第236章 刀下留人

  刑場上眾難民哭成一片。


  這些難民曆盡艱險來到南方，還沒安頓下來就要命喪黃泉，還是犯上作亂，死後屍骨也沒人收，落個孤魂野鬼，哪個不傷心落淚。


  “閉嘴！大丈夫死生有命，何哭之有？”趙天億火了，大聲喝斥左右。難民們素來敬重他，見他豪氣幹雲，也受到感染，逐漸收了哭聲。


  看熱鬧的擠了裏三層外三層，若不是有官兵戒備森嚴，有人就擠進刑場了。這些觀眾頭一次見受刑的人臨死前還這麽硬氣，都指指點點，議論紛紛。


  “拿酒來，我要喝酒！”


  趙天億剛滿二十歲，嚴格來說，還是個未經世事的孩子。在洛陽時，趙天億也經常到刑場看熱鬧，他見臨刑前總有人送上幾碗斷頭酒，就以為這是慣例，是被殺頭的人應該得到的。眼看午時就到，劊子手就要開刀問斬了，所以開口要酒喝，他不知道這酒應該由誰送上來，所以就對著整個刑場大喊。他是習武之人，中氣雄渾，這盡力一叫，整個刑場都聽得清清楚楚。


  哈哈哈……


  刑場上頓時笑聲一片，就是那些持槍戒嚴的官兵也忍俊不禁笑出聲來。本地人對初來乍到的北方人總有些歧視，在這災荒之年，大家都沒糧食吃，一群北方逃難而來的死刑犯，連個親朋好友都沒有，臨死前還要酒喝，這在他們看來，當真是可笑之極！

  忽然刑場南側一陣騷動，觀眾自動閃開了一條通道，一位將軍手端一碗酒走進了刑場，身邊有兩個帶刀侍衛緊跟左右。


  這人體魄魁偉，雙目有神，舉手投足氣象威嚴，官兵懾於他的氣勢竟然沒敢阻攔，放他們徑直走了進去。觀眾們都伸長了脖子看著這位將軍，整個刑場忽然間雅雀無聲。


  “壯士！這碗薄酒，喝了吧！”說著話，將軍把酒碗送到了趙天億嘴邊。


  “謝了！”趙天億端量了對方一眼，叼住酒碗一仰脖兒，一口氣喝了個幹淨。


  “壯士，看你一身正氣，為何犯法受死？”


  趙天億心中一激靈，直覺告訴他眼前之人是個大人物，有能力救自己和同伴，當下打起精神，把搶糧被抓的來龍去脈簡要給將軍申訴了一遍。


  “原來是祖刺史駕到，卑職有失遠迎，還請見諒！”淮陰縣令誠惶誠恐地跑到那位將軍麵前，當眾跪下行大禮。


  原來這位將軍就是大名鼎鼎的力主北伐的大將祖逖。他深受晉國丞相琅邪王司馬睿賞識，被委命為豫州刺史，讓他收複被胡虜蹂躪的中州大地。他正沿路招兵買馬，趕赴北伐的前線。來到淮陰，不過是順路而已。


  祖逖喜豪俠，好交遊，加上其深受琅邪王器重，在江南士大夫中很吃得開，上至王公貴族，下到黎民百姓，對他都另眼相看。有人犯了事遇到了困難，甚至仕進求官，也會去求他幫忙。凡是登門哀懇者，祖逖無不欣然允諾盡心去辦。因此在朝野上下，祖逖深俘人心，素有聲望。


  祖逖做過徐州刺史，在江淮一帶影響很大，這位淮陰縣令也是受到祖逖的推薦而走上仕途的。他本坐在搭有頂棚的監斬席上喝茶，忽見有人闖進刑場，正要發怒，卻發現此人正是恩公，便不顧身份跑過來施禮。


  淮陰縣令看似輕浮，有失體統，但仔細究來，卻也合情合理。一是先前他受過祖逖大恩；二是他早已得到敕令，讓沿線地方給予配合，保障祖逖北伐順利前進，自己如果招待不周，上邊怪罪下來，自己承擔不起；再就是祖逖帳下都是些豪俠猛士，如果惹惱了他們，最後吃虧的還是自己。


  “噢，我當是誰，原來是高賢弟！”祖逖並不以官職相稱，而稱之以更顯親熱的賢弟，“不必多禮，快快請起！”


  “祖刺史認識此人？”高縣令知道祖逖愛管閑事，怕引來麻煩，便出言試探。


  “這是我的一個老鄉，從洛陽前來投奔於我，他素來遵紀守法，不知犯了何事而處以極刑？”祖逖已經下定決心要搭救趙天億等人，他見淮陰縣令是與自己有舊的高聰，心裏是很有把握的。


  司馬睿隻封了他一個空頭刺史。豫州還在胡人石勒手中，他這個豫州刺史隻是個空名頭而已。司馬睿隻給了他三千匹布帛、一些凱甲和僅夠一千人食用的糧食，讓他自己招募部隊、打造兵器。祖逖毫不氣餒，他帶著族人從京口北上，一邊走一邊招兵買馬。


  這天他來到淮陰，正趕上高縣令要處斬趙天億等人，聽到趙天億的喊聲，祖逖立時斷定此人是個將才，他愛才如命，哪有不搭救的道理。他立即下馬在臨路店買了碗酒，分開人群進刑場來搭救他。


  高聰應刻領會了祖逖的意圖，也樂得送他一個人情，畢竟人家幫過自己，當下訝道：“原來是祖刺史的親戚，有人首告他們搶糧作亂，那肯定是誣告無疑了，祖刺史，要不這樣，我先把他們帶回去，問明情況後立即釋放，您看如何？”


  “有勞賢弟！”祖逖臉上露出了笑容。


  高縣令當眾宣布，案件發現重大隱情，待勘查清楚後再擇日判處。


  高聰執意請祖逖到衙中敘舊。盛情難卻之下，祖逖隻得欣然前往。


  一回到衙門，高縣令便將趙天億等人放了出來。


  走出監獄重獲自由，恍惚間已從閻王殿前走了一圈兒，有的難民受不住這刺激，跪在地上號淘大哭。


  “得去答謝救命恩人才是！”趙天億首先想到的是那位恩公。


  “請問救我們的那位祖刺史是誰？在哪兒能找到他？”趙天億返身回去問獄卒。


  “祖刺史就是祖逖！”獄卒嫌趙天億身上有股酸臭味兒，皺著眉頭不耐煩地說道，“誰知道他在哪兒住，你等著吧，縣太爺正陪著他喝酒，喝完酒他一出來，你不就見到他了！”


  趙天億恍然大悟，趕忙謝過獄卒退出來。他讓那些難民先回城隍廟休息，自己則跑到衙門前的一個街角處守候祖逖。


  高聰還真夠意思，大擺宴席款待祖逖。聽說他正招兵買馬為北伐做準備，當即許諾贈送糧食千斛布千匹，還答應把縣校軍場騰出來讓祖逖招募兵丁用。


  祖逖當然喜出望外，兩人盡歡而散。高聰派人送祖逖出城回駐地。


  從縣衙出來已是半夜，祖逖絲毫不覺得疲憊，帶著十幾個心腹，在衙役的引領下騎馬往城外趕。


  走著走著，街角邊忽然跑出一個人影，噗通一聲跪倒在當路，大喊道：“恩公留步！”


  這一下太過突然，十幾匹馬一下子都受了驚，祖逖的馬拿樁嘶鳴，一下子立了起來。祖逖喝了不少酒，身子發虛，一栽歪身子，噗通一聲跌下馬來。