第十七章 唐突了佳人
嚴格來說，唐寅並非刻意爽約。
凡事講究先來後到，與袁絨蓉有約在先，庄啟德的帖子在後，唐寅遞了一張回帖到莊家，希望能延後一日，豈料他還找了郭、孫兩位縣尊同席，錯過邀約那日，他們便要返回各自的縣衙籌募運到汴京的軍糧，郭縣尊更是親自上門接唐寅同去赴約，迫於無奈，臨時改由秋香上陣。
為了鼓勵，不給秋香太大的壓力，唐寅用了一套說詞，表明對袁絨蓉要求不高，有個五、六分火候即可，秋香會如實跟袁絨蓉說，意外激起她的鬥志，是他始料未及。
學習是件苦差事，想要事倍功半，有心、肯努力兩者缺一不可，既然袁絨蓉賭一口氣要證明自己的能耐，唐寅決定讓這個美麗的誤會繼續下去。
一年前將幾本著名的京劇劇本寫成小說形式，打算陸續推出，等故事散播開來，廣為人知后，開始組一支戲班，在大翎朝開鑼公演。
玉堂春是他預備打響的第一炮，蘇三的角色吃重，是整齣戲成功與否的關鍵，與其費心培養一個小旦，直接鎖定當紅，通音律，歌藝佳的青樓女子，詮釋歌妓身份的蘇三，更來得便利又快。
袁絨蓉完全符合這個條件，促使唐寅加快推動京劇，提早在大翎朝問世的進程。
他的母親年輕時是被寄予厚望的梨園新星，後來認識他的父親，為了愛情，毅然而然離開京劇界，母親難以忘懷最愛的戲曲，從小教他唱戲，又經常帶他回戲班探望師傅和老朋友，後台便成了他的遊樂場，遺傳了母親的藝術細胞，他喜歡上漸漸被人遺忘的京劇，經年累月下來，理論、實務全被他學齊、學透，來到戲劇發展仍處於啟蒙階段的大翎朝，正是他大展手腳的好時機。
京劇全盛時期觀眾瘋狂的程度，遠超過現代的電影，傾家蕩產捧一個角兒，大家閨秀為了喜愛的名伶，茶不思飯不想，積鬱而亡的事時有所聞，經營好一個戲班，就像是開一家作品賣座的電影公司，金銀財寶滾滾而來。
袁絨蓉是唐寅的實驗品，一旦有了成功經驗，便可以進行大量複製，招募適合的人選進行培訓，他不可能事事親力親為，能有像秋香這樣的種子教官分擔工作最好，因此當秋香興緻勃勃地說起，教導唱戲袁絨蓉的細節時，除了明顯的疏漏之處，他決定不插手干涉，就讓她們去碰撞磨合，看看會有什麼結果，好作為日後修正調整之用。
再見到袁絨蓉是赴庄啟德宴席的兩天後，唐寅在院子練完一套健身操，蹲完半個時辰馬步，刺足一千下鐵槍，渾身臭汗，等不到秋香遞來毛巾和涼水，聽見廳里傳出吊嗓子的聲音，尋聲而去，看見袁絨蓉站立在廳口，雙手按在小腹上，按照秋香指導，沖著外頭清唱：「過往的君子聽我言……」
兩人四目相交，袁絨蓉臊得臉通紅，小嘴半開，急忙低下頭。
角度的關係，秋香沒看見唐寅，正納悶袁絨蓉為何中途停下，走近一看，唐寅****著上半身站在廳外。
「我正在教課呢，少爺要賣肉去別的地方賣。」
用詞是唐寅教秋香的，他自食惡果。
經秋香這麼一說，唐寅才意識到自己衣不附體，在桃花塢隨便慣了，來到江寧一時沒改過來，下人們又不敢多說，不小心唐突了佳人。
但他是豪爽，不受世俗禮法拘束的唐伯虎，豈能為了區區袒胸露背驚慌失措，於是乎不閃不避，一句道歉不說，笑臉迎人，昂首挺立站著，顯露一身坦然洒脫。
「少爺越來越像你說的暴露狂。」
秋香一臉噁心說。
「寶環幫少爺準備沐浴用的熱水。」
叫人趕緊帶開唐寅。
「我就不打擾袁姑娘唱曲，袁姑娘放心把這當自己家，有什麼需要儘管對秋香說。」
盡完主人家對客人的關心，唐寅將手背在腰后，怡然自得地前去洗浴。
跟在他身後的寶環嘴裡嘟囔著，對主子的做派不以為然，在男女授受不親的年代，唐寅的行為太過於孟浪，令人不敢苟同。
自知理虧，唐寅不與寶環計較，思考著如何維持住浪而不盪的名士形象，又能讓袁絨蓉釋懷。
古代不缺鮮花，缺的是美輪美奐的包裝，而且一時半刻沒法湊齊材料，巧克力更是天方夜譚了，可可樹遠在千里之外，即便他買得到，做得出來，成品烏七抹黑跟藥膏沒兩樣，袁絨蓉不見得敢吃。
想來想去只有寫詩，經濟又實用，一首桃花庵主的新作，瀟湘院又可以座無虛席好幾天。
衝過澡，換上新袍，精神抖擻地準備進入書房，再挪用一首古人的作品，趁袁絨蓉還在時，替她壓壓驚。
剛推開門，秋香跪在書桌前，雙手高舉，滿臉羞愧地對主子懺悔：「少爺我錯了。」她眨動長如鹿兒的睫毛，無比無辜沮喪。
「錯在哪？」
