第69章 獸人集骨者
半精靈職業者經過一番緊張的忙碌，拖著一堆剛采集的資源，離開了森林帶，走進旁邊的一大片空地。
這處林間空地大致成水滴形，北邊的林帶最稀疏，生長著一些不知名的矮樹，就像一道脆弱的籬笆，很容易就能衝過去，進入隔壁的林間空地；西南側的森林比較茂密，主要是一些高大筆直的鐵杉樹，適合隱藏形跡。
毫無疑問，那群豺狼人就躲在西南側的樹林裏麵，悄悄監視著半精靈職業者的一舉一動。
從進入林間空地開始，維爾托克一行人已經完全暴露在豺狼人的視線中。
這也是無可奈何的事情。隻有傻子才會在環境複雜的森林裏麵，和感知發達、直覺敏銳的豺狼人交手。
另一方麵，視野開闊的空地更適合弓戰士發揮精湛的弓射技藝。而豺狼人的手爪用不好弓弩標槍，它們沒有遠程打擊的手段。近身搏殺才是豺狼人最擅長的攻擊方式。
現在最大的麻煩是地精。
大地精沃沃的記憶中，沒有利爪地精的印象。維爾托克卻知道，大多數地精的手指都很靈活，它們會使用甩弓，投擲石彈，30米內的射程有不俗的殺傷力。三名弓戰士也許會受地精的數量壓製。
林間空地有兩座矮丘，中間的地勢凹陷，冰雪融化後匯聚成一汪小潭。等到春末夏初，這裏必然花草繁茂，美不勝收。但這種地形不適合用來防守，半精靈職業者隻能選擇一處矮丘作為落腳點。
說是矮丘，也隻有十米高，好在它的位置靠近北側的稀疏樹林，弓戰士的視野還算開闊，再加上地麵泥濘濕滑，不利於地精快速移動。它們隻要進入弓弩的有效射程，很容易淪為弓戰士的活靶子。
豺狼人的持續追蹤已經讓半精靈們感受到形勢發生變化，此刻應該做壞的打算。
隊伍裏的職業者多數出身軍團，因地製宜地構築陣地是他們的基本素養。眾人一起動手，布置簡易的防禦工事。不一會的工夫，一個周圍環繞尖木刺、絆索和小陷坑的營地初步成型。
其他人開始生火做飯，維爾托克和哈克還在忙碌。哈克用合金盾刃充當斧子，把十幾株碗口粗細的樹幹劈成勻稱的長木片。維爾托克拿鹿皮和樹皮絞合的繩索，綁紮一根根長木片，將它們變成寬大的木排擋板。
這是一個細致活。但對於掌握境之心的哈克，和擁有靈巧雙手天賦的維爾托克來說不算什麽難事。
火堆上的烤兔肉冒出香味時，兩副一米多高，四米多寬的木排擋板已經在維爾托克的手裏完成。哈克把它們豎在營地的兩側，可以幫助半精靈職業者抵擋密集的石彈攻擊。
維爾托克滿身都是泥漿，他洗了洗手，抓起一隻烤兔子就啃了起來。
經曆寒冬的野兔身上沒有多少肉。維爾托克三、兩下就把手裏兔子全都吃進肚子裏，問道：“你們有誰和獸人集骨者打過交道？能不能跟我介紹一下它們的情況？”
獸人集骨者專指巴魯地精王國的異獸人強盜團夥，它們同半精靈冒險者、蠻族劫掠者一樣，為各自的勢力開拓領地，搜集財寶。實際上，龍之國度的三大勢力彼此製衡，避免大規模的戰爭衝突。獸人集骨者、半精靈冒險者、蠻族劫掠者互相爭鬥，體現了三大勢力對彼此的強烈敵意。
如果說半精靈和蠻族還能進行語言溝通，那獸人集骨者就是徹頭徹尾的異族，無法交流，不可妥協。
它們和冒險者的共同點在於，都眼饞對方收集的財富，隻要有機會就會動手搶奪。
獸人集骨者向來凶殘，尤其是深入迪薩聯盟境內的獸人團夥，為了不暴露自己的行蹤，它們甚至會把遇到的半精靈吃幹淨。是真的吃掉，連一根骨頭都不會留下，所以才有了“集骨者”的說法。
