第九十三章 開始考試
今天，吸血鬼大人要享用死貨。
經過再三考慮，艾瑞克還是決定讓瑪瑞拉假扮貨物率先進入地下。
女僕長畢竟是女人，更不易暴露身份。再者從實力上看，瑪瑞拉即使對上吸血鬼也擁有一戰之力，短時間內絕無可能被輕易擊敗。
艾瑞克可就不一定了。
艾瑞克還與瑪瑞拉約定，當瑪瑞拉進入地下一刻鐘后，他才會進入地下。
這首先是因為在瑪瑞拉正式與吸血鬼交戰之前，艾瑞克如果貿然潛入就很可能被其他守衛發現。萬一吸血鬼覺察不妙而逃跑就糟了。
其次是因為地下的傳音效果欠佳，戰鬥時響起的聲音並不能清晰地抵達地上。瑪瑞拉沒有通知艾瑞克戰鬥已經發生的手段。於是只能出此下策。
這次，艾瑞克帶了三把槍，彈夾十餘個。所有的子彈都混入了銀粉。可以說這是前所未有的全副武裝。
可初代種的戰力，實在無法預估。
雖然有了六芒星的瑪瑞拉作為戰力，可艾瑞克絲毫不敢掉以輕心。誰知道敵人有沒有幫手呢。
正當艾瑞克為這次的行動憂心忡忡時，啞巴送貨人已經安排好了一切。
旁邊，瑪瑞拉正躺在一輛送餐車上，身上蒙了一層白布單。正如以往所有死貨那樣，她老實地躺在那上面。
靜如玩偶。
要知道，其他死貨們都是要事先注射昏迷藥物的。這十分考驗瑪瑞拉的耐心，因為她必須時刻保持同一個姿勢很長時間。
艾瑞克最後對瑪瑞拉交代了幾句。
女僕長並不回答，顯然她已經進入了表演狀態。
看來是時候出發了。
披著斗篷的啞巴送貨人對艾瑞克點點頭，推著這輛餐車走入了狹長的地下通道里。
寂靜中，只有車輪聲與啞巴的腳步聲在迴響著。
……
王家演武場。
烈日當頭，萬里無雲。這在奧丁的秋天裡，可是難得的好天氣。
繼承考試即將開始。
主看台上，女王坐在正當中。她的兩旁分別坐著公主阿曼達和老宰相卡維希爾。再接下來是蘭頓公爵和城防軍首領夏亞。其後更是密密麻麻地坐滿了人。
一年一度的繼承考試是奧丁最重要的活動之一。女王與眾位重要人士自然要到現場來觀看。
饒是老宰相這等見首不見尾的人物也在此出席，可見這次考試的重要性。
幾乎每次考試都是貴族們的一次重新洗牌。
不論你的爵位高低，你指定的繼承人一旦不能通過考試，那麼當現在的爵位擁有者老去死亡的那一刻，整個家族的爵位、領地、一切的一切都將被王室統一收回，再轉而分配給其他有功者或富庶者。
所以，繼承考試是否能夠通過決定著那人所屬的家族是否還能繼續當貴族。
幾乎每年都會有不爭氣的貴族子嗣令他們的家族就此隕落。甚至有不少人在考試前後因承受不住壓力而選擇自殺。當然，自殺代表主動放棄他們的繼承權。
高興的是那些新興的富商與巨賈，他們都巴不得能多幾個新貴族的名額提供給他們。
王室似乎也很樂意看到財政收入的增加。
所以每當到了考試的時節，應試的貴族們不禁會想起《考試條例》設定的初衷：是為了針對派洛斯家族。於是他們總會指著東方的大海方向破口大罵。
的確，可以說奧丁貴族的大伙兒都是被派洛斯家給連累了。這也是派洛斯家族招來怨恨的重要原因。
看著在場的青年貴族們，卡維希爾眯起了眼睛。家族的命運對於這些年輕人來說是否過於沉重了呢。
而且由於這次考試的重要程度，家族的家主們一般都會到場，親眼見證他們的子嗣能否為家族創造未來。
蘭頓公爵也不例外。
他的兒子米歇爾·蘭頓今天將參加繼承考試。
對，就是那個敗在蒽蒂劍下的歐德青年劍術大賽冠軍。
說來也巧，蘭頓公爵的兒子竟然與派洛斯公爵的兒子在同一年成年。是該說有緣還是冤家路窄呢。
本次參加考試的共有二十一位貴族繼承人。
二十位男性，一位女性。
千萬不要認為女性參加者太少。至少在前十年裡，參加考試的無一例外全部是男性。這次居然有一位，已經算很「多」了。因為在這種考試製度下，女性要當繼承人實在是事倍功半。
只見場中，那位身材高挑的小姐一身黑色牛仔裝，滿不在乎地單手叉腰。一副慵懶的姿態，根本看不出她有半點緊張。
看來這位小姐能耐不小，要不然也不敢來這兒。這是在場所有人的看法。
大家都是從奧丁的各個地方彙集到歐德來的。因為同一個家族可以有幾位子嗣同時參加考試的關係，場中有些人還是兄弟。
畢竟考試臨近，大家都很緊張。除了親兄弟外，其他人之間鮮有對話。一時間氣氛很是壓抑。
艾瑞克心裡倒沒有緊張，只是一直在想潛入地下的女僕長和偵探。也不知他們現在進展如何。
「你好，派洛斯家的少爺。」
有人率先打破了僵局，也許他是想讓氣氛活躍一下。只是這個稱呼略顯疏遠。
帕皮特回過神來，發現向他搭話的是之前見過一面的米歇爾。
這小子想幹什麼。
儘管有些麻煩，但出於禮貌，帕皮特還是回應了他：「你好，蘭頓家的公子。」
同樣，是個疏遠的稱呼。
兩人在互相試探。
「我不會輸給你的。」米歇爾露出一個兇狠的表情。
帕皮特莫名其妙起來。拜託，這是考試，又不是比賽或者決鬥，根本沒有勝負之分。他想要把自己在妹妹身上的失敗，在哥哥的身上贏回來的心情帕皮特可以理解。但考試只有合不合格的結果。
不過看他如此有活力的樣子，看來已經從被蒽蒂擊敗的陰影中走了出來。
「祝你合格。」帕皮特回答道。
也不知道這位劍術冠軍的槍法如何。
「下面由我來介紹本次考試的規則。」
見時間差不多了，夏亞從座位站起，向前走到看台中央喊道，聲音洪亮。
「相信條例的內容大家都已經有所了解，所以我這次只講關於考試的細則。」
「第一，本次考試的項目為射擊。第二，所有人同時考試。第三，只能使用王室規定的槍支.……」
規定的槍支.……帕皮特摸摸自己大腿處的黃金左輪。用慣了自己配槍的槍手如果突然換了其他槍支，會產生一段時間的不適感。這點對帕皮特極其不利。
這條規定的受益者，是來自歐德的貴族們。首都的槍支制式，一定是他們提早就已經接觸過、甚至日常使用的。
毫無疑問這一條規定對外省人很不友好。大家也都清楚這一點。
只不過，這裡沒人在乎什麼公平。因為繼承考試本身就不是公平的產物。
「我們的考試分為兩輪。堅持到最後者即為合格。首先，進行第一輪——射擊飛盤！」