第十八章 伊斯塔城（2）
途中，他還遭遇過一隻鎖喉怪、兩隻食腐獸、一群蕈人的攻擊，但這些怪物並沒有帶給卡斯太多的困擾，他成功地將自己在水晶迷宮訓練營內學到的知識運用在戰場上，乾淨利落地將阻路者解決掉，毫髮無損地繼續朝前行進。
如果這是一次卓爾成年的考核，那麼卡斯的戰績表現已經堪稱完美。沒有任何一個黑暗精靈能夠在他這樣的年齡就達到這樣的水平！
可是獲勝的卡斯沒有絲毫喜悅，他每一次拔刀，都是一種對自己所在世界的不解、憤怒與痛苦混合的宣洩，砍在怪物身上的每一道傷口，都是他釋放自己內心壓抑情緒的出口。
自從被親生母親瑪莎拉蒂遺棄后，從前關於自己種族可怕的模糊印象被得到了證實，並且血淋淋地實踐在他自己身上，這讓卡斯在很長一段時間內都沉默著，那雙帶著某種希冀色彩的金色亮眼，也從此多了不少神秘莫測的霧狀物質，變得陰霾而冷酷。
在幽暗地域中，每一個曾與卡斯對敵的生物，都從這雙不屬於黑暗的眼睛里看到了死亡的倒影。
軟泥之地，卓爾曾經的軟泥之城魯爾斯·德雷爾城所在地，後來這座城市在漫長的歷史中逐漸衰敗，原有居民也大都遷往了相鄰地區暗網之地的沙瑪城。
從此，這片區域的大部分土地都被淤泥遍布的地下沼澤所覆蓋，發出腐敗的惡臭味道，這種景象和味道通常會讓愛好整潔的卓爾大為皺眉，但對於路過的卡斯來說，他顯然並不受影響，他使用漂浮術在沼澤上方飛過，也並非因為厭惡那些腐敗的淤泥，而是為了避免與其中的怪物遭遇。
這些怪物對他而言並不會構成太多的危害，他也非常樂意將它們通通殺死，對此他自信滿滿。不過他有更重要的任務，所以根本不願意把時間浪費在殺怪上，除非他餓了。
從水晶迷宮出發時，除了席文塔姆交給他的信和自己的武器，他沒有帶任何其他的生活用品，對卡斯來說，其他卓爾喜歡的馴獸、配飾、香薰、家族徽章、蜥蜴座騎等都是不必要的奢侈品。那是過去的生活了，在他還沒有成長為一名戰士，沒有被派遣到地面去跟蹤黑袍法師阿蘭德，沒有和阿蘭德一起尾隨達拉等人那麼久，沒有刺殺達拉被精靈所傷，沒有被自己的母親遺棄時，他過著大多數卓爾貴族一樣的生活，長時間的香薰與按摩對他來說是一種享受，而姐姐針對自己的訓練雖然簡單枯燥，但他卻能在學習中迅速進步，得到能力提升帶來的巨大快感。還有他的「家人」，卡斯的心驀然被刺痛了，他發現自己還是無法忘卻他初次發現殘酷真相所帶來的震驚與痛苦。
卡斯停下腳步，從遙遠的黑暗中，傳來一陣奇怪的聲響。
前面就是地底矮人的灰爐地域，他必須時刻小心，雖然這些矮人一直保持中立，但這裡活躍的巴倫頓矮人也比其他地區要多，他們時常在暗處採用岩石、戰斧、戰錘等武器對獨行的卓爾發動突襲，不過成功率不大，因為要一隊矮人長時間保持靜默是一件非常困難的事情。而在黑暗中，卓爾天生的黝黑皮膚，以及行動時的靈敏安靜，無疑使他們佔了上風，所以卓爾才是當之無愧的地下王者，他們統治著地底世界近三分之二的土地。
雖然如此，卻很少有卓爾在行走時會驕傲輕敵，他們比其他地底種族更深刻地知道黑暗中的危險。從他們開始學習的時候起，除了被灌輸對地表世界種族的仇恨，還必須掌握大量有關幽暗地域的知識與生存之道。
卡斯豎起自己的尖耳朵，很快便聽出那是一群岩鼠在啃食某具動物屍體的聲音。他悄無聲息地靠近，首先嗅到一陣腐爛的惡臭，接著他看清那些骯髒老鼠正在啃食的屍體，是一具年輕的女性卓爾屍體。
儘管平時這些女性總是以高高在上的姿態對待卡斯，她們那種自以為是、居高臨下的態度，曾多次讓卡斯內心的叛逆因子幾欲爆炸，而母親和格溫妮絲外的其他幾個姐姐，更是給了他難以平復的傷害。但卡斯在看到面前這樣的景象時，第一時間的反應仍然是怒氣勃勃，充滿了仇恨。
卡斯迅速拔出刀，旋風一般地掠過去，用難以想象的速度殺死了三隻肥胖的大岩鼠，剩下的老鼠受到驚嚇，四散著跑開了。
卡斯低頭察看這具屍體，發現對方死了大概有兩天左右，死因很明顯，她的咽喉被某種動物利爪抓破，氣管斷裂，整個腦袋都歪向一邊，嘴角掛著幾條已經幹了的血沫，眼睛被老鼠咬掉了一隻，但另一隻還是死死地瞪著黑暗的虛空。被啃得只剩下半邊的臉上，凝固著已經僵硬的表情，看得出她在死前的最後一秒，都帶著難以置信的憤怒、吃驚與恐懼。前胸、腹部等要害處則有好幾道被利爪撕開的大口子，內臟早已被岩鼠啃食乾淨。
根據現場沒有抵抗痕迹的情況來看，襲擊她的，必定是她未加以防備的對象。這種情況很難發生，因為多疑的黑暗精靈，尤其是女性，隨時都在謀划如何除掉身邊的利害關係人，也隨時都在提防自己被人謀划。
而且，卡斯努力在記憶中搜尋自己學習認知的各種怪物，沒有一種怪物能夠正面給她造成這樣的致命傷口。大部分女性卓爾都擁有蛛后羅絲的祝福，她們可以隨時隨地吟誦咒語，召喚神術獲得神力來打擊自己的對手，更何況，即便她的對手真的十分強大，讓她無法抵抗，她也不會蠢到與強大的怪物正面遭遇后還傻站在原地等死。
卡斯警覺地環顧四周，儘管他清楚地知道，造成她死亡的兇手此時肯定早已不在現場，否則那些岩鼠不會如此放心大膽地大快朵頤。但是，想到一個年輕的擁有蛛后神力相助的女性卓爾，都會落到這樣可怕的死狀，對於那個未知的神秘敵人，卡斯還是不由得一陣顫慄。(未完待續。)