硯懹第三十六章 魔鬼之王鶠殪薈杒
過往傷感的敘述下，伯洛戈發現強大駭人的副局長，歸根結底也只是一個凡人而已，也有著屬於自己的喜怒哀樂，難以化解的哀愁。
伯洛戈像是能與耐薩尼爾共鳴般，為此他放下了防線與警惕，為了搞清楚自己的謎團，向他展露了吮魂篡魄的力量……
後來的日子裡，伯洛戈時常懊惱自己這番莽撞的舉動。
見識到伯洛戈的力量后，剛剛還處於回憶傷感的耐薩尼爾，突然變得暴怒起來，伯洛戈從他的眼中能看到那極力壓抑的怒意，甚至說，如果不是仍有理智束縛著他，伯洛戈相信自己會在瞬間被耐薩尼爾擊殺。
耐薩尼爾花費了很長時間令內心平靜下來，他沒有對伯洛戈說過多的話，只是他那雙柔和的眼神變得冰冷凌冽了起來，看待伯洛戈像是在看待一位陌生人一樣。
「抱歉，伯洛戈，」耐薩尼爾的聲音冷了下來，「我需要點時間冷靜一下。」
伯洛戈猜耐薩尼爾情緒的急速轉變，應該與自己的加護有關，他揮了揮手，黑暗籠罩住了伯洛戈，一陣暈眩感后，伯洛戈回到了熟悉的灰白長廊內。
腳踏實地的感覺很不錯，走廊的盡頭傳來職員們的交談聲，頭頂的管道里發出嗡嗡聲，一個又一個的膠囊被釋放，穿梭在墾室之間。
伯洛戈有種回到人世的感覺，微風拂過背後，刺骨的冰冷感抓撓著伯洛戈的嵴柱，這時他才注意到自己的後背已經濕透了。
他沒有什麼明確的感知，但身體的本能就像死過了一次一樣，伯洛戈的手止不住地顫抖。
「到底……怎麼回事？」
伯洛戈猜，秘密戰爭應該沒有耐薩尼爾對自己講述的那樣簡單，他不會欺騙自己，但肯定省略了大量的內容，就比如他到底是怎麼殺死的錫林。
那是一場破朔迷離的戰爭，每一位參戰者，都不清楚戰爭的真相。
伯洛戈在一旁的休息椅上坐下，他需要點時間來處理一下那如海潮般的信息。
真是糟糕的一天。
糟透了。
眾者的情報還未消化乾淨，伯洛戈又知曉了宇航員的身份。
伯洛戈低垂著頭，忽然間他自顧自地笑了起來，笑聲如此突兀，把剛剛路過的職員都嚇了一跳。
「糟糕的日子。」
伯洛戈喃喃道，「真耳熟啊……」
在伯洛戈的人生里，每當他覺得眼下的日子夠糟糕時，總會有更糟的在後面等待著他。
該說人類真的有種不可打垮的韌性嗎?每當伯洛戈快要撐不住時，他總是能撐過來，然後迎接更大的挑戰。
用力地揉了揉腦袋，伯洛戈萌生了另一個想法，他要不要現在就死一次，抵達虛無之間，當面質問宇航員？
不，那個傢伙是不會見自己的。
自上次見面后，伯洛戈又死了很多次，但每一次他都無法在虛無之間停留太久，更不要說保存多少記憶了。
虛無之間里，宇航員是絕對的主宰，他想讓自己記住多少情報，自己就能記住多少，他讓自己滾，自己就必須滾了。
簡直就像國王一樣。
伯洛戈呼吸停滯了一瞬，好不容易壓抑下去的興奮與躁動，再次上涌了起來，他四下張望著，慌張地站起身，在走廊內一路狂奔。
「抱歉！抱歉！」
伯洛戈跑的太快了，帶起一陣陣狂風，不小心撞到了路過的職員，文件袋落了一地，白紙散落的到處都是。
他沒時間停下來了，一個新的想法擠開了眾者與宇航員的情報，慢慢成長茁壯，直到撐爆伯洛戈的腦海。
伯洛戈與這個世界的人是不同的，他擁有著「前世」的記憶，知曉許多超越人類認知的知識。
如今學者們嘗試用焰火與鋼鐵，將宏偉的造物送入高空之中，衝破天穹的束縛，他們好奇著天穹之外的世界，渴望能知曉一分半點。
