第六章 夜訪古堡
此時，達拉瞧著公爵的神情，所有人都看得出當中有著重大的緣由，不單單是鄉下野小子逞一時氣憤，因為公爵和他帶來的小女孩發生口齒的緣故。
嬌妮心知達拉片刻間便會發難，但他此時手中身邊都沒有兵器，而且國王的侍衛們以及宮廷法師們都環伺左右，又怎麼會容忍達拉在他們面前出手？
本來，她想的是哄得國王將公爵叫進皇宮，再假意讓公爵在皇宮裡多住幾天，趁機想個辦法，偷偷取了公爵的性命，卻沒有考慮到公爵是達拉的死敵，達拉既然無時無刻不在想要找他報仇，又怎麼會再見到仇人之後不露出馬腳呢？
一面自責考慮不周，一面環顧四周，暗暗積蓄魔法能量，尋找脫身之法。
當然，走之前，還得設法殺了這個害苦達拉的惡公爵。
達拉瞪了公爵半晌，忽然長嘆一聲，伸手從臉上揭下面具，現出自己的本來面目，對公爵朗聲問道：「你可認得我是誰嗎？」
這一來，不僅薩拉公爵大吃一驚，國王一干人等驚詫莫名，就連小女孩嬌妮，也對達拉此舉迷惑不解，想難道是達拉見了仇人，氣恨之下，急得瘋了，這才做出自投羅網的事情來，頓時又擔心不已，但看達拉本人，卻是漸漸冷靜下來，對於自己所做的一切彷彿胸有成竹，不似先前那麼激動。
薩拉公爵端詳達拉片刻，冷笑道：「小子，你果然還沒死！」
達拉道：「你害死我父母，害死我全村人那麼多條性命，我不親手殺了你，怎麼敢死？」說話之時，悲憤不已，竟然淚下。
薩拉公爵絲毫不懼，冷冷地問道：「就憑你么？」
達拉咬牙道：「不錯，我起初只想一劍殺了你，一拳打死你，現在卻覺得你這麼容易就死了，也未免太便宜你了。」
薩拉公爵道：「哦，那你打算怎樣？」
達拉不答，轉身對國王跪下，道：「陛下，我要向您稟告一件事，請您作主。」
國王先前聽得達拉和公爵之間的對話，明白這二人有著一段重大的私人恩怨，眼前這小子處心積慮混進皇宮，又騙自己將公爵叫了來，多半只為報仇，看他舉手投足，倒也有幾分武技，待會兒動起手來，打死了公爵事小，別誤傷自己。
這麼想著，國王便已經在開始慢慢往後退去，同時使個眼色給自己的侍衛和魔法師們，要他們嚴密監視達拉二人，以保自己周全。
嘴裡還問道：「什麼事？起來說話。」
達拉站了起來，應道：「是。」
這是他第一次跟父母以外的人下跪，儘管對方是一國之尊，但在達拉內心深處，如果不是為了死去的父母親人，為了辛普蘭村無辜受戮的同鄉村民，他是萬萬不肯下跪的。
此時，仇人近在眼前，達拉強壓住上前痛毆仇人，將他打死的衝動與怒火，卻反而向國王下跪，是因為他在轉念間想到，且不說宮廷守衛森嚴，他有沒有本事能夠在這裡殺了薩拉，即使他現在下手打死了公爵，雖然大仇得報，然而這公爵的惡行卻不被人知了，而且，他身邊的小女孩嬌妮怎麼辦，那些在客棧等候他的夥伴們又怎麼辦。
所以，他要將這薩拉公爵所作所為稟明國王，請國王將其治罪，以為效尤，免得日後再有貴族不分青紅皂白，隨意欺壓人民的不平之事發生。
此時的達拉，與當初那個隻身出逃，惶惶不可終日的少年男孩相比，已經漸漸變得成熟起來，而他的心裡，也在經歷了一系列艱險之後，不單單隻想到一己私仇。
