孟春（30）
日落前的陽光出人意料地灼目，以至於整間屋子從擺設到牆面都被紅色印染，連屋裡的人也未能倖免。
伊蔻半卧在鋪有絲絨墊料的長凳上，側頭看身畔的女人。羅瑟琳正背對著他坐在凳子邊沿。她的腰線在長發間若隱若現，整個人好像在暗紅色的暮光中縮小了一圈，脆弱得令人憐惜。這褪了強硬的外衣，不與人對立、爭執的溫馴模樣，讓伊蔻有種說不出的感覺。他對已經發生的那種事情突然有些遺憾。而就在他認命地向對方伸出手臂的時候，羅瑟琳卻像煙塵一樣消失不見了。
突然發生的變故讓伊蔻一下子彈了起來，他環顧四周，四周的光景也在改變，變得越來越像他幼年居住的城市。驀地，一扇繪著薔薇和蝴蝶的門扉讓他定住了視線，那門緩緩打開，露出連精靈的眼睛都無法透視的黑暗，而他不過一個愣神，便被人推進了面前的深淵……
猛烈的墜落感讓伊蔻渾身一顫，他喘息著睜開雙眼，發覺自己竟縮在一間倉庫的角落，頭抵著貨架，幾個穿著土氣的傢伙則在貨架間往來搬運物品，給裝釘完畢的木板箱粘貼封條。這略顯忙碌的景象和木板箱上烙刻的「南方人」標誌讓伊蔻霎時醒悟了過來——先前所見的沃迪宅邸、童年居所不過是夢中泡影，他此刻確實在名為南方人的貨棧。
之所以來到這個地方，倒不是因為他受制於人。事實上，但凡他要離開，隨時可以牽了馬匹一走了事，而他那匹名為「好吧曲奇」的白馬就藏在貨棧底樓的臨時馬廄里，下個樓就到。
「我打了多久的瞌睡？」伊蔻捂著額頭轉身面向氣窗。
那個叫利瑞齊的小子稱事情的根子——塔博爾的農民造反是因為有法龍，有異能者在裡頭攪局才難以收場，而那人的本事或許還不是與生俱來的，因為一個學識有限的農民不可能知道神之匙這個詞，更不可能以此自稱。
如果這些話不假，那事情就複雜了……弄不好連樞紐會都牽涉其中，暗地裡瞞了他什麼。這消息足以抵消利瑞齊身邊的那伙人，包括那個獨眼龍冒犯他又偷他馬匹的過錯。好吧！他會來到這裡，還因情勢所迫——巡邏隊的大批人馬恰好在他得了消息的時候搜來。於是乎，他便跟著剛碰面就想給他點顏色看看的獨眼龍藏進了「南方人——親愛的治安官名下的產業。
說起來，利瑞齊的身體狀況比預想得更糟，那段從軍隊醫院到「南方人」的短途旅行和一大通解釋好像耗盡了這小子的性命，他現在還記得對方邊咳嗽邊痙攣的嚇人模樣，而那個獨眼龍把這小子從他背上接過去以後，就抱著人慌慌張張地沖入了貨棧的辦公室。
對方「啪」地鎖了門，他就這樣被晾在了外邊。但他怎麼會毫無防備地睡著了，還做了那樣的夢呢？因為他在潛意識裡在乎羅瑟琳？可那女人看樣子就不是省油的燈，他不應該上心的。也許只是他寂寞了太久了吧？或者是魔法的錯？
「肯定是魔法。」伊蔻喃喃自語道。否則，他絕不會回憶起那棟房子，更不會夢見那個叫露德瓦爾的女人把自個兒推進深淵。
窗外，太陽仍高高地懸在空中，和眾人剛進貨棧的那會兒相比並沒有太大的偏移。由此可見，先前的噩夢不過是幾分鐘里的事情。這結論讓伊蔻多少安了點兒心，他又把念頭轉到前夜發生的事上，想著怎麼去跟羅瑟琳交涉，弄清楚到底是哪兒出了岔子。
正當伊蔻躊躇著是再避會兒風頭，還是想法子換個裝束動身的時候，貨棧底樓傳來了幾人爭執的聲音，聽動靜像是兩人發生了碰撞，進而引發了口角。伊蔻透過二樓的扶梯向那些人瞧去，沒想到居然看到了張熟面孔——前兩天遇著的退伍兵，艾略特。記得當初在貝苑遇著這人的時候，他因為穿著件破軍裝混吃混喝而遭人圍攻，這會兒，他又像條孤狼似的沖人齜牙了。
忽然，艾略特發狠揪住了一個小個子的衣領，對方在情急之下沖他大罵偷馬賊。這話讓伊蔻皺起了眉頭，他之前一直好奇自己養大的馬匹是被哪個人，耍了什麼花招牽走的，結果是他？
樓下，艾略特有意無意地朝伊蔻的方向瞥了一眼。他像是要給立在上頭旁觀爭執的伊蔻一點顏色看看，然而那兇悍的眼神僅僅維持了一秒便瓦解了。艾略特像僵住似的直勾勾的盯著伊蔻，被他揪住衣領的傢伙趁機將他推了個趔趄，他失魂落魄地跑往馬廄的方向，伊蔻見狀立刻跟了過去。他有意放緩了步伐，艾略特似乎沒有發覺有人跟在後頭，他例行公事般地給馬槽添了食料，回頭看見伊蔻，整個人跟炸毛似的跳了起來。
「艾略特是吧，我們可真是有緣分呢。還記得上回我跟你打聽肖恩的事嗎？咱們話還沒說完，你就來不及跑了，我倒是沒想到你會在這兒，還把我的馬給牽來了。」伊蔻微笑著向對方挪近。
「你……你離我遠一點！」
艾略特近乎貼著了馬槽，那戰戰兢兢的模樣讓伊蔻不禁發出鄙夷的嗤笑。他朝前伸出手臂，艾略特像受到驚嚇而收緊羽毛的山雀那樣抱頭縮了起來，只聽馬廄里傳來幾聲低鳴，起先正低頭嚼食豆餅的白馬，用鼻子拱了拱伊蔻的手心，神態親昵至極。
「你是從南方來的？德斯坦人？」伊蔻把視線的焦點放到馬匹身上。
「不，我是赤郡的。」艾略特一口否定了猜測，他見伊蔻沖自己轉過頭來，忙補充道：「不過，德斯坦我去過！是的，我小時候隨父親到南方做買賣，在德斯坦住過一段時間……其實是很長的一段時間。」
「怪不得你見了精靈跟活見鬼一樣，那地方確實喜歡妖化我們這類人。」
「不，那是真的，我遇見過！」