那是無比珍貴的知識，伯洛戈對其並不陌生，在「前世」的記憶里，他早已領略過這一切。
伯洛戈知道天穹之外有什麼，也知道超越天穹盡頭的世界是何等模樣，他的認知超越這個時代的一切，而其他人渾然不知。
其他人猜不到，可自己不應該這樣！
虛無灰白的世界。
破碎懸浮的磐山巨石。
領域內宛如國王。
伯洛戈覺得自己快無法呼吸了，他一口氣衝出了秩序局，站在了繁忙的街頭。
與眾者的會面消耗了太多的時間，現在已臨近傍晚，太陽沉入地平線下，血色的殘陽塗抹了大半的天空，而是在天空的另一邊，則是冷峻的色調，由淺藍至藍黑開始漸變，隱約間能看到閃爍的群星。
伯洛戈早該想到的，他早該想到的！
他不清楚這個世界是否存在死後的世界，但伯洛戈明白，自己是不具備死亡這一性質的，那麼他死後抵達的世界，真的是死後的世界嗎？還是自己主觀臆斷下，自以為是的認知？
伯洛戈慢慢地仰起頭，看向那顆隱藏在雲層間的明亮光點，他喃喃道。
「你在看著我，對吧？」
伯洛戈笑聲逐漸扭曲了起來。
「是啊，宇航員就該在那天穹之上啊。」
視角不斷地上升，越過樓群，穿過雲海，乃至突破地心引力的束縛，抵達了那界外世界。
灰白的大地上，巨大環形山內，宇航員一如既往，悠閑地坐在椅子上，觀看熒幕上的畫面。
藉助那如高山般的龐大機器，宇航員得以窺探整個世界的以太濃度變化，以太的涌動描繪出了一幅宛如氣象圖般的畫作。
宇航員拿起筆記，按照筆記上的日期與目前熒幕所展示的畫面進行對比。
「嗯……以太渦流點照比之前增多了數個百分點。」
只是掃一眼，宇航員就能處理這複雜的信息，這對魔鬼而言並不是什麼難事。
「以太濃度仍在持續上升中……」
宇航員在筆記上塗塗改改，寫下一行又一行的字跡。
「這是什麼東西？」
另一個聲音響起，虛無之間內少有客人來訪。
貝爾芬格拿起一個鬧鐘，它的錶殼是堅固的鐵質，看起來十分耐用，像是為有起床氣的用戶打造的，足以承受許多次的摔打。
鬧鐘上的指針轉動極慢，可以說它完全停滯了下來，指針懸停在了午夜的前幾分鐘，只要稍許挪移，所有的指針便能合一。
將鬧鐘翻過來，貝爾芬格看到了一行信息，從生產日期到製造公司、生產批次等信息一應俱全。
「你是要保持良好作息嗎？居然還買個鬧鐘，」
貝爾芬格知道能出現在這的東西，都不會是什麼簡單的事物，他開玩笑道，「你在哪買的？」
宇航員隨口說道，「誓言城·歐泊斯、申貝區，一個叫『查理之家』的舊貨店鋪。」
在伯洛戈搬來和帕爾默住前，他就一直住在申貝區，而查理之家也是伯洛戈常逛的店鋪，他的許多唱片都是從那淘來的。
「別弄壞了，這東西可是個老物件了。」
「看出來了，」貝爾芬格注意到了鬧鐘背面的一行小字，「焦土之怒終結一周年紀念品？這種東西都能當紀念品賣？」
宇航員說，「它的出現，不就代表了它的價值嗎？要知道這東西現在很有收藏價值。」
「那……那它在這裡有什麼意義呢？」
貝爾芬格問，然後他注意到了錶盤上的指針，它們近乎停滯了下來，快要重疊在了一起，將時針指向午夜。
他能感覺到，指針並非停滯了，而是以一種幾乎無法察覺的速度向前挪移。
「倒計時。」
宇航員揮了揮手中的筆記，「根據目前以太濃度上升的速度，倒計時，它會在何時抵達臨界值。」
「末日時鐘？」
貝爾芬格的聲音興奮了起來，他接著說道，「用和平的紀念品，來為末日倒計時，這點子太贊了！」
