孟春（33）
杜拉格醒來的時候，發現自己正躺在陌生的房間里。這屋子房梁低矮卻偏偏做了斜頂，通風、採光僅靠一扇氣窗，他憋悶地坐起身來，隨後便因為牽到頭上的傷口而疼得齜牙咧嘴。這疼痛讓他回憶起了軍隊醫院的歹毒軍醫，他咒罵著朝額頭摸去，發現自己被人纏了繃帶，只是那包紮手法拙劣異常，讓他的火氣更熾。
親手揭開早已臟污的繃帶，不啻於一重挑戰，而當粘連傷口的最後一撮料子終遭剝離時，杜拉格終於忍不住痛呼出聲。他試著對自己使了個魔法，火辣辣的感覺在咒語過後總算緩和了些許，但仍然不及藥物管用。所幸他很快找著了隨身藥箱——那東西不知道被誰從醫院帶了出來，就擺在床頭柜上，裡面的東西非但一樣未少，還多了份赤郡官方簽發的行醫證明，包著黑金執照。
這一發現，多少讓杜拉格鬆了口氣。他花了幾分鐘時間包紮傷口，隨後打開房門朝外瞧去。只見門外兩步就是扶梯，往下能看到底樓的吧台，而一個穿戴圍裙的傢伙正借著微亮的晨光拭著檯面。除此以外，這地方再無其他人影，倒是有陣陣鼾聲不斷地從鄰近的房間傳出。
「真是活見鬼了。」杜拉格忍不住嘀咕道。他料想自己肯定被闖入醫院的那伙人送進了這家旅館，還給抬進了最次等的閣樓房，可其他人——肖恩、綠眼又是什麼情況呢？
幾分鐘后，杜拉格下了樓，他剛沖吧台後頭的傢伙招了下手，那個穿圍裙的男人便一臉不快地揚起了下巴。
「抱歉，這裡現在只提供這個。」對方說著，突然把一碟外皮焦黑的麵包干拍在了檯面上。如此反胃的食物讓杜拉格不禁皺起了眉頭，他扭頭看了看冷清的店堂還沒有開口，穿圍裙的傢伙又態度傲慢地嘖了下嘴道：「嫌東西不好？可它不收你錢吶！」
這話霎時把杜拉格點著了，「你是有病要治嗎？我一句話也沒有講，你就把這打發乞丐的東西端來？」
他話音剛落，那碟黑漆漆的麵包干便被收進了吧台內。碰了一鼻子灰的杜拉格最後又退回到了閣樓里，他憤恨地捶了下門框，便無力地跌坐在了床沿邊——把他丟在這邊的傢伙一句話也沒有落下；綠眼跟肖恩不在這裡；打理吧台的傢伙明顯不想搭理人。
一個個麻煩問題讓他頭暈目眩。他搞不清楚自己昏睡了多久，不知道期間發生了什麼事情，更不清楚該走該留。而他僅愣坐了片刻，房門便被人用力捶響。
「裡頭的人還在嗎？」屋外有人嚷嚷道。
杜拉格聽出擾亂自己思緒的傢伙正是前頭那個目中無人的店員，不由得怒氣沖沖地踏出了屋子，「怎麼回事？」他語氣惡劣地問道，隨即瞧見店員的身後竟跟著個熟面孔——阿斯圖特·理查曼。
記得早些時候，他靠推薦函當上了露德瓦爾——那個和綠眼相貌肖似的女人的顧問兼醫師，然而拜這個阿斯圖特所賜，露德瓦爾竟騙他跟樞紐會另簽了一份協議，把他跟綠眼綁到了一起。他私下裡曾查過阿斯圖特的底細，其家底主要在塞斯港，明面上是個放貸商人，但實則涉獵廣泛，背後還有「暗靈」的影子。
「喲，這地方的空氣可夠懷舊的，是你安排的？」只見阿斯圖特半開玩笑地拍了下店員的肩膀，「我知道治安隊的那伙人有些蠻不講理，隨便就要你給人食宿免費，還嚇跑了店裡的幾個顧客，不過這位朋友畢竟有木法城的黑金執照，我們怎麼也該聊盡地主之誼，照顧一下不是？」
「你怎麼來這兒了？」杜拉格插言道。他那臉嚴肅的表情讓有些嬉皮笑臉的阿斯圖特怔了怔，下一刻，阿斯圖哂笑著將一把錢塞進了店員的手裡。
「行啦，我這位朋友好像也不在乎空氣，我有些話跟他說說，能麻煩給我們留點私密的空間嗎？」
得了好處的店員頓時滿臉堆笑地朝後退去，那人在下樓前許諾給杜拉格安排更好的客房，阿斯圖特微笑著沖其揮了揮手，便轉身對杜拉格做了個進屋的手勢。
「你還沒說為啥在這兒呢，想混過去嗎？」杜拉格不買賬道。他堵住房門，半步不讓，阿斯圖特撲哧一下笑了起來。
「這麼嚴肅幹嗎？我來這兒又不是上不得檯面的事情。我跟人合資，當然啦主要是由我出錢在這邊開了個貨棧，搞些收購破爛的行當……你覺得『南方人』這個名字怎麼樣？剛好我算個南方人，我還順手照顧了一些南邊來的苦命人……話說你那位精靈朋友好像不是天生的北艾芬，應該也是從南邊來的。」
「你知道他的下落？」杜拉格瞪大了雙眼。
「我知道如果我不來，你就得先去貝苑找聯絡人，再回松溪找落腳點，我給你省了時間和腳力，你怎麼不請我坐坐呢？」說著，阿斯圖特推開杜拉格進了屋。他大大咧咧地往凳子上一坐，繼而抬頭掃視著房頂。
「有意思，這地方、這空氣跟個山洞似的，回去我也要弄個差不多的樓房，保准讓那些花錢買罪受的蠢貨稱心滿意。」
杜拉格震驚地看著對方品評自己的臨時住處，忍不住問道：「你是怎麼知道我的想法的？不對，你怎麼那麼清楚白麻雀的事情？」
這話將阿斯圖特的注意力從房頂上拉了回來。他收斂了笑容，起身來到杜拉格的跟前，「我猜你心裡多少有了些答案，而我要補充的是，我們特別留心每個天賦異稟的朋友，因為我們自己便是如此。」
驀地，阿斯圖特輕嘆了一聲，「想必你也清楚，這個世界對異端可不怎麼友好，既然如此，我們何不互相幫助一下呢？我把綠眼的所有下落、底細都講給你聽，你也告訴我們，你們這群人到底在找什麼？好嗎？」