尤其是在晨光之城逗留的這半個月之中，他在平民區見到的窮困景象和他來到皇宮內見到的奢靡頹廢，二者的巨大反差，早已在他心裡引起了強烈震蕩，想過無數念頭。
明白他的悲劇，不僅僅是他一個人，也不僅僅是他一家人，他們一村人的悲劇，而是斯坦利帝國，甚至圖雅大陸上四處皆有可能發生的悲劇。
原因無他，只有四個字：弱肉強食。
而他作為一個從小山村裡逃難而出的鄉下少年，能夠逢凶化吉，又遇到這麼多夥伴相助，起初自然有著運氣的成分在內，但到了後來，卻也跟他自己思想境界步步提高，自己的能力實力不斷加強息息相關。
但是，個人的力量又怎能與眾抗衡，在龐大的國家力量面前，他們這群抱著崇高理想的人，卻被矮人驅逐，被精靈拒納，來到人類領地上后，又苦於人類社會階層高下的區別，想要面見國王一面也不能，通通被困在小旅店內，半個月來無計可施。
還是侏儒採用了不三不四的旁門方法，才使得國王對他們所負的重大使命產生了點興趣，召他進宮。
此時，他要殺掉公爵一人固然不難，但是，只殺了公爵一人，就算報了仇，也不能讓他的父母再生，讓那些死掉的鄉親復活，更不能就此杜絕以後此類事情的發生，更何況，地底勢力對地表的威脅日漸迫近，到時候，所有地表種族都有可能遭到滅種大難，他此時不沉住氣，只為報自己個人私仇，而負了其他夥伴這麼信任他，跟隨他左右，為拯救整個圖雅大陸的一片赤誠之心，而且也辜負了精靈米雅莉一心助他找到「時光之河」，解救弟弟普諾的好心，以達拉的性格，卻是無論如何也辦不到。
他經歷了眾多艱難以後，人長大了些，考慮問題的方式便不再像以前那麼簡單，以為做事非此即彼，沒有中間道路可走。很多事情，就算非做不可，但如果換一種更為巧妙的方式，則既可以達到目的，也不至於相累旁人。
因而，達拉在見到公爵后的片刻激動過後，想到諸多未了責任，加上再也不肯做出不負責任的事情，從而連累對自己好的親人、朋友、夥伴，便冷靜下來，轉而決定以己承擔所有風險，於是取下面具，現出本來面貌，將自己與薩拉公爵之間的恩怨仔仔細細地稟明了國王，希望國王能當庭處置公爵。
達拉雖然早已見到過這個國王的種種倒行逆施之處，心裡也想過此舉或許並不能如願以償，但是，一來，他也像其他的斯坦利普通百姓一樣，對於開國國王荷曼的事迹耳熟能詳，心裡早把那位國王當作了神人，因而對於他的後代子孫也有著愛屋及烏般的尊崇，對眼前的國王還是存了一線希望，還是盼望他能幡然醒悟，從此為百姓造福，帶領人類變得更加強大；二來，他想就算這國王依舊執迷不悟，昏庸不醒，但是他想要讓自己幫他找到「時光之河」的心愿卻還沒有實現，或許為了長壽和青春，這國王也會代他收拾薩拉公爵，更何況，從剛才國王的眼色神情來看，他對於面前的薩拉公爵也並無好感。
國王聽完達拉的訴說之後，臉上的神情卻大是古怪，望著薩拉公爵道：「這是真的么？」
薩拉公爵當達拉在訴說往事之時，並不答話，只是微微冷笑，此時見國王相問，才從容答道：「國王既然將那一片土地都封給了我，那裡的人就都是我的屬民，是我的奴僕，就算是真的，我在自己的領地上殺個把人，也是我的權利。」
