第五十章：冬狼來襲（一）
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安托萬走了之後，房間重歸寧靜。直到夜幕已降，城裡處處燃起炊煙，緊閉的大門才被開啟。
幾聲敲門聲后，安東尼推開面前的門扉。走進來的一刻，他的目光瞥到門上那個白色的號牌：「科技部首席辦公室」。它讓他感覺很刺眼。無論是白色長條形的外殼，還是上邊工整卻沒一點筆法的數個黑字，都和周圍古典奢華的風格格格不入——就像一隻綠頭蒼蠅落在精緻的糕點上。
但安東尼對此無言以對，因為它就是他親手掛上去的。
「領主大人的趣味真獨特。」
這個具有冰山般氣質的男人，突然有了幾分異樣的情緒。但他很快轉移自己的注意力。開門后，安東尼看向正對面的老人，深鞠一躬，「首席，有要事向您彙報。」
「安東尼，不是和你說了嗎。私下沒人的時候，叫我老師就好。這麼一板一眼，我可受不了。」班森放下手上的書卷，他臉上也認真起來，「什麼事值得你特地跑一趟？」
他和安東尼關係可不一般。確定的說，他是安東尼非正式的老師，過去曾指點過這個中年人很長一段時間。
「明白了，老師。」安東尼又低頭抬頭，「伯特、比爾、賓，他們有特別的發現，冬狼回來了……」
「什麼？！」班森老人拍案而起，「冬狼！你們沒有搞錯吧？這些畜生怎麼可能出現在冬天？」
「他們找到一條冬狼的屍體用作證據。」安東尼一本正經地補充道，「聽伯特說，其實早在半個月前，他已經有所察覺……」
「半個月前？那怎麼到現在才說！」班森老人拍拍桌子，「你快點帶他來，我要問他幾句。另外將那條狼也帶來，必須得詳細檢查它的情況。這事非同小可，說不定馬上就能有大亂子，這個冬天可還有兩個半月！」
「是。」
看到安東尼躬身後退，班森老人重坐回鑲著天鵝絨坐墊的椅子。但屁股下傳來的那軟綿綿的感覺，卻讓他尤為煩躁。
「該死的，早晚把你拆了！」他整張臉都有些發青，為之生氣的真正對象自然不是這張椅子。
班森老人很憤怒。沒想到自己當首席的第一天，就有這麼大的事情處理。尤其是那句『半個月前』，更讓他有種抬不起頭的感覺。半個月前的事情，拖到現在才說，偏偏又是科技局建立的第一天這麼重要的時間。毫無疑問，它折射出過去他這一行的許多缺陷——獵人除了狩獵之外，還有負責通報領地內外各種野獸動向的任務。而他對自己獵人身份的認同，甚至還要大過「屠龍者」。
一會兒后。
「伯特，你究竟是什麼時候發現它的？」老人盯著身邊的矮個子男人，「你可要一五一十的說！」
他說話時，正半蹲在地上，不斷翻看面前野獸腹背上的傷口。
在班森老人的跟前，有一條體尺嚇人的巨狼，它口中的獠牙能有二十公分，碩大的體型能有一頭成年公牛大小。巨狼通體雪白，唯後背靠近尾部的毛髮稍灰。現在它身子底下還墊著一塊灰布，以防身上結塊的血灰沾到地上。
「老師——哦，不，首席。這條狼是我昨天發現的，不信你問比爾和賓，他們都能為我作證。」伯特看到班森老人豎起灰眉，頓時靜若寒蟬，「昨天他們倆和我一起去山口那裡。我們在一片樹林里烤火的時候，突然聽到許多狼嚎。熄火隱僻一會兒，這才在林中發現它……」
一旁的比爾和賓紛紛應和。
他們看到老人一副「正在氣頭上」的樣子，都有些嚇壞了。和安東尼不一樣，他們是班森的正式弟子。對於這位對他們有授業之恩的老人，是發自內心的尊敬。在他面前，都膽小的像只老鼠。
比爾是一個體高近兩公尺的壯漢，他一邊的賓個子和伯特一樣矮小，只是膚色極黑，讓他整個人像塊黑炭。現在三人都有些手足無措。
「如果你們說的是對的，它真的在山口那邊被你們發現，時間又是昨天。那你們上報還算及時。」班森老人站起身來，「再晚了的話，可能就有些來不及了。」
他指著地上的巨狼，「這頭畜生死在它同伴手上，它又腹內空空，這可是一個很不好的信號。」
「老師——哦，不，首席，您確定它真的死於冬狼之手？」心直口快的伯特，最先發言，「冬狼會做出自相殘殺的事？」
其餘幾人，包括一旁的安東尼都紛紛點頭。
冬狼在羅蘭世界，可素有團結的美名，「像冬狼一樣守望相助」是一個人人都知道的諺語。
「那是你們對一些情況不清楚。」班森老人嘆了一口氣，「它們上次出現這種情況，已經過了三十年，中間隔了一兩代人。你們中最大的是安東尼，他今年才三十四歲，你們當然不了解。事實上，我在灰岩領這兒待了近四十年，也才見過五六次這種情況。但每一次，它都讓我記憶猶新。」
老人陷在回憶里，剩下的四人看他那肅穆的神情，全都沉默下來。
「總之，我檢查過它身上的傷口，這些是確鑿無疑的……」
「老師——哦，不，首席。那它到底發生了什麼？您倒說清楚啊。」伯特有些心急如焚。作為當事人，他確實是這裡最急的一個，「快別賣關子了……」
「你也不用這麼急，我知道你害怕自己隱瞞不報，會有嚴重的後果。但你事先不知情。而且，你半個月前發現它們時，可能它們根本還沒這種變化。」班森老人安慰了一下，他又指著地上的冬狼，「你們聽我說，每當出現這種情況，都意味著它們會形成大規模的狼群，準備進犯城鎮！」
這一下，所有人都是瞠目結舌。
「你們知道為什麼一向團結的冬狼，卻一下手足相殘嗎？」班森老人嘆了一口氣，「因為它們餓昏了，還有殺它的那條狼，和它並不是一個狼群的。一般的冬狼群，相互間之所以和諧，是因為它們中的大多數成員，原本就是夫妻子女的關係。這種至多十來只的小狼群，是絕不會發生這種事。它們成員之間的任何矛盾，都點到即止。像這樣自相殘殺，只能說明它們已經由數個小群發展出一個大群。彼此間的關係，原不如過去那麼親密，加上飢餓的引誘，才有可能這樣……」
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