第四百五十三章 料羅灣海戰（七）
眼看離劉香只有十步左右的距離時，鄭芝虎大吼一聲，從跳板上躍起，舉起鬼頭刀朝他頭頂劈了下去，大有一刀將其劈成兩半的勢頭。
這時劉香的行動出人意料，他沒有像平時肉搏戰一般舉刀迎敵，而是迅速退後，避開了這一刀，讓鄭芝虎劈了個空。
鄭芝虎沒想到與大哥齊名、堂堂十八芝之一的大海主居然如此怯戰，氣憤之餘更加鄙視，正當他想出言嘲笑對手膽小如鼠之際，一張碩大的漁網從天而降，將他罩在其中，幾個身手靈活的人竄出來，用力一拉，將網收緊。
突然起來的變故讓鄭家的人都驚呆了，鄭芝虎一時也懵住了。漁網越收越緊，將鄭芝虎困得像個粽子一般，再大的力氣也無處使，鬼頭刀也被縛住緊緊貼在他身側，沒法舞動。他想從腿上摸出防身的匕首割斷漁網，一把卻摸了個空——忘記了自己穿著全身甲，莫說此刻腿上沒有匕首，就算有也取不出。一身鐵甲本是防身利器，現在卻成了束縛手腳的催命符。
劉香哈哈大笑著走近，得意地盯著成為困獸的鄭芝虎：「鄭老二，你沒想到會有今天吧？」
鄭芝虎的眼睛里都要噴出火來，怒不可遏地大吼：「你這個卑鄙小人，不敢真刀真槍和我較量，居然用這下三濫的手段？」
劉香仰天大笑：「鄭芝虎，鄭二爺！戰場之上哪有規矩可言，能殺人的就是好手段。這幾年，我劉香被你鄭家打得像喪家之犬一樣狼狽，你大哥從未念過十八芝的半點香火情，今天總算出了一口惡氣。我敬你是條海上的好漢，就不用刀子招呼你了，送你去見海龍王，算是給你留個全屍。」他環顧左右，「來人，送鄭二爺上路！」
這時鄭家的人反應了過來，叫嚷著往這條船涌過來，想要救回鄭芝虎，都被劉香的手下死死擋住。他們只能眼睜睜看著鄭芝虎毫無反抗地被幾個人合力推下了船頭，掉落海中，「噗通」一聲，濺起了衝天的浪花。
幾名親兵大驚失色地呼喊：「二爺……」他們明白，身著重甲的人一旦落入水中，就算是白龍轉世也無法脫身，只會直沉海底，屍首都撈不上來。想不到以勇猛著稱的蟒二爺，居然以這樣屈辱的方式死去。
幾人對視一眼，身為鄭芝虎的親兵，不能保護主將的安全，還眼睜睜地看著他死在自己面前，就算能從劉香手下全身而退，大龍頭也決計不會饒了自己，還不如給自己個痛快，至少能讓家人平安。於是將刀刃反過來在脖子一抹，了結了自己的性命。
鄭芝虎的意外戰死，沉重地打擊了鄭家的士氣。劉香乘勝追擊，大舉反攻，不僅奪回了自己的幾條船，還把圍在荷蘭人艦隊周圍的運兵船都驅散，成功地與荷蘭人匯合在一起。
消息傳回鄭家旗艦上，鄭芝龍幾乎不敢相信自己的耳朵，自己那個勇猛無敵的二弟，居然死了！
當確認這個消息屬實時，鄭芝龍眼前一黑，感覺天旋地轉，差點摔倒，旁邊的人趕緊七手八腳將他托住。
即便沒有摔倒在地，鄭芝龍的腦中一片空白，一下喪失了思考的能力。因為無人發號施令，鄭家的船隊陷入了混亂，荷蘭人趁機在劉香的掩護下，衝破了包圍圈，鄭芝龍苦心營造出得大好局面，就此喪失。
「密德堡」號上，普特曼斯望著密密麻麻的鄭家船隊和己方几艘陷入火海的戰艦殘骸，再看看自己餘下的十艘戰艦，大有逃出生天的感覺。他並不了解鄭家的掌門人痛失二弟兼手下大將的悲傷，但戰場嗅覺敏銳的他捕捉到了轉機來臨的感覺：鄭家的船隊貌似失去了有力的指揮，群龍無首，正是扳回局面的大好機會。
雖然失去了三艘船，劉香也在反覆的拼殺中損耗了將近四成的實力，但是荷劉聯軍的主力還在。在普特曼斯的指揮下，荷蘭艦隊從外海掉轉船頭，發動了反擊。
鄭鴻逵也知道了二哥鄭芝虎的死訊，大驚失色。他既心痛二哥的慘死，又害怕大哥的責罰，指揮大青頭拚命地追擊荷蘭人，希望用之前的炮戰方式挽回局面。
可是戰鬥的走向開始反轉，荷蘭人吸取了之前的教訓，以劉香的海盜船作為兩翼的保護，在卡隆炮的射程之外開炮，不停地炮擊對手，等到對手炮船試圖靠近的時候，再利用風向迂迴擺脫，始終不給對方近距離炮戰的機會。在18磅和24磅艦炮的持續轟擊下，鄭家一艘接一艘的戰船失去戰鬥能力，退出戰場，有些損毀嚴重的直接沉沒，戰爭的天平開始逆轉。
等到鄭芝龍回過神來，戰場局勢已經惡化，剛才還一片大好的形勢突然變得對鄭家不利了。鄭芝龍收拾了一下混亂的情緒，來到船頭用千里鏡觀察，發現逃出包圍圈的荷蘭人變聰明了，不再守在原地與鄭家用艦炮對射，而是打了就跑，等你不動了就停在短重炮的射程外炮擊，充分利用自己的射程優勢，一旦鄭家船隊靠近又跑，周而復始，像放風箏一樣吊著鄭家，讓鄭家空有力氣使不上勁，一點一點的消耗著鄭家的實力。
鄭芝龍自從發跡以來，一直都是用火船加接舷戰的三板斧對付敵人，直到成為福建沿海的霸主之後，這樣的戰鬥方式也未曾改變，直到得到瓊州營的短重炮之後，才有了今天炮戰的嘗試。雖然之前嘗到了甜頭，可是對手改變了海戰的模式之後，他不知道這仗該怎麼打了。
照這個勢頭髮展下去，鄭家不僅無法取勝，還有潰敗的危險。就算實力受損后的紅毛只能慘勝，無法動搖鄭家的根本，但是這一戰就算是敗了。等到紅毛摸清了自己的底牌，再想找到今天這樣絕佳的戰場是難上加難了，以後碰到紅毛的艦隊只會更加難對付。