這話倒深得其他貴族贊同，尤其是侯爵大人，更是急躁躁地說道：「不錯，這是他自己領地上的事情。」
原來，在荷曼建國之初，雖然各個貴族也有封地，但是在各自封地上所享有的權利，卻遠遠不如現在這般大，那時候是王權至上，荷曼制定的法度又極為嚴謹，舉國上下沒有敢不遵從的。
當時，即使是一個貴族犯了王法，胡亂傷害了一個普通百姓，都會被免去貴族頭銜，和普通平民一樣服罪。
但經過數百年之後，到了現任國王手裡，他日夜玩樂，荒廢朝政，王權漸漸衰落，而貴族們的權利卻越來越大，有不少貴族不但在自己的領地上作威作福，猶如國中之國，而且還都培植勢力，悄悄組建軍隊，開始和國王分庭抗禮，有幾家勢力極大的貴族，早沒將這傀儡國王放在眼裡，只是礙於對方的勢力，彼此相互牽制，需要借國王之手除去異己，這才在表面上還維持著對國王的尊敬。
但設若國王有半點兒重興王權，想要消弱貴族勢力的舉動，一干貴族又必定相互勾結，共同阻撓。
這樣的局面形成已非一朝一夕，因而各個貴族都漸漸將自己的領地當作小王國一般施為，若是國王要干預領地內部事務，反而會惹得眾人不快。
薩拉公爵既然說出了這樣的話柄，又得到其他貴族的贊同，便只冷笑不止。
國王聽了薩拉公爵的話，默默無言。
達拉見此情景，知道自己先前所擔心的事情終於發生，國王居然真的袒護那些貴族，不肯治薩拉公爵的罪，於是叫道：「斯坦利帝國到底還有王法沒有？哪一條王法規定貴族可以在自己的領地上胡亂殺人？」
國王皺了皺眉頭，臉色漸漸變得鐵青，雖然他自從經歷了多年前的那場政變，對於殺戮已經從心裡感到厭惡，但被人如此冒犯，還是感到不勝震怒，難道他當真是不會殺人的么？於是陰沉沉地看著達拉，怒道：「你是誰？居然在我面前大呼小叫。」
達拉看著國王，心裡的氣也涌了上來，既有對國王的氣，又有對自己的氣，他怎麼會如此糊塗？在親眼目睹了國王的種種荒唐事以後，竟然還對眼前這個自高自大，卻又昏庸無能的國王抱有希望，希望這個自私的國王能夠為了他們這樣的普通平民而懲治一個貴族，而是還是一個勢力古老的公爵？
達拉的心漸漸沉了下去，之前一直模模糊糊存在他心裡的想法此刻變得清晰起來，他的仇人，事實上不止是薩拉公爵一個，也不止是現在在大廳之中的這一干貴族，而是整個斯坦利帝國百年來不平等不合理的統治制度。
如果不是這些上層階層的權力無限放大，普通的人民又怎麼會任由他們宰割？但是他，一個從鄉下逃難出來的小子，能有什麼法子？
他會武技，會與可怕的怪物搏鬥，但是他沒錢，沒地位，沒權力，沒心眼，在面對這一大群有錢有地位也有軍隊有實力的上層階級，他一個人一雙手，又怎能與他們抗衡？
即使加上現在肯和他一起經歷患難的那些夥伴們，他們的力量也不可能與整個國家力量相對。
他們有心拯救世界，卻沒有這個能力、實力，更沒有這個權力；而那些掌握著權力，掌握著眾人命運的人，卻根本不關心這個世界，不關心他們這些有心無力的人，而只關心他們自己的利益。
想明白這一節后，達拉忽然明白他們一行人往昔的努力掙扎是多麼幼稚，多麼一廂情願。他們都是一些空有熱心腸而缺乏機心的人。他們想要幫助弱者，但自己本身，在眾多的勢力面前，其實也是弱者，雖說單論本事，他們之中有實力強大的魔法師，有經驗豐富的戰士，但是，這些，都不是可以和一個國家，一個階層抗衡的籌碼。