唐寅憋住笑，不發一語地經過她，從匣子里取出一張淡綠色的粉蠟箋，不假秋香之手，親自磨墨，以筆汲墨時，抬頭嚴肅地問。
「不該目無尊長，對主子大呼小叫。」
唐寅一走，秋香才想到衝動下，口無遮攔說了犯上的話，真要追究，欺主的惡奴會被送到官府打板子轉賣。
「唐伯虎需要賣肉嗎，妳家少爺我今日在江寧的名聲，招招手就有數不盡的名花主動示愛獻身。」
短促地哼了一聲，自戀地說。
聽出唐寅假裝生氣，秋香諂媚地附和：「那是，少爺是何許人也，才氣衝天，英明神武，風靡萬千少女，令無數深閨怨婦神魂顛倒的天下第一美男子，是別人賣弄風騷來勾引少爺你，少爺絕不會做自貶身價的事。」
把從唐寅那學來的阿諛奉承之詞全用上，悄悄放下手臂，小心翼翼起身。
「誰准妳起來的？」
唐寅拉下臉瞪著秋香。
「喔。」
秋香扁著嘴，心不甘情不願又跪了回去，手再次高舉。
「這是罰妳當著別人的面不給少爺面子。」
比這更大的事，唐寅也不曾責罰過秋香，玩笑成分居多。
「少爺自己說的，當了先生就要有先生的樣子，徒弟被人輕薄了，當師傅怎能坐視不管。」
秋香不放棄據理力爭。
「我承認有些冒失，以後會留意衣著，袁姑娘那邊妳幫我多擔待些。」
知錯改過，唐寅自省地說。
「人都被少爺給嚇跑了，我想擔待也擔待不了。」
秋香拐著彎埋怨唐寅不負責任。
「沒想到她的臉皮那麼薄。」
唐寅低估這年代的道德觀。
「不走，難道留在咱們家，當一個不知羞恥的女子嗎？」
秋香替袁絨蓉抱不平。
「害死人的禮教。」
唐寅感嘆說。
儒家設下種種不合理的規範，拘束人的自由，對女人的要求更是嚴苛，而不是每個人都能像他那麼逃脫。
「起來吧，袁姑娘那我自會去說，妳去做妳的事。」
芝麻綠豆大的小事，因為價值觀的差異，唐寅不得不給個說法。
一得到寬恕，秋香馬上原形畢露，一溜煙來到書桌旁，拿起一旁小几上的摺扇，替唐寅搧風。
「不然少爺去低頭認個錯，袁姑娘宅心仁厚一定會原諒您的。」
用撒嬌口吻，哄騙唐寅。
「唐伯虎頂天立地，堂堂一個男子漢大丈夫，去跟一個娘們賠不是，沒門。」
唐寅沒那麼容易上當。
「是啊，千錯萬錯唐伯虎不會有錯，要是有錯，也是別人看錯、聽錯、想錯，那麼好，我也想當唐伯虎。」
秋香歪著脖子，托著細嫩嫩的小香腮，無語問蒼天地說。
「抱歉，唐伯虎我已經當走了，先搶先贏，下次請早。」
以逗弄秋香為樂，唐寅轉身，捏了秋香小巧高挺的鼻子，意有所指地說，道出假冒他人身份的秘密。
秋香忍住氣，暗暗地嘀咕：「唐伯虎簡直就是無賴。」
「還有，我私下跟妳說的事，對妳說的話，別往外說。」
在桃花塢相處的兩年間，唐寅對秋香不設防，說了不少未來的事，那些事和一些用詞，添夏村地廣人稀，秋香無處無人可說，江寧就不同了，為了避免不必要的麻煩，下了封口令。
「少爺教我倫語的時候，不是說君子坦蕩蕩，事無不可對人言？」
秋香不解說。
「君子是少爺我的偽裝，浪子才是我的真實面貌，而身為一個浪子有些見不得人的私隱是很正常的。」
拿走秋香手上的扇子，合上，在她頭上敲了一個響。
「照我的話做，再啰唆我把妳送回桃花塢。」
下最後通牒，效果顯著，秋香嚇得噤聲，活潑好動的年紀，來到熱鬧，目不暇給的大都城，體驗過繁華滋味，很難再甘心於一成不變的鄉下日子。
克制頂嘴的慾望，秋香順從唐寅的意思，她發現主子近來動作頻頻，干涉袁絨蓉的事，看似見義勇為，其實不過是順勢而為。
撰寫玉堂春時，唐寅便對她說過，將來要找個花魁來扮演蘇三，從小旦起，一個一個找齊京劇需要的大小角色，也就是說，這個人可以是袁絨蓉，也可以是小金靈，甚至是江敏兒或是李鶯。
在袁絨蓉出線前，秋香一直以為唐寅會選擇，有江寧第一歌姬美稱的李鶯。
「萬一袁姐姐就這麼不來了，我們是不是要找其他人？」
唐寅籌謀將近兩年的大計，秋香不希望主子的心血白費。
「小家氣的人，見不了大場面，能當上花魁，不單是靠一副好皮相，妳太小看她。」
唐寅這話有憑有據，在桃花溪畔，一個險遭侵犯的女人，袁絨蓉恢復鎮定的速度之快，令唐寅印象深刻。
判斷正確無誤，袁絨蓉之所以提前離去，並非全然是因為撞見不堪入目的事，她是未出嫁的女子，縱然錯不在自己，也必須擺出一個姿態，守住名節，不願受唐寅的輕慢對待。
這是個一推就散，卻不得不端的架子，袁絨蓉相信唐寅一定能懂，會找出適合的法子化解尷尬，信任沒來由地出現，彷佛一直存在。