他喜歡這個惡趣味的想法，小心翼翼地將鬧鐘放回原位后，貝爾芬格坐在了宇航員的身旁，和他一同看向熒幕。
「所以找到它了嗎？」
宇航員搖搖頭，「還沒有，以太濃度的上升，也遮蔽了它。」
貝爾芬格說，「我們的時間不多了，隨著以太濃度的上升，它只會變得越來越隱秘。」
「別擔心，我們不是還有另一個辦法找到它嗎？」
宇航員輕聲道，「徹底擊敗其他的血親，奪走他們的權柄。」
貝爾芬格沉默了一會，他說道，「你是在開玩笑嗎？如果這種辦法能解決問題，我們為什麼還要爭這麼久？」
魔鬼們的紛爭看似瘋狂，但一直保持著一種極為克制的狀態，他們允許贏家的存在，但絕不會允許一個足以碾壓其他魔鬼的魔鬼之王出現，一旦有這樣的徵兆，其他魔鬼就會群起而攻之，避免任何人打破這脆弱的平衡。
「如果這種辦法可以的話，聖城之隕時，你和所羅門王又為什麼會一敗塗地呢？」
貝爾芬格低聲道，他收起了玩樂的心態，神情嚴肅認真了起來。
和宇航員的合作，以及計劃的一步步實現，令貝爾芬格有些過於鬆懈了，渾然忘卻了幾十年前，宇航員究竟險些搞出了什麼樣的亂子。
「你試圖創造一位受冕者打破平衡，擊敗所有的選中者，令你自己成為最後的贏家，最後的魔鬼之王……你也看到了你的結局，焦土與毀滅，現在你想再一次打破平衡嗎？」
「受冕者？魔鬼之王？有意思……」
宇航員沒有直接回答貝爾芬格的問題，只是隨意地笑了笑，彷彿貝爾芬格剛剛講述了一個有趣的笑話。
貝爾芬格強調道，「平衡必須被維繫。」
「我知道了。」
宇航員轉過頭，金色的鏡面倒映著貝爾芬格那飛速變化、萬千的面容。
「我們各自承擔著不同的原罪，但重要的是力量，而不是支配力量的意志，」貝爾芬格低聲道，「你也不想被取代吧？」
宇航員沒有接起貝爾芬格的話，反而是說起了別的。
「我們身負不同的原罪，看似有著巨大的差異，但其實我們都有著相同的共性，那便是對消逝的恐懼。」
宇航員仰起頭，看向那顆蔚藍澄凈的星球。
「過往的歲月里，哪怕我們有那麼一點點的勇氣，去摧毀彼此之間制衡的平衡，角逐出一位真正的魔鬼之王，這場紛爭也就不必延續到現在了。」
宇航員搖搖頭，「很遺憾，至今我們仍未達成這樣的共識。」
貝爾芬格沉默不語，他轉而看向鬧鐘，就在貝爾芬格注視到鬧鐘的那一刻，纖細的秒針向前推進了一格。
預計中的末日向前邁步。
……
耐薩尼爾沒想過自己會這麼快再次返回顛倒廳堂中，他於黑暗裡再次直面起了龐大的眾者，這一次耐薩尼爾沒有絲毫的敬畏，而是對著黑暗大吼。
「錫林擁有和伯洛戈一樣的力量，一樣的加護！」
耐薩尼爾高聲道，眾者則詭異地保持沉默，四張面具沒有絲毫的變化，所有的虛擬人格都處於沉睡之中。
「回答我，眾者。」
耐薩尼爾強忍住哀痛與憤恨，「我們一直弄不清楚錫林是如何崛起的，又為何要突然入侵秩序局。
現在一切都清晰了起來，在他的背後站著一頭魔鬼，一頭名為利維坦的魔鬼！」
利維坦的加護，耐薩尼爾只在書中讀到過，文字與現實之間相差甚遠，所以與錫林的戰鬥中，他並沒有意識到這一點，可如今當近距離親眼目睹這一力量后，所有的線索都被串聯在了一起，記憶也就此銜接，拼湊起殘酷的真相。
「是他指使了錫林這樣做，而現在他又派來了他的選中者，伯洛戈·拉撒路。」
耐薩尼爾越是思考，越是感到恐懼，作為一名榮光者，他已經很久沒有這樣的感覺了。
「我們居然把伯洛戈納入為了組員……」