除非，他們像眼前的國王一樣，有自己的勢力，才有可能實現他們以往的理想。
拯救世人，不是單靠他一個人，抑或是單靠他們一行人就可以做到，還需要所有的世人一起努力自救。
達拉只覺得，以往的任何時刻，都沒有像現在這麼清楚地看到事情的本質，他終於明白，想要復仇也好，想要救世也好，單憑他自己，單憑他們一行人的力量，根本是徒勞無功的，他一定要想辦法積蓄力量，團結更多的人在他身邊，使得自己的實力和勢力都變得強大，強大到足以與眼前這些人抗衡，才有可能續集更多的力量，去與未來可能發生的更為龐大的黑暗力量相抗衡。
否則，他們現在所做的一切不過相當於一只小小的螳螂，也妄圖擋住大車前進，可笑又無用。
既然他已經意識到這個問題，達拉就醒悟了過來，自己剛才的做法是多麼不理智，又是多麼天真可笑。
他看得出，自己現在所處的形勢已經驟然而下，不要說國王會將公爵所作所為有所遏制，就連此刻他本人和小女孩嬌妮的安危，都成了問題。
想到嬌妮，達拉頓時頭冒冷汗，瞥眼朝小女孩看去，卻見嬌妮正靜靜地望著他，彷彿對他的一切心事都東西知明，還朝他點點頭，微笑一下，彷彿在說：「無論怎樣，我總是支持你。」
達拉再轉過頭來面對國王時，人已經變得鎮靜了。
他做了一件事，這件事他片刻前做過，此時又做了一次，他朝國王跪了下去。
膝蓋貼在冰冷的地板上，一股寒氣直接從腿上傳了過來，寒到了心裡。
國王冷笑：「你現在害怕，已經晚了，來人，把這個……」
「陛下，且慢。」突然，一個柔媚而驚慌的聲音響起，原來是男爵夫人。
國王看了看男爵夫人，皺了皺眉頭，正要說話，卻見男爵夫人對他使了個眼色，朝小女孩嬌妮努了努嘴，立即會意，想起有關「時光之河」的事情，還要著落在小女孩和眼前這個傻小子身上尋找，頓時臉色一板，輕輕咳嗽了聲。
男爵夫人趁機進言：「陛下，這鄉下小子不懂禮儀，也難怪他，您大人有大量，饒了他這一次吧，不如把他交給我處置，包管他半個月之內，就能學會所有的宮廷禮儀。」
國王冷冷道：「也好，再有下次，決不輕饒。」說完，對達拉揮揮手，道：「起來。」
達拉輕輕站起身來，低著頭道：「謝……謝謝……陛下。」退到一邊，只低著頭，不去看國王，也不去看薩拉公爵。
但是內心深處，達拉告訴自己，以後，無論是在什麼樣的情況下，他都不會再做出這樣的蠢事來了。
國王又對薩拉公爵道：「雖然這小子不懂規矩，但你也太魯莽了點。為了個女人，就把全村的人都給……也不去說這個了，我只問你，那女人，真的就那麼美嗎？」
薩拉公爵淡淡地說道：「也不是很美，我當時很喜歡，過了這麼久，早都忘了。」
國王便不再對此感到興趣，打了個呵欠，揮揮手，道：「那就這樣吧。」
究竟怎樣，其實誰也說不清楚，只知道一段公案便到此結束，到頭來，這位不喜殺戮的國王終究還是誰也沒有懲處，就此草草完事。
當天夜裡，達拉仍舊留宿皇宮之內，對於他，國王雖然沒有明確處置，但也沒被獲准離開，所以，達拉和嬌妮形同軟禁般，被留在了皇宮中。