半精靈冒險團對獸人集骨者的恐懼和仇恨，遠高於對蠻族劫掠者的敵視。
鐵十字團的職業者們互相看了看，弓戰士利森搖了搖頭，謹慎地說道：“我們一直在落葉城活動，從來沒遭遇過獸人集骨者。”
旁邊的羅德團長補充說道：“落葉城位於南方，激流城位於北方，這兩座邊陲城邦和西方的光明城組成的三角形區域，就是迪薩聯盟的領地範圍。光明城最靠近龍巢城，能受到地母王座的神力影響。相比其他城邦，光明城的半精靈更容易晉升職業者，又被稱為神眷之城，是聯盟當之無愧的核心城邦。”
“光明城與落葉城相連的一條線，正好是三角形領地的南線，叫作南境線，正好與黑火部落的勢力範圍接壤。落葉城的主要威脅就是黑火部落，落葉城周邊幾乎看不到獸人集骨者。”
“光明城與激流城相連的北境線，與巴魯地精王國的勢力範圍接壤。”
“激流城和落葉城相連的是東境線，屬於龍王菲魯瑪特巡視領地的邊界，再往東走，就到了龍王都不會去的外域。”
“我們現在應該在東境線上。這邊的情況最複雜，有可能遇到外域怪物、獸人集骨者，蠻族劫掠者。”
聽到羅德團長的解釋，維爾托克對龍之國度有了進一步的認識。
龍之國度就是龍王菲魯瑪特的領地，以龍巢城為中心的一個圓形區域。迪薩聯盟、巴魯地精王國、黑火部落各占三分之一。外域種族由於畏懼龍王的力量，不敢大規模入侵龍之國度。但小規模的滲透時有發生。隻不過，他們這次的對手並非來自外域的野生豺狼人，而是巴魯地精王國的獸人集骨者。
鐵十字團這個假冒險團就沒來過東境，這也是他們第一次遭遇獸人集骨者。
橘紅的火光照耀暗行獵手麥克斯瘦削的臉龐，他的表情顯得冷峻而嚴肅，緩緩說道：“黑火半獸人和巴魯地精王國受龍王的約束，不敢挑起龍之國的戰亂。迪薩聯盟的軍團平時也沒仗打，除了日常訓練，就是偶爾外出，清剿幾個盜賊團夥。我和哈克服役過的岩石巨人軍團算是聯盟最頂尖的軍團之一，可說到實戰經驗，那也沒有多少……我們本來等著退役，再憑自己的本事找個能賺錢的工作。誰知道，軍團突然接到命令，前往黑暗之地，執行一項秘密任務。”
麥克斯看著跳躍的篝火，隔了一會，又繼續說道：“我到現在也不知道，岩石巨人軍團去黑暗之地究竟執行什麽秘密任務？反正，我們打了兩個月的仗，對手有黑火半獸人，但最主要的敵人還是地精王國的獸人集骨者。”
二月戰爭在迪薩聯盟的影響很大，盡管聯盟對那場發生在黑暗之地戰爭秘而不宣，半精靈平民階層對此幾乎沒有耳聞，但參加過二月戰爭的退役老兵都有不錯的前程，會收到豪門、名門的邀請，成為他們的私兵骨幹。這是因為近幾百年來，迪薩聯盟的軍團沒有打過像樣的戰爭。
二月戰爭的結果到現在還諱莫如深，可無論參戰的聯盟的軍團有沒有贏得戰爭的勝利，他們都有了實戰經驗。這是其他軍團無法比擬的優勢，以至於高地名門更願意去參戰軍團挑選人才。
一般軍團的老兵退役後要麽參加冒險團；要麽為大大小小的武裝商隊效力，或者混跡於幫派勢力。
這些退役老兵能掙到多少錢暫且不提，他們承擔的風險，享受的資源遠不能和名門私兵相提並論。
哈克、麥克斯都是二月戰爭的親曆者。他們和巴托姆共同經營博朗鎮，看似風光無限，可他們連轉修龍脈的門路都找不到。
如果沒有把財富轉化為可用資源的渠道，錢賺得再多，也隻是一頭待宰的肥豬。