耐薩尼爾的聲音顫抖了起來，他憎恨魔鬼的力量，卻不痛恨伯洛戈，他知道伯洛戈也是苦痛的犧牲品。
如果伯洛戈知道內情，他絕不會一臉蠢樣地向自己展示這股力量。
這還不是思緒的結束，正如耐薩尼爾說的那樣，如果是魔鬼給予了錫林所有的幫助，那麼備受懷疑的強權霸主之力呢？
那可怕的、遠超人類認知的煉金矩陣，是否也是來自魔鬼的禮物呢？
為什麼自錫林之後，國王秘劍就再也沒有這等煉金矩陣出現了呢？
為什麼受到放逐的第二席派系，能擁有研發這樣煉金矩陣的力量呢？
是魔鬼。
魔鬼填補上故事所缺失的所有邏輯。
現在這份禮物被交到了伯洛戈的手中，意識到這樣的可能時，耐薩尼爾眼前的伯洛戈變了，他變成了另一個熟悉的身影。
錫林·科加德爾。
彷彿錫林就坐在自己眼前一般，他身上沾滿自己同僚的血，還衝著自己哈哈大笑。
耐薩尼爾想起伯洛戈成功植入煉金矩陣后，升華爐芯的歡喜鼓舞，他們說秩序局擁有了自己的霸主。
沒錯，他們確實擁有了另一個霸主，各種意義上都是如此。
錫林奪走了耐薩尼爾太多珍貴的東西了，他憎恨那個男人，連同他背後的魔鬼一併憎恨，有那麼一瞬間耐薩尼爾甚至想出手殺死伯洛戈。
他放棄了。
並不是耐薩尼爾擁有仁慈，而是他意識到這樣的舉動毫無意義。
伯洛戈是不死的。
有什麼比一個不死的霸主更令人絕望的呢？
耐薩尼爾目光垂落在地上，緩慢地上移，最終落在了眾者的身上，主幹之上的第一張、由齒輪與黃銅構成的面具。
秩序局初代局長，艾伯特·阿爾弗雷多，是他謀劃了這一切。
是他下令收容了伯洛戈，許多年後，又是由他構建的眾者，下令釋放伯洛戈。
一切是如此巧妙。
再聯想到錫林那冒進的襲擊，他本有更高明的方式擊潰秩序局的，卻要用這種自殺的方式進攻。
會不會是錫林故意的呢？
這樣的想法在耐薩尼爾的腦海里一閃而過。
出於某種原因，錫林「莽撞」深陷敵營、戰死，只為了將這份煉金矩陣保存下來，以待未來轉交給伯洛戈……
所有的禮物皆有代價，會不會是魔鬼賜予了錫林崛起，又令他走向了毀滅。
每個人都是一枚無足輕重的棋子。
符合邏輯，足以打消任何人的猜忌，以將真正的目的藏在陰影里。
絕不會有人猜到錫林的戰死是為了這樣的目的，沒有任何人能猜到。
就連魔鬼也是如此。
耐薩尼爾凝視著代表初代局長的面具，面具上的齒輪相互咬合，正如過往歲月中發生的這一連串事件一樣，它們如齒輪般一環扣著一環，精密、交錯、運作，直到將某台宏偉的機器發動。
耳邊傳來機械轟鳴的幻聽，耐薩尼爾知道，那台罪惡的機器已經開動了起來。
「如果……如果這一切都是陰謀的一部分，」耐薩尼爾喃喃道，「那我們的犧牲又算是什麼呢？」
血腥的秘密戰爭只是一場作秀，一場為了掩蓋真正目的的裝腔作勢。
耐薩尼爾想起了她，她當時是否知道這樣的計劃呢？如果她知道的話，她又該是以何種的心情迎接死亡呢？
強烈的情緒在身體里橫衝直撞，乃至令耐薩尼爾產生了生理反應，胃部翻江倒海，心臟傳來隱隱的銳痛，他已經很多年沒有這樣過了，按理說以太化的軀體應當完全阻斷這樣的異感才對。
仰起頭，耐薩尼爾所祈求的神明終於予以回應。
血肉的軀殼展開，一片猩紅之中，她的身影出現了，與此同時那四張排列起來的面具也在此時展開，枝條之上所延伸的無數面具也泛起了微光。
像是有千萬人向耐薩尼爾低語般。
他們一同說道。
「條例一，團結。」