由於男爵夫人的關照，達拉得以和宮外仍舊在小旅店內等候的夥伴們再次通了消息，報了平安。想起自己白天所作所為，達拉的心裡再次波瀾陣陣，良久，才沉沉睡去。
就在達拉自責、苦思的時候，一隊簡潔的騎兵，護衛著一架輕便的馬車，從皇宮之中悄悄出發，在夜色中疾馳而去，很快便出了城。
一個喝得酩酊大醉，卧倒在路邊的酒鬼差點兒沒有被飛揚的馬蹄踩死，他醉眼惺忪地發現，這隊騎士，大都是身懷絕技，武技絕對處在聖武士水平的厲害人物，不禁自言自語道：「真見鬼了。」
接著，酒鬼搖搖頭，朝他平時住的小旅店走去，剛想拍門大喊，又想起了什麼似的，停了手，一屁股坐在店門口，雙手抱頭，痛苦地呻吟起來。
晨曦山脈東部的一座山峰峰頂，一座城堡壁立於此，彷彿一隻盤亘在這裡的鷹隼，俯視著山下的芸芸眾生。
深夜時分的城堡更顯猙獰，卻有一隊騎兵不期而至，輕輕扣響了陰森的古堡大門，半晌，門開了，裡面探出一張毫無表情，死人般蒼白的臉，是一個老婦人的臉。
最先敲門的騎士湊在老婦人耳邊說了幾句，鄭重而又漫不經心的樣子。
老婦人冷冷地說道：「知道了，請進。」
出乎意料。騎士開始仔細打量老婦人，沒有在對方眼裡看到半分驚訝的神色，騎士反而感到驚訝了，在看到前來開門的人只有這樣一個面無表情，恍如幽靈的老婦人以後，一行人都變得驚訝無比，在這種驚訝的情緒中，騎士再次有些難以置信地問道：「你家主人呢，怎麼不出來迎接？」
老婦人不說話，只向內走去，同時招招手，道：「來了，就知道了。」
騎士迴轉身，朝車內的乘客請示幾句后。
馬車中的人掀開了帷幕，從里朝外看，一張因為酒色過度而顯得疲累不堪的臉，同樣被城堡中的景色所震撼，臉上不由自主地露出了驚詫的神色。於是點點頭，然後在騎士的攙扶下，出了馬車，朝城堡內緩緩走進。
儘管是在夜裡，若隱若現的燭火不能完全暴露出城堡的每個細節，但也正因為如此，城堡的特色反而更加突出，無數的字眼都在瞬間湧入了車內乘客的腦海中，卻始終選不到一個最貼切的詞來描繪。
這是他第一次來這裡，以往他去過無數個城堡，參加過無數城堡舉辦的各種舞會，也曾在某個時刻心血來潮，突然駕臨某個城堡，去「問候」一下城堡的主人，以及城堡主人美麗的妻子或者女兒，但是，沒有一次，像這個城堡，給他這麼巨大的震撼感覺，他很後悔，以往對於這個城堡主人的偏見，使得他錯過了這麼驚人的景象。
如果不是事先有了心理準備，他也不會一進城堡就注意到這座城堡的與眾不同。
儘管如此，儘管他有過準備，但真正見到這座城堡的特異景象時，他仍舊為它帶來的怪異感覺震驚無比。那是一種混合了新奇、興奮、噁心的複雜感覺，若非親眼目睹，他真難相信自己眼見的一切。
城堡之中，有不少或站、或坐、或卧、或斜倚、或倒立，以各種姿勢呈現在人們眼前的美女，讓初見的人不由得一怔，但很快，人們便會注意到，這些美女們都紋絲不動，宛如木偶，可是看她們的眼睛、神情、皮膚，卻又無一不真，有一種詭異的、驚心動魄的慘淡美。看到這些美女，任何人都不由得會猜想，她們要不是真的人變成了人偶，便是人偶做得太逼真，已經快變成人了。