不過，哈克和麥克斯擁有的實戰經驗屬於他們自己的財富，誰也搶不走。
現在，他們對於獸人集骨者的了解顯得彌足珍貴。
維爾托克好奇地問道：“岩石巨人軍團據說是聯盟的精銳……它當時的對手怎麽是獸人集骨者？巴魯地精王國難道沒有派主力參戰？”
哈克抓著自己的胡須，咕噥道：“我也搞不清楚……我那時就聽長官說過，獸人？地精？你能對它們有什麽指望？”
“可能……巴魯地精王國根本沒有什麽主力軍團，集骨者就是它們的主力。”麥克斯接口說道：“或者可以這麽說，集骨者是巴魯地精王國最常見的戰鬥團。”
“因為獸人集骨者裏麵偶爾會有荒野巨怪。在那種怪物麵前，什麽精銳軍團，什麽職業尊者都不堪一擊。這樣的獸人集骨者難道還算主力？”
聽到荒野巨怪，鐵十字團的職業者都倒吸一口冷氣。隔了一會，一名三級劍士罵罵咧咧地說道：“怪物等階也不知道是誰劃定的，荒野巨怪那種東西也屬於三階異獸人？”
維爾托克常常聽半精靈冒險者的談論荒野巨怪，他確定自己也見過，隻是暫時想不起來具體經曆。好在他跟隨邁恩鎮長學習花體字，回憶起怪物學知識。
記憶中，荒野巨怪有另一個名字，叫作食人魔，傳說中的怪物。
食人魔剛成年就有三階，普通雄性被稱為食人魔蠻兵，平均身高2.6米，體重超過1500磅。高大肥壯的半獸人屠夫在食人魔蠻兵麵前都顯得身材苗條。它們不需要什麽特殊的本領，就力量大，大到能夠碾壓絕大多數同體型的生物。即便五階的半獸人屠夫，或者蠻族的天靈鬥士也不敢硬抗食人魔蠻兵的奮力一擊。
食人魔蠻兵充分詮釋了什麽叫作絕對的力量優勢，何況它們的血脈天賦也同樣令其他種族感到絕望。
蠻皮術：食人魔蠻兵使用蠻皮術獲得額外的力量加成；獲得超級防禦；獲得較高的元素抗性；獲得超級堅韌。
野性直覺：食人魔蠻兵能夠提前洞察危險，絕大多數的死亡陷阱對它們無效。
野性直覺還包括戰鬥直覺：食人魔蠻兵在戰鬥中可以提前預判敵人的攻勢，憑直覺進行最有效的反擊。
如果有人覺得食人魔反應遲鈍，行動緩慢，在它們麵前耍各種花招，那這個人肯定沒有後悔的機會。
食人魔蠻兵上麵還有四階的狂暴食人魔首領和五階的食人魔督軍。
半精靈職業談“魔”色變，維爾托克的反應卻比較平淡。他知道食人魔和地精存在親緣關係，但大地精想養一隻食人魔保鏢也沒那麽容易，至少附近的食物資源不夠。如果大地精不能填飽食人魔保鏢的肚子，它自己都會被食人魔吃掉。
維爾托克聳了聳肩膀，說道：“除了荒野巨怪，集骨者還有哪些怪物？”
“有荒野巨怪的集骨者是少數，反正我在後來的冒險活動中沒有遇到過。”麥克斯接著說道：“最常見的集骨者團夥包括十幾隻三階的凶暴豺狼人；兩、三隻大地精外加十幾隻熊頭地精；剩下就是利爪地精，它們的數量最多，有上百隻。”
維爾托克格外關注敵人當中數量最多的群體，皺眉問道：“利爪地精是什麽？它們都長有一對利爪？”
“不、不、不。”哈克搖手說道：“利爪地精是指它們像巴魯地精王國的利爪，屬於地精貴族豢養的主力兵種。利爪地精比普通地精高一些，也更強壯一些，皮膚是土紅色的，會使用甩弓、擲矛器、短刀，普遍裝備皮甲。利爪地精的戰鬥力嘛……還不如沒有覺醒的半精靈衛兵。但它們……怎麽說呢？”
