光滑白皙的皮膚上帶著少女的活力，姣好的微笑緩緩展露。
「你為什麼要救他呢？放任他死掉不好嗎？」吊起的頭顱發問道。
艾繆沒有回應，她直直地看著愛麗絲，有些難以理解此刻所發生的事。
艾繆本以為這是空想種將要時間回溯所引發的異常，所以她準備摘下恆動核心，保護哲人石不受消耗。
可在這專屬於自己的時間回溯中，愛麗絲居然開口說話了，它不再是個怪物，而是一個可以交流的意識。
「這……不是時間回溯？」
艾繆很快察覺到了這一問題，目光帶著幾分驚恐地看向愛麗絲，不可告人的秘密在腦海里浮現，給予重擊。
「你不是愛麗絲。」
愛麗絲已經死了，她的肉體化作不滅之心的載體，演變成了如今的怪物，她的靈魂則在自己的胸口中，維繫著艾繆的延續。
對方絕對不是愛麗絲，只是某個依託著愛麗絲軀殼的怪物，某個邪惡瘋囂的意志。
「我是誰很重要嗎？」
愛麗絲髮出了陣陣笑聲，吊起的手臂將愛麗絲拖回黑暗裡，下一刻艾繆身旁的血肉開始蠕動，緊接著熟悉的臉龐從血肉下浮現。愛麗絲在血肉之間穿行，輕易地出現在各個角落裡。
艾繆試著後退，這時她發現自己的身體再度失去了控制，只能僵硬地站在原地，任由愛麗絲靠近，訴說著那褻瀆的話語。
「我是誰不重要，艾繆。」
愛麗絲微笑地看著艾繆，一條慘白細長的手臂從腳下的血肉里伸出，它一直延伸到了艾繆的身前，輕輕地撫摸著她的臉頰。
冰冷的觸感直抵意識深處，艾繆的目光完全被愛麗絲所吸引，就連眨眼挪移也做不到。
「你只需要知道一件事，艾繆。」
愛麗絲說著，頭顱從血肉中剝離，又一隻手臂將它提了起來，擺到了艾繆的身前。
嘴唇上下閉合著，艾繆能看到其中尖銳的牙齒，粘稠的血塊，甚至能超越機體的限制，嗅聞到那股凝腥的氣息。
「我是唯一向你伸出援手的存在。」
愛麗絲微笑，向著艾繆許諾著那美好的未來，伸出扭轉命運的手，等待著艾繆的回應。
是時候做出抉擇了。