這座城堡，便是薩拉公爵的城堡——薩拉之堡，而眼前這個深夜造訪薩拉之堡的怪客，便是斯坦利帝國現在的國王。
國王深夜突然造訪城堡，換作平常的城堡，早就全家人都紛紛爬起來伺候了，可是，在這座薩拉之堡，一切卻都是靜靜的，直到國王一行人走進大廳后，才在影影幢幢的燭火中看到靜候在那裡的薩拉公爵。
薩拉公爵行完禮，輕輕退到一邊，沉默地不發一語。
國王心中有氣，看他的樣子，顯然胸有成竹，早就知道自己要來，何以不親自出門迎接，只讓個臉色慘白的老婦人帶路？
彷彿是知道國王的想法一般，薩拉公爵居然開口解釋道：「陛下深夜造訪，本該率領全堡人齊來迎接，可是這樣一來，又會驚動眾人，萬一走漏了消息……」
國王揮揮手，鎮定下來，沒有去看這位公爵的眼睛，對於許多人來說，薩拉公爵的眼睛都是一個可怕的部位，他的眼神像是一柄犀利的匕首，往往直刺一個人的內心深處，將這個人自己都不敢正視的陰暗剖開來看。
國王不喜歡這位公爵，很大程度上也是因為他那讓人無所遁藏的目光，通常，國王都用這種彷彿洞悉一切的目光去看他的屬下與臣民，但在薩拉公爵這裡，他們的眼神常常是倒置的。
尤其是現在，在這樣一個時刻。
國王喜歡自己心血來潮下作出決定帶給人們的震驚感，作為一個國王，他的心思就不應該被其他人輕易看透，這樣才能樹立屬於一個國王的威嚴，當人們猜不到他在想些什麼，又會做出些什麼決定時，才會怕他，才會戰戰兢兢、小心翼翼地應對他。
他曾經給無數屬下帶來過這種突如其來的震驚感，但在眼前的這個公爵面前，他所做的一切，所想的一切，彷彿都在對方的意料之中，這讓國王再次產生了一點挫敗的不愉快感覺，不由得輕輕哼了聲，看著周圍的人偶，冷冷道：「你的收藏，果然很豐富。」
薩拉公爵沒有害怕，沒有駭然，反而微微露出一絲笑容，道：「這些還不是最好的。」
國王盯著那些美麗的人偶，微微睜大了眼睛，暫時忘了剛才的不快，問道：「最好的在哪兒？」
薩拉公爵沉吟一下，有些為難地看著國王身旁的一隊護衛騎士。
國王道：「放心，這些都是我的貼身護衛。」
薩拉公爵點點頭，道：「請跟我來。」說完，在前面引路，無聲無息地滑入了搖曳的燭火映照下的走廊。
跟在薩拉公爵的身後，國王一行人慢慢經過走廊，出了花園，到了城堡中一座偏僻的小圓樓之前，樓前不遠處的荒草地上，有一口過時不用的井，整座小樓掩映在幾棵大樹的蔭蔽下，雖然有著不滅火把的照明，但在夜裡看去，依然是一付猙獰恐怖的陰森模樣。
公爵掏出一串鑰匙，猶如一個提著掃帚的女巫，走到小樓面前開門。
門很重，走近看才發覺，這扇刷著木漆的破爛門，竟然是純鐵所制，有些地方顯出斑駁的鐵鏽，擰在一起，構成狂亂扭曲的畫面。
一行人緩緩走入了小樓，薩拉公爵輕輕關上門，屋裡的燭火瞬間亮了起來。
美麗的人偶立刻活生生地出現在眾人眼前，一、二、三……，一共有七個美女，分散在屋子的各個空間，有神情傲慢的貴族女子，也有優雅美麗的宮廷樂師，還有面貌動人的異邦郡主……
許久許久，屋裡的人和人偶都一樣靜默，沒有發出半點聲息。
這裡面的氣氛讓大家都屏息靜氣。
就連國王也不例外，他從來沒有如此害怕過，也從來沒有如此興奮過。
