第十七章 內亂迭起（1）
「打開！」國王吩咐道，「讓我看看！究竟是什麼禮物！居然貴到要用尼爾森地區交換！」
國王生氣的語調讓他趴在腳邊的愛犬期待地伸出了舌頭，習慣性地流下了成線的唾液，它的這種反應，緣於國王每次生氣過後，它都有鮮美的人肉可吃，久而久之，已經成了某種條件反射。
周圍的人也熟悉這種情況，想到國王的殘暴，眾人都戰戰兢兢的。
箱子被打開了，裡面裝著的果然是一個女人。
但這個女人並不是什麼絕色美女，相反，她面容骯髒，衣衫襤褸，被人從箱子里放出來的時候，她有好一陣都在猛烈咳嗽，臉上露出迷惑不解的表情。緊接著，她似乎看清了自己現在所在的環境，一下子從地上跳了起來。
「不！」女人尖叫起來，「這是怎麼回事？誰送我回來的？」
國王也從女人依稀可見的面容和熟悉的聲音辨認出來，那正是他派出宮廷，一路監視達拉找河部隊的男爵夫人。這個曾十分受自己寵愛的小女人，國王在她走後就早已完全忘卻了，此時又是在這樣的情況下重見，對方骯髒的面容和嘶啞的聲音再也引不起國王絲毫感覺，喚不起他對昔日情誼的點滴記憶。
「原來費爾德送的禮物就是你！」國王冷笑。
男爵夫人已經從最初的絕望和畏懼中清醒過來，面對國王，以及對方熟悉的怒容，她很快就恢復了多年宮廷生活培養出來的靈敏，迅速跪倒在地，道：「陛下，費爾德造反了。」
「你是不是糊塗了？據費爾德侯爵所說，造反的人是達拉，而且你還和達拉的副官打得火熱，所以一直知情不報。」
男爵夫人咬牙道：「這才真是賊喊捉賊！陛下。以您的智慧，難道會看不出費爾德的鬼把戲？達拉算什麼？一個鄉下小子，您就是真給他幾十萬軍隊，他也沒有膽子造反！更成不了什麼氣候！絕不敢像某些人那樣。自作主張攻擊您欽命的找河部隊，還私自接管尼爾森地區！就我一直監視的情況來看，達拉是真的在尋找『時光之河』。如果不是費爾德無故引兵夜襲，導致我在戰亂中被俘，我早已將最新消息稟明陛下了。」
國王的臉色表明男爵夫人的話說到了點子上。國王真正憂慮的根本不是達拉這樣出身低賤的小嘍羅，他的心腹大患是猛然崛起的、暴露野心的費爾德侯爵。對方几百年來一直佔據著肥美的赫爾伯特地區，現在又霸佔了帝國的咽喉之地尼爾森，勢力大增，直接威逼斯坦利帝國的心臟地帶，讓國王食不甘味。
儘管如此，國王卻不能在一干宮人面前露出自己的畏怯，而且他也想不明白，費爾德如果真的有心造反，為什麼不幹脆在自己尚不知情時一路殺進都城？為什麼給自己充足的時間調派刃兵團進城？又為什麼不直接殺了男爵夫人。反而以這樣的方式送回宮廷，給人口實？可如果對方不是在謀反，為什麼又自作主張襲擊達拉找河部隊，擅自接管最為重要的尼爾森地區？
國王皺起了眉頭。
伏在國王腳邊的大黑狗愛斯默爾早已飢腸轆轆，這一次的等待時間似乎太長了點，它忍不住狂吠一聲，站了起來。國王對下人慘刻少恩，但對自己這條狗卻寵愛無比，即便在心情最不快時，也絕不會遷怒於狗。
在人人都屏息靜氣的時候。這條狗發出的叫聲在內廷中分外刺耳，讓宮人更加畏懼。
國王只是伸手輕輕拍了拍狗腦袋。
黑狗在國王的示意下，也乖巧的重又俯卧在地。
國王一抬頭，忽然看見內廷門柱邊。多了一個小侍，正猶豫不決地立在那裡。
「什麼事？」國王問道。
小侍見國王發問，只得硬著頭皮走過來跪在地上：「報，報……告。」
「講。」
小侍臉色慘白，架不住國王探詢的目光，只得如實稟告：「米德蘭。被，被達拉·斯圖爾攻下了。」
難堪、可怕而又漫長的沉默過後，國王的反應卻出人意料，他竟然哈哈大笑起來，甚至還有些得意地看著男爵夫人，道：「你不是說，這個鄉下小子，給他十個膽子也不敢造反！現在你還有什麼好說的！」
男爵夫人不愧為混跡深宮的老手，知道這時一個應對不當，就會有殺身之禍。
她看了看周圍的人，說道：「我當然有話要說，但這裡人多口雜，還不知道有哪些人是某人的眼線。」
國王揮了揮手，不少人都如釋重負地嘆口氣，退了出去，只有國王的貼身侍衛和宮廷法師在站立在旁，這幾個人輪班保護國王的安全，即便在國王與其他女人尋歡作樂時，也絕對不會離開國王半步。
男爵夫人這才不慌不忙地道：「米德蘭這塊地區向來就不在您治下，米德蘭家族的後人一直盤踞在那裡，無時無刻不在圖謀復國，陛下何時又真正統治過那塊荒林了？現在達拉被費爾德逼得走投無路，也沒有動過陛下的屬地，反而趕到米德蘭替您收復了這塊失地。依我說，陛下您還應該下一道旨意嘉獎達拉，讓他繼續為您效忠才是呢。更何況，達拉和費爾德已勢成水火，他的強大恰恰是牽制費爾德的最佳利器。無論未來如何變化，對付一個不成大氣候的鄉下小子，總比對付一個歷史悠久的赫爾伯特家族容易得多。」
國王臉色變了幾次，換了其他人，用如此直接的口氣點明一切，早已被拖出去喂狗了，但男爵夫人不一樣。國王以前喜歡她，就在於她的機敏，針砭大事，往往十有九中，但又不失分寸。聽到男爵夫人這樣說，國王不禁笑道：「費爾德要是知道他放你回來，你卻還如此跟他作對，恐怕會後悔沒有及時把你給殺了。」
男爵夫人嬌嗔道：「他這是想要借刀殺人，想要讓陛下您親自動手殺我呢。幸虧陛下不是無能之輩，及時識破了他的詭計，不然我現在哪裡還能和陛下說話。」一時聲音哽咽，眼圈兒都紅了。(未完待續。)