297 棄車保帥
「梅爾登，1號鍋爐室的修復工作進行得怎麼樣？還有多久才修好？」格奈森瑙號艦長奧托·費恩的情緒十分煩躁。
就在之前的空襲中，一架圖-2轟炸機投下的炸彈炸中了格奈森瑙號的鍋爐室，使格奈森瑙號失去了不少動力，航速降到了10節。
如果再這樣下去的話，恐怕蘇聯艦隊真的會追上前來，到時候想跑也跑不了，只能硬著頭皮去打。
「艦長先生，我們正在盡一切的努力進行搶修，但最快也要半個小時之後才能搶修完畢。」
「半個小時？」費恩氣急敗壞地說：「再過半個小時，俄國人都要追上來了！你們修快一點，20分鐘以內必須把航速恢復到22節以上！」
費恩也知道，自己說的這些話並不能起到什麼作用。要在這麼短的時間內把鍋爐室修好，的確是一件難如登天的事情。
就算搶修完成了，最多也只能把航速提升到22節，而蘇聯艦隊里航速最慢的塞瓦斯托波爾號戰列艦航速也達到了24節，被蘇聯艦隊追上來是遲早的事情。
作為德國波羅的海艦隊的旗艦，格奈森瑙號並沒有因為速度太慢而掉隊。其他的船，除了急於回港維修的歐根親王號重巡洋艦以外，都跟在格奈森瑙號的周圍，以極慢的速度向西行駛。
到時如果爆發海戰的話，格奈森瑙號並不會孤軍作戰，至少還有3艘輕巡洋艦和20艘驅逐艦陪著。
但這樣一來，就等於把整支艦隊脫下了水，到時打贏了，或許還能保住這點基礎，如果輸了的話，恐怕就要一起陪葬了。
「克勞斯，」費恩叫了通訊員的名字，然後說：「向海軍司令部發電報，說格奈森瑙號鍋爐被炸，動力受損，目前航速只有10節，遲早會被俄國艦隊追上。
為了保存德意志帝國海軍的實力，我建議讓格奈森瑙號留在後面掩護其他船撤退。否則的話，我們損失的將不止是一艘戰列巡洋艦，而是整支艦隊。
格奈森瑙號將戰鬥到打完最後一發炮彈，我們已經做好為帝國犧牲的準備，這是我們的光榮，也是我們作為德意志軍人的責任！」
德國海軍總司令埃里奇·雷德爾受到電報之後，神色開始凝重起來。如果他下令波羅的海艦隊全速撤退，讓格奈森瑙號在後面掩護的話，也許還能夠保住這支艦隊。
但如果所有船隻一起作戰的話，或許能夠對蘇聯海軍造成更多的傷害，但這樣的話，恐怕也要負上全軍覆沒的代價。
如果是英國皇家海軍的話，這樣的代價當然能夠承受得起，反正他們船多得是，二十幾艘船沒了，只是小意思而已。
但德國海軍的情況卻很不同，他們的艦船數量本身就少，而且造船成本又貴，造船速度不高，沒了格奈森瑙號也就等於捐了一次血，但沒了這支艦隊就等於挖了一個腎，此戰之後，德國海軍勢必元氣大傷。
此時此刻，無論是雷德爾還是希特勒，都作出了棄車保帥的決定——用一艘戰列巡洋艦來換取整支艦隊的安全。
但是，這是不是代表整支艦隊就安全了呢？那可未必。
海軍部的命令一下，波羅的海艦隊的所有船隻都把航速拉到最大，以最快的速度往圖爾庫港前進。
芬蘭空軍出動了上百架飛機飛臨艦隊上空，保護艦隊的安全，德國第一航空隊也從未受空襲波及的機場中抽出了2個戰鬥航空大隊（滿編80架飛機，實際上只有70架）飛往芬蘭灣上空，保護波羅的海艦隊防禦來自空中的威脅。
德國飛機還沒到，蘇聯一個航空師（滿編180架，但這個航空師實際上只剩下160架）的飛機就來到了格奈森瑙號的上空。
此時此刻，給格奈森瑙號護航的戰鬥機就只剩下5架，其餘的護航飛機不是在上次空襲時被擊落了，就是去掩護其他船隻了，或是沒油返回基地了。
這5架戰鬥機，哪是上百架蘇聯戰鬥機的對手？
更何況這5架戰鬥機當中的3架都在方才的空隙當中遭受了不同程度的損壞，結果被呼嘯而來的蘇聯戰鬥機輕易解決，剩下的防空力量就只有格奈森瑙號艦上的7座雙聯裝105毫米/L65 SK C/33高炮、16門37毫米SK C/30高炮和10門20毫米C/30或C/38高射機槍了。
蘇聯飛行員看到格奈森瑙號龜速航行，孤身作戰的情境，感覺有點不太對勁。其他船去哪了？難道德國人要……把這艘旗艦留在後面殿後，掩護其他船隻撤退？
蘇聯飛行員一看就知道了德國人的意圖，為了擴大戰果，他們只留下了少量飛機對格奈森瑙號實行轟炸，這些飛機重點轟炸格奈森瑙號的動力系統，避免這艘船得到足夠的動力加速逃跑。
格奈森瑙號的炮塔也是重點轟炸的對象，只要能夠把炮塔炸了，使炮塔無法運作，就能夠減少蘇聯艦艇所受到的炮擊損害。
飛行機群的主力繼續往西前進，但在中途遭遇了一個正在向東飛行的，由40架飛機組成的芬蘭機群。
這個芬蘭機群，從飛行方向判斷，明顯是派來支援格奈森瑙號的，但他們來得實在不是時候，還沒到達目的地就遇到了上百架蘇聯飛機。
當時，芬蘭空軍的戰鬥機主力大多還是1930年代的機種，數量最多的戰鬥機是荷蘭福克公司製造的福克D.XXI戰鬥機，其次是從法國進口的M.S.406戰鬥機，還有美國進口的F2A「水牛」戰鬥機。
這些飛機全部都是1930年代的老式機種，在各種性能上都比不過蘇聯空軍的拉-7、雅克-3戰鬥機。
結果，數量和飛機質量均佔優勢的蘇聯空軍輕易地消滅了這個芬蘭戰鬥機群，40架芬蘭飛機全部都被擊落（因為這些飛機飛得也不快，想跑的時候都被蘇聯飛機輕易追上了），但蘇聯也損失了13架戰鬥機。
損失輕微的蘇聯航空師繼續向西飛行，當他們看見德國艦隊的時候，德國的空中增援也到達了。