對於人偶，他沒有薩拉公爵那麼大的興趣和狂熱，但是，當他聽說這些人偶都是由真正的美女製成時，一種古怪的好奇感和駭然感，讓他對這種詭異的可怕的美產生了巨大的興趣，他也曾有過無數古怪荒唐的念頭，但這一次，相比於薩拉公爵的別出心裁，他自嘆不如！
這座小樓之外的藏品，已經刺激了國王的興趣，但是這座小樓之中的精品，卻又讓國王感嘆不止。有點兒可惜，又有點兒歡喜。
他發現，經由薩拉公爵保存製作的人偶，有一種說不出的美，她們既是活的，又是死的。她們已經不單單是一個個美麗的女人，更進一步成了一個個美麗的藝術品。薩拉公爵使這些女人的美在巔峰時刻凝固，她們人雖然死了，但是精神靈氣卻彷彿被封在了人偶之中，反而變得比生前更有誘惑力了。
國王忍不住伸出手去，輕輕撫摸了一下美麗的人偶，皮膚的嬌嫩質感讓他不由得打了個寒顫，而一旁的薩拉公爵也是渾身一震。
國王的手觸碰到他的人偶精品時，薩拉公爵感到一陣難以遏制的憤怒和嫉妒，以往，都是他獨自一人呆在這個小屋密室之中，愛撫他喜愛的人偶，現在，這裡卻有這麼多的男人都在分享著他的人偶帶給他們的美麗感覺。
有一個瞬間，他很想推開這些不速之客，把他們的眼珠全部挖掉，鼻子全部剜掉，手全部砍掉，因為這些人，他們看了、聞了、摸了他的美麗人偶，給本來沒有絲毫雜質的人偶蒙了不愉快的塵俗氣息。但是，薩拉公爵越是瘋狂地想要這麼做，他的理智也就越是清晰地約束著他。
他的身上，有著典型的雙重性，正是這種雙重性，使得所有知道他，認識他的人都對他保留著幾分畏懼。因為，一個完全陷入瘋狂的瘋子，並不是那麼可怕，最可怕的是像薩拉公爵這樣，頭腦清晰，心理卻又極度變態的瘋子，更可怕的是，這個瘋子手裡還掌握著普通人難以企及的權勢，他有能力去實現自己那些可怕瘋狂的想法。
而現在，薩拉公爵最迫切的想法是，他要再增加一個人偶，一個真正美麗的，可以讓他得到最大慰藉的人偶，那就是由一個名叫「弗妮婭」的女孩製成的人偶。
半年來，他無時無刻不在打聽弗妮婭的消息，但這個從他那裡脫逃的小美人，猶如清晨的露珠在太陽升起后就消失了一般，再也沒有絲毫蹤影。
即便是自己龐大的情報網，也無法網到這條脫逃的小美人魚。這使他相信，來救出弗妮婭的人，一定是一個和他一樣，有著相當實力的人。
這個人，他想來想去，都在懷疑卡塔斯莫家族的領主，凡賽。不僅因為對方是自班爾特家族垮台以後，唯一可以與自己家族抗衡的古老貴族，還因為對方在年輕的時候，曾經有很長一段時間都深深迷戀著弗妮婭的母親「瑪麗·班爾特」，當然，儘管後來，為了政治利益，他毫不猶豫地將瑪麗一家逼上絕路，又毫不猶豫地追殺對方近二十年，最後還派自己的親弟弟手刃瑪麗。
這個人的兇狠，絕對不在自己之下。
他有理由懷疑，對方為了斬草除根，不惜從他這裡將弗妮婭擄走，但是在見到弗妮婭那極為驚人的美貌（尤其是那麼酷似年輕時的瑪麗）后，一向兇狠的凡賽也動了心思，沒有殺掉弗妮婭，而是將她藏了起來。
他確信弗妮婭沒有死，這一點，經過他的家族法師刻索提朋再三證明過，要知道，刻索提朋是一個死靈系法師，和亡魂打交道的經驗可以說是舉國無雙，即使連宮廷法師之中，也沒有刻索提朋這樣的人才。