哈克憋了一陣子，撓頭說道：“勇敢，肯定談不上……利爪地精就是有點呆楞、凶狠、瘋狂、不怕死的樣子。我們以前和集骨者打過十幾場，利爪地精拚命攻擊，死亡過半才會逃跑，還是在大地精的召喚下撤退的，否則它們真的要全軍覆沒。”
“說實話，就因為獸人集骨者，我們的冒險團在聯盟北境實在混不下去了，巴托姆這才帶我們跑到南境的博朗鎮討生活。”
維爾托克的臉色都變了，利爪地精可以承受一半的戰損，已經不能用精銳來形容它們，的確是瘋狂。
麵對一群瘋狂的利爪地精，維爾托克頭一次失去對抗獸人集骨者的信心。但他很快就調整好心態，問道：“哈克，你們是怎麽對付獸人集骨者的？”
哈克沉沉地歎了口氣，搖頭苦笑道：“除了拚命也沒什麽好辦法……我們在北境冒險的時候，團裏麵有七、八十個成員。倒不是說，我們一直能保持中型冒險團的人員編製，而是各冒險團常常合並，就因為大家遭遇集骨者之後出現戰鬥減員，不得不返回據點，同其他冒險團合並。”
麥克斯眼見周圍的氣氛不對，便開口說道：“大家也不用太擔心，中型冒險團的職業者最多十幾個，其中一、二級的職業者居多，然後還有半數覺醒者，剩下的一半是普通半精靈平民。他們在戰鬥中的損失最大，覺醒者其次，而職業者總有自保能力。我們這裏有八個人，都是三級以上的職業者，又從半獸人、蠻族，還有陰影潛伏者的手裏逃脫，每個人的能力都不用懷疑。”
“集骨者的豺狼人最怕死。它們正召喚後援，準備讓利爪地精頂在前麵。如果有突破我們防線的機會，豺狼人才會發起進攻。集骨者地精剛從後麵追上來，體力肯定不足。大家趁機突圍出去，肯定沒問題。”他頓了頓，又補充道：“突圍的時候，可以把我丟下，我自己會想辦法……”
豺狼人的胡、胡的叫聲在樹林的上方回響。天空中雲層稀薄，一輪銀月朦朧可見。淡淡的月光下，豺狼人佝僂的身形忽隱忽顯，仿佛飄蕩在樹林裏的惡毒鬼魅。
半精靈職業者們圍著篝火，默不作聲。他們選擇往人跡罕至的北境線逃亡，遇到如今的危險都是可以預見的。
仔細想想，其實也沒什麽。
如果大家當初沒有往北邊逃跑，情況可能比現在還糟糕。
中了冷心詛咒的麥克斯肯定是隊伍中的累贅，既然他自己都提出來不用管他，鐵十字團的半精靈更不會有心理負擔。他們無非就是竭盡全力，突圍出去而已。其他的事情，想也沒用。
哈克的嘴唇動了動，最終也沒有說話。
維爾托克卻微微一笑，說道：“你能有什麽辦法？自我了斷？”
麥克斯灑然說道：“我能活到今天，全靠運氣。現在運氣用完了，死就死吧……至少我可以吃毒藥，死得沒痛苦。豺狼人再吃我的屍體，我說不定還能毒死兩之怪物，算是賺到了。”
維爾托克搖頭道：“還沒到那種程度……我突然想到了一件事情。利爪地精戰鬥減員一半，大地精為什麽要把它們召回去？”
哈克興衝衝地說道：“這個我知道……利爪地精死光了，就沒有地精給集骨者抬東西。如果它們不能把收集到的財寶都帶回去，等於白忙。”
維克多點點頭，道：“說得沒錯。但應該還有一個原因……如果利爪地精死得太多，大地精害怕豺狼人會造反。”
羅德團長眼睛一亮，旋即又皺眉毛說道：“如果這種情況是真的，我們又該怎麽利用呢？畢竟，我們和異獸人語言不通，有計謀也不好施展。”
維爾托克信心滿滿地說道：“沒關係，我非常了解大地精，我知道該怎麽做。大家聽我的安排，我有很大的把握，瓦解這夥獸人集骨者。”