第237章初露鋒芒
趙天億蹲在街角牆邊守候，由於饑餓疲乏，等著等著就睡著了。
不知過了多長時間，忽聽衙門裏有馬蹄聲傳來，他一下子驚醒過來，知道祖逖等人要離開了，便趕忙跑到街上去攔阻，沒成想恩公的馬會受驚，更沒有想到恩公會掉下馬來。
“恩公！”趙天億一驚之下，不自覺地爬起來就要去探視祖逖。
“不準過來！”祖逖的十幾個侍衛早跳下馬來，倉啷啷抽出佩刀，把趙天億擋在外圍。
“將軍，您沒事吧？”有親隨已上前把祖逖給扶起來。
“不要難為他！”祖逖沒有回答親隨的問候，他把眾人分開，徑直走到趙天億麵前，問道，“你一直在這兒等我！”
當祖逖聽到趙天億喊恩公的時候，他已經知道馬前之人是誰了。祖逖心裏其實也一直牽掛著趙天億，他料定他會來找自己，但沒料到他會為了見自己一直等在縣衙外麵。盡管摔了一跤，但他心裏特別高興。
“恩公，我來答謝您的救命之恩！”說著話，趙天億跪下就給祖逖磕頭。
“小兄弟快起來！快起來！這點兒小事兒何必掛在心上！”祖逖趕忙伸手把趙天億給扶了起來。
“恩公，我人微命賤，自顧不及，恐怕這一生都報答不了您的救命大恩了！”想起自己空有一身武功，竟落到這般田地，不由得悲從中來，聲音微微有些顫抖。
“小兄弟，切莫再說報恩之事，再說我就不高興了！”祖逖話鋒一轉，說道，“天已經很晚了，我的人馬駐在城外，我得回去了，有什麽困難需要我幫忙，明天就到校軍場去找我！”
說罷，祖逖翻身上馬，率領從人出城去了。
祖逖不願意把希望趙天億跟隨自己北伐的想法說出來，那樣無疑會表明自己救人的目的是出於私心，他要讓趙天億自己找上門來，強扭的瓜不甜，心甘情願才能為北伐事業誓死效命，他有這個信心。
見恩人走了，趙天億隻好返回城隍廟。躺在稻草上，他輾轉難眠，心裏非常失落：看人家高頭大馬耀武揚威，看自己命賤如蟻前途渺茫。
第二天，趙天億懶得起來出去乞討，迷迷糊糊地躺在稻草上睡大覺。經過搶糧風波之後，難民對趙天億也不再像往常那般敬重，見他躺著不動，大家也懶得理他，各自出去覓食去了。
不知過了多長時間，一個難民忽然急匆匆地跑進來，不停地搖動趙天億：“快起來，快起來，有吃的了！”
“有吃的？”趙天億懶洋洋地問了一句，把眼睛睜了一下又閉上了。
“有吃的，祖刺史在招兵買馬，凡是入伍當兵的，都有飯吃，還有新衣服穿！”難民張山滿臉的興奮。
“哪個祖刺史？”趙天億呼地一下從稻草上坐起身來。
“就是昨天救咱們的那位將軍！”
趙天億上下打量了一下張山，這才發現他穿了一身嶄新的號衣，臉色也比以前更紅潤了一些。
“你當兵了？”
“我當兵了！我抽空跑出來給你送個信兒，當兵去吧，憑你一身的武功，還怕不能出人頭地，就這樣吧，我先走了，那裏管得嚴著呢！”言畢，張山急匆匆轉身離去。
“對，去當兵！”趙天億想起昨天晚上祖逖給自己說過的話，心情立時好了起來。
趙天億匆忙趕到校軍場，報了名，領了號衣，還飽飽地吃了一頓雪白米飯。
“立即集合，奮威將軍要給大家訓話！”剛吃完飯，一個頭領摸樣的人就把才招募的新兵集合了起來。
“誰是奮威將軍？”趙天億心裏暗自疑惑，“不會是祖刺史吧！”
正疑惑間，一個身材魁偉的將領走了過來：寬額頭，大嘴巴，雙目炯炯有神，正是祖逖祖刺史。
“弟兄們！我知道你們很多都是從北方過來的難民！你們流離失所，背井離鄉，來到這個陌生的地方，為什麽？因為有人毀了你們的家園，搶走了你們的土地，是誰這麽凶殘？”祖逖略頓了頓，大聲說，“是胡人！一幫子無父無母，沒有禮義廉恥的畜生！我們不能再逃了，不能再忍氣吞聲了，否則他們會得寸進尺，會更加肆無忌憚，他們會打過淮河，打過長江，搶走我們最後一寸賴以生養生息的土地！退縮是沒有出路的，我們必須得強硬起來，必須得複仇，把被胡人搶走的土地再奪回來！以牙還牙，以血還血！”
祖逖的話慷慨激昂，勾起了難民們對胡人的仇恨，大家無不熱血沸騰，跟著祖逖喊：“以牙還牙，以血還血！”
演講完畢，祖逖一揮手，從旁邊跑過來一隊士兵，每個士兵帶著五個新兵找地方操練去了。
趙天億剛要跟著一個老兵走，忽見祖逖走了過來。
祖逖早注意到了站在隊伍中的趙天億，分組行動後，他徑直走到趙天億跟前，和藹地問道：“小兄弟，你也來了！”
“將軍！”趙天億的身份變了，成了祖逖的士兵，所以也不再稱他為恩公，而代之以將軍的稱呼，他仍沉浸在剛才的激奮之中，大聲對祖逖道，“我要跟隨將軍掃平中原，趕走胡人，讓我們漢人重建家園！”
“好樣的，有骨氣，好好幹，以後有你施展身手的機會！”說著話，祖逖使勁兒拍了拍趙天億的肩膀。
祖逖的號召力很強，不久之間，就在當地招募了幾千士兵。他就駐紮在淮陰城外，一邊起爐冶鐵，打造兵器鎧甲，一邊墾荒屯田，準備北伐的糧草。鬥轉星移，日月如梭，幾年之間，祖逖軍力日漸強盛。
趙天億仗著出神入化的槍法逐漸出人頭地，做了全軍槍法教頭。
眼看時機成熟，祖逖移師北上，進駐蘆洲。當時那兒有兩股豪強勢力，首領分別是張平和樊雅。兩人割據自治，表麵上服從晉國統轄，內心卻與江東政權離心離德。
見祖逖進入了自己的地盤，張平和樊雅擁兵固守，與北伐軍對抗。