法師打探過無數次，非常肯定地告訴薩拉公爵，那個女孩並沒有死，而是被藏在一個他們觸碰不到的空間，所以才會失去消息。
為此，薩拉公爵也就一直不曾死心，總想著找到弗妮婭，完成自己的這一心愿。他這一生之中，想要的東西都很容易就得到，除了他摯愛的妻子塞勒雯妮去世，就再也沒有經受過這樣的挫敗感了。
弗妮婭的脫逃，讓他感到了恐慌，一種心愛的東西將永遠離開他的恐慌，對方已經不再簡單是他想要收藏的人偶，還是他證明自己控制力的象徵。
他不願意接受失敗，某種意義上，弗妮婭已經成了他的心病，想到這個女孩，他就不由自主地想到塞勒雯妮，想到他對那個女人付出的點點滴滴，最後卻換來對方的縱身一跳，成為枯井之中一具可怕的浮屍，讓他過著富貴卻寂寞孤單的可憐日子，他就發誓要找到弗妮婭，讓她永遠留在自己身邊。
他無時無刻不在想著，找到弗妮婭，將她變成一具美麗的人偶后，要如何跟她訴說他對她的思念，以及她的出逃帶給他的痛苦和恥辱感，還想著，要如何將她搬進新建造的那座閣樓。那座閣樓修建在花園中的另一個地方，除了他，誰也不讓進，這樣，他們就可以擁有一個不被打擾的二人空間。每一個步驟，每一個細節，他都想得很周到，甚至還在閣樓里備好了各種各樣的花卉水果，每日更替。
他常常在那座新建的閣樓里徘徊流連，不但對城堡中的人偶不屑一顧，甚至對這座陳列著他過去七位妻子的小圓樓也鮮少涉足了，在他眼裡，那些曾經愛不釋手的人偶精品，都變得乏味了，他只想著一個人，那就是一個叫「弗妮婭」的女孩。
他想，有了這個人偶后，他甚至不再需要其他的人偶。
所以，在國王表示出對他的人偶收藏的興趣以後，他就順水推舟地接受了國王的深夜造訪，還將他們帶來這裡，將自己不輕易示人的精品也給國王看了。
有時候，要得到某樣東西，就必須先有所付出，這樣想著，薩拉公爵漸漸心平氣和，對於國王撫摸在他人偶藏品上的手也不再嫉恨了，現在這些人偶藏品不值一提，他需要的只是弗妮婭。
薩拉公爵甚至大方地建議，要將他藏品中國王喜歡的那些人偶送給國王。以前，他並不刻意討國王的歡心，因為怪異的公爵掌握著部分實權，而且，靠著他自己的能力，他也能夠在斯坦利帝國佔有一席之地，和對手卡塔斯莫家族彼此牽制。
但是現在，他決定改變策略了，當他自己的影響不足以從對方手中奪回自己想要的東西時，他決定採取另一種策略，借國王之手，不動聲色地除去異己。
這並不容易，因為現任國王在上位之前，就一直和凡賽交好，即便是現在，凡賽由於過多的公務，不能再像以前那樣時時陪伴國王玩耍逗樂，他對於國王的喜好了解和籠絡，也遠遠高於其他貴族，因而，從國王那裡得到的回報，也是越來越多。
他的勢力，正在漸漸超越薩拉公爵。
即使沒有弗妮婭失蹤這件事，薩拉公爵也會漸漸想辦法對付曾經的盟友了。
薩拉公爵笑了笑，深知對方也正在謀划著自己。他知道對手的實力，正如對手知道他。雙方都有著獵犬一般的嗅覺，能夠輕易地嗅出陰謀的味道。
當然，他們還得繼續相安無事一陣，離真正對決的時日，還有一段長長的準備時間。