一、星變之奇夢（上）
列車緩慢的行駛在起伏不定的山嶺之中，這是一片土黃色的天地，無論站在哪個角度和哪個高度看去，入目所見的都是光禿禿緊密相連，一道道向著天際邊綿延而去，似乎無窮無盡的黃色土坡。秋高氣爽，本應是湛藍一片天空，竟然也顯得一片灰濛濛之色。陽光懶洋洋的，沒有一絲的熱力，只是中秋剛過而已，蕭索荒涼，連同著一種彷彿恆古以來便存在著蒼茫和厚重，在風中靜靜的立於天地之間。
隴海線，橫貫江蘇安徽河南陝西河南數省，此刻列車正穿行在陝西與甘肅交界的黃土高原地區。這是趟慢車，在鐵路又一次提速前，即將被淘汰掉，大站小站幾乎是逢站必停，選擇這趟車的乘客，要麼是實在趕不上其他的車次，要麼便是在短途內來回奔波的人，因此車上的旅客並不是很多。
雖說已是中秋，但車廂內仍有些悶熱，再加上外面的景色一成不變，單調而又壓抑，多數人都昏昏欲睡。車廂里只有列車的服務人員推著便利車，一邊叫賣著盒飯飲料，一邊不厭其煩的來回穿梭著。
「啤酒香煙礦泉水……」剛剛進入到一節車廂，這名列車上的服務員眼前忽然一暗，一陣「呼呼」的風聲里，列車進入到了一條隧道之中。視覺上的剎那昏暗過後，車廂頂部的日光燈，使光線恢復了正常。但就在這一明一暗的瞬間，列車服務員卻莫名其妙的打了一個寒戰，甚至後背和額頭上都起了層冷汗。
「見鬼了！」口中嘟囔了一句，他伸手在額頭上抹了一把，推起裝滿了各種便利食品的小車，剛要繼續往前走去，卻禁不住又猶豫了一下，也不知怎麼回事，車頂那排日光燈，所發出的光亮，似乎與平時不太一樣，隱隱的竟是一種慘白的顏色。
列車服務員揉了揉眼睛，在身邊的一個空位和坐了下來，順手點了根煙，打算等列車出了隧道再往前走。旁邊坐著的是一個戴著眼鏡學生模樣的青年，看著車窗外隧道中映出的燈光在發獃。對面是兩個年齡相仿的年輕人，其中一個正彷彿極其無聊的，雙手交叉在一起，十根手指不停的扭來換去，另一個則是雙手抱在胸前，閉目假寐。
一根煙剛抽完，抬手看了一下表，列車服務員突然又是一身冷汗，他終於發現哪裡不對了。在這條隴海線上，他跑了也有十多年，現在的時間是下午兩點十分，他記得再過十五分鐘，就是一個小縣城。這條隧道的長度，在以往只需幾十秒便已通過，但他抽完一根煙，差不多兩分鐘了，列車卻還在隧道里，而且更加詭異的是，車速未減，呼呼的風聲，還有車廂內的光影從隧道內壁上閃過，但偏偏卻給人一種靜止的感覺。
正在疑惑的時候，列車服務員忽然覺得一陣濃濃的困意湧上心頭，不知不覺便睡了過去，但就在眼皮合上那一剎那，他似乎看到對面那兩個年輕人身上，竟然好像泛起一層淡淡的紅光來。
列車服務員身邊的青年學生，也在一陣突然襲來的疲倦中，昏睡過去，此刻正沉浸在一個奇怪的夢境之中——
這是一條長寬適中，氣度繁華的大街，街道上人來人往，摩肩擦踵，個個衣著光鮮，似乎只有天子腳下，才能有這樣一派盛世景象。
兩名書生結伴同行，但不知為何，其中一人卻顯得精神不振，走著走著，便差點與一輛馬車迎頭撞上，幸好被另一人及時拉住，「章兄，章兄，你怎地恍惚起來？」
那章姓書生抬起頭來，卻見那揮鞭的車夫，回頭對他怒目而視，他伸手按揉眉心，苦笑了一下，「無妨，許是這幾日下來，心力憔悴所致，有勞沈兄了。」
那沈兄腳下一頓，「章兄，若你是身體不適，咱們便就近找個酒家，綉春園的宴詩約不去也罷，改日再由你我做東陪罪。」
章姓書生點了點頭，「如此也好，只是連累沈兄也失信於人，在下心中不安。」
那沈兄哈哈一下，「章兄，你我一見如故，卻是不必這般的客套，章兄不用擔心，此次會考下來，以章兄的才華，西北解元，貢士會元自不必說，等待殿試之時，定能得蒙聖和垂青，這頭名狀元之位，該非章兄莫屬。至於在下么，中個進士，便足以光宗耀祖了。」
前行不遠，忽然看見長街的一邊，與他們一般應考的舉子們，三三兩兩的圍繞在路邊的卦攤上，紛紛的在卜問著前程。這一處的街角，一排下來竟有十多個卦攤，身後無不懸挂著「鐵口神斷」、「麻衣神相」、「鬼谷再世」、「諸葛神數」等等的旗子。卦攤雖多，卻仍都是被團團的圍住。
科考之制，一般分為四級。院試只在當地的縣府舉行，中者即為生元，可成為相公秀才，此後是三年一考的鄉試，所中者便為有功名在身的舉人了，一等之名成為解元。此時便是只有舉人才能參加的全國會考剛剛結束，普天下的舉子們，齊聚京師，等待放榜中貢，最後才能入殿親聖，升為進士，並由聖上御點出頭名狀元，二名榜眼，三名探花。
因此，除了那些自有門路，捨得出錢財之人，多數舉子都會到此來卜算一卦，就算有平日里不敬鬼神的，也想藉此討個吉言來，求個心安。那沈兄一拉章姓書生，「章兄，不如咱們也去湊個熱鬧，說不定便是個上上籤么。」說著便往人群中擠去。
章姓書生無奈的搖頭苦笑，只好跟上。但一路走來，竟然找不到一個空位。卦攤前全部都有人相侯。但見相師們有的搖頭晃腦，口若懸河，有的揮袖撫髯，不泄天機。聽者卻是有的微笑點頭，有人苦嘆不止，更有甚者，嚎啕大哭起來。