第四十章 安能辨我是雄雌（一）
乾隆四年，五月初一，晴。
天氣是極好的晴天，和親王府上，一個小四合院里，幾個半大丫頭正陪著一個身材高挑的青色旗裝的少女在院子里遛彎。
說是遛彎，其實不過是在適應滿族的服裝，尤其是那雙旗鞋。
旗鞋，亦稱「花盆底鞋」。滿族婦女皆天足，俗穿木底鞋，鞋底中部以木為之，上敞下斂，成倒梯形花盆者，俗稱「花盆底兒」。這玩意底特別厚，而且是比什麼高跟鞋要穩得多，可使身體增高，顯得身體更加修長。另外由於鞋的特殊造型，女子走路雙手臂前後擺動幅度較大，走起路來顯得分外端莊、文雅……在一部分人眼裡。
院子里雪白的芍藥花開的正艷，一院子的雪芍花團錦簇，卻都不如那少女光彩照人。青色旗裝少女鵝蛋臉蛋，長眉入鬢，丹鳳眼，生的極美，只是臉色有點青白，在小丫頭的攙扶下，圍著小院子慢慢踱著圈。
「顏兒——」一個女聲在院子門口響起，旗裝女子，也就是陳靜顏聽到這個聲音，馬上毫不耽擱地站了起來，轉過身，對著聲音來處，福了一福，開口：「姐姐。」
來的是和親王的側福晉陳佳氏，她梳著一個旗人常見的髮髻，只在兩側插了幾隻銀簪子——弘晝不喜歡那些裝飾的太華麗的女人——身上的深紫色，綉著玫瑰花圖案的旗袍不見半點褶皺，邊上跟了個十來歲尚未長開的小丫頭，那小丫頭對著陳靜顏福了一福：「陳姐姐身子可安好了？」這是跟著她一道前來京城的妹妹駱冰。
當年陳靜顏不放心她，將她帶到京城和王府——反正她年紀小，童言無忌可信度卻不高。時至今日，陳靜顏已經是貨真價實的女人了。
自從踏入和親王府的那一刻起，她已經下決心拋棄原來的身份，從此世上只有陳世倌的女兒陳靜顏，而沒有了他的幼子陳家洛。
「已然大好了，這不是遛彎發發汗么，姐姐沒有陪著王爺？」
「哎，王爺他身子骨更不好了……」提到弘晝，陳佳氏的眼眶瞬間紅了。
蓋因今年以來，以遠支入繼近支王府的幾個弘字輩王爺，府上也先後遭了難，總是失火全家都沒跑出來或者遭了疫病，莫名其妙全家暴斃。這裡面的水深著呢，現在一提到入繼幾個親王府，宗室子弟都避如蛇蠍，選到誰誰就嚎啕大哭，鬧騰不止甚至去壽安宮哭訴，抗旨不遵——遵了必然死，不遵未必死。
因此，身體本就不大好的弘晝乾脆長期告病，很少見客，也不聽不戲不舉行葬禮不理俗務，默默地在府內荒唐。至於府內的某種氣氛，他都懶得壓制。陳佳氏身為最得寵的側福晉，雖然著急也無計可施。
「別提了，現在就求著老天爺啦。」陳佳氏看了看妹妹的裝束，不打算在提這個話題，又看了看陳靜顏腳上的花盆底，終於露出了滿意的神色，親手扶著她在石凳上坐下。「感覺怎麼樣，還習慣嗎？叫你平時多穿穿，不要總穿平底秀花鞋的……」
「不習慣。又硌腳又容易摔跤的，」陳靜顏神色平淡，好像說的不是自己一般回答：「我穿不慣那鞋，但是會習慣的。」
「唉，我知道你不習慣，可要進宮選秀女，這規矩可是頂頂重要的！」陳佳氏眼睛有些濕潤，拍了拍自己如花似玉的『妹妹』的手，感嘆道。
選秀。
今年正是選秀年。
清代皇帝的后妃主要來源於秀女。秀女每三年在八旗內部挑選一次，其目的在於或備內廷主位，或為皇子、皇孫拴婚，或為親郡王及親郡王之子指婚。
有清一代的選秀，是有著非常嚴格的制度的。清朝後妃制度在努爾哈赤和皇太極時代比較簡單，順治帝時有所改進，康熙帝時后妃制度日漸完善。設皇后1名，居中宮，皇貴妃1名，貴妃2名，妃4名，嬪6名。貴人、常在、答應，沒有定數，分居東西12宮。東宮有景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、延禧宮、永和宮、景陽宮，西宮有永壽宮、翊坤宮、啟祥宮、長春宮、咸福宮、儲秀宮。
所謂秀女，首先必須是血統純潔的官員的女子，以保持滿洲貴族的尊嚴和特權。清代的后/宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。挑選秀女的範圍，各代略有不同，但基本皆是滿、蒙、漢八旗官員，另戶軍土和閑散壯丁的十三至十七歲的女兒。
挑選秀女由戶部主辦。凡屆挑選秀女之期，由戶部行文各旗都統，將應閱女子年歲等，由參領、佐領、驍騎校、領催及族長，逐一具結呈報都統，然後彙報戶部，戶部上奏皇帝，皇帝批准何日選看秀女后，戶部再行文八旗各都統衙門、直隸各省駐防八旗及外任旗員，各旗造具秀女清冊。由參領、佐領、驍騎校、領催、族長及本人父母或親伯叔父母兄弟之妻，親自帶秀女送至紫禁城的神武門，依次排列，由戶部交內監引閱。這算是第一次挑選。
凡經太監挑選被記名的，須再行選閱。這是第二次挑選，挑選的人則變成了皇帝皇后太后等人。不記名者，聽本家自行聘嫁。如各旗官員女子，因有事故，不及與選者，下次補送選閱。未經閱看之女子及記名之女子，私相嫁聘者，自都統、參領、佐領及本人父母族長，都要分別議處。選中被記名的秀女，在記名期內(一般為五年)不許私相聘嫁，違者上至都統、副都統、參領、佐領，下至旗長及本人父母，都要受到一定的處分。選中留牌子的秀女久不複選，而記名期已過，那麼，這樣的女子只得終身不嫁了。
海寧陳氏雖然不在旗內，不在選秀女之列。但是按照滿漢不通婚旗民不結親的規矩，為了把陳氏抬到側福晉位子上，弘晝便請乾隆下了恩旨抬旗。這樣一來，也算是幫了陳靜顏大忙，現在她已經是漢軍正白旗的在旗秀女了。
——陳家抬旗是弘晝請的恩旨，陳靜顏入籍則是欽差大臣傅恆親自督辦，造具秀女清冊的時候，自然不會落了她。