第三十七幕.營地
即使在午後，迷霧森林裡也一片昏暗。
乳白色的濃霧籠罩在枝頭，凜冬的寒氣透過這白霧浸入衣服里，就算身穿厚重的棉衣，也無法阻擋這份寒意，行走在林間，幾乎無法看清遠處的景物，周圍的一切，甚至連聲音都被這濃霧吞噬，讓置身於其間的人不禁毛骨悚然。
「小心，在霧裡可能有魔物。」
希洛提醒身邊的金髮少女道。
「嗯，我知道。」
金髮少年，愛麗菲爾斯公主點點頭，握緊了手中的灰燼之鋒。
身上已經換上阿斯特爾的制式軍服，此刻的公主殿下，在迷霧之中散發著夢幻般的色彩，希洛不由得想到了那個在衝鋒在前的騎士公主，不知是霧氣的氤氳還是林間甜膩的空氣，他有些恍惚。
搖搖頭，讓自己清醒過來，希洛接著環視四周，確認著其他人的位置。
璐璐安正走在他們兩人前方，全隊中央的位置。即便換上了最小號的袍子，可袖口仍然長出一截，使她整個人看起來頗為滑稽。
而更前面，則是手持長劍「燃霜」的薇拉希爾，作為隊伍中的最強者，她自然而然地擔當起了前衛探路的職責。
十二人的小隊間隔三碼的距離散布在周圍，這是在複雜地形作戰時的標準隊形。
原本威靈頓子爵想要讓公主殿下留在營地，和大部隊在一起，但希洛提出了異議，一方面是對公主殿下一個人感到不放心，另一方面則是因為在這片迷霧森林裡，沒有比待在一個黃金級高手身邊更安全的了，而愛麗菲爾斯公主也願意隨同小隊行動，於是，一番商討之後，薇拉希爾還是帶上了公主殿下。
至於璐璐安，為了與查蘭德爾的人不至於發生誤會，同時也為了讓她指認他們遭遇襲擊的地點，因此也順手帶上了。
「根據地圖，應該馬上就要到查蘭德爾的營地了。」
希洛手裡拿著當地村民繪製的簡易地圖，裝作查看的模樣說道，可實際上，他基本上是憑著過去的記憶和璐璐安的描述在進行定位，好在這片地區在遊戲里幾乎和他家後花園一樣，帶起路來自然是相當熟稔。
「空氣里的血腥味也越來越濃了。」
薇拉希爾提醒道，同時用燃霜將身前無法繞過的枯枝斬斷。
「根據璐璐安的描述，他們很有可能是遇到了群居的樹魔，如果只是幾隻樹魔的話，倒也不用太過擔心。」
希洛小聲對愛麗菲爾斯公主說道。
他自然是不擔心，區區幾隻樹魔，在薇拉希爾面前就如同螻蟻般渺小，如今的他們，就像過去遊戲中一個神裝的大號帶著幾個小號速刷經驗一樣，只要跟著走就不會出什麼大問題。
「看來是這裡了。」
發出一聲微不可查的嘆息，薇拉希爾停下了腳步。
「這是……」
希洛越過薇拉希爾的肩膀，看到了營地里的慘狀。
帳篷早已經破爛不堪，盔甲和武器的殘骸滿地都是，而人類，則被肢解，被吞噬，血液早已凝固，四溢的內臟業已凍結，大部分的屍體都如同薪柴般枯槁，沒有一絲血色，這是生命力被吸取殆盡的模樣。
至於營地周圍的樹木，則又是另一番景象。
巨大的枝幹被利刃砍出光滑的切面，樹皮被烈焰焚燒成深黑色，發出焦臭的味道，深綠色的汁液被寒風凍結成冰，周圍一片的樹木皆是如此，看來樹魔們在襲擊了營地之後，也付出了應有的代價。
下意識想要捂住身邊少女的雙眼，可希洛猶豫了片刻，最終還是沒有任何動作。
他聽見愛麗菲爾斯公主吸氣的聲音，纖細的手指輕輕拉住了自己的袖口，不過馬上又放開，公主殿下上前一步，以壓抑住情緒的平靜聲音開口。
「清點一下死者吧，我們需要知道是否還有繼續搜索的必要。」
薇拉希爾看了看臉色略顯慘淡的愛麗菲爾斯公主，輕輕點頭，身後的士兵便立刻開始在營地行動起來。
「愛麗菲爾斯殿下。」
希洛試圖安撫一下公主殿下，可她卻抬起左手示意希洛不用繼續說了。
希洛知道，身為王室成員，在這亂世很有可能會見到比眼前的景象更為慘烈的戰場，即使愛麗菲爾斯公主不過是一個十五六歲的少女，這身份必將驅使她承受許多這個年齡不該承受的責任和負擔，不過好在公主殿下自己也知曉這些，並且也承擔了下來。
「哥哥.……」
而璐璐安，自從見到這營地的慘狀后，便魂不守舍，如果不是被希洛拉著，恐怕就要撲到屍山血海里尋找自己的同伴了。
「不用擔心，這裡只有人類，沒有艾爾族的屍體。」
希洛掃視了一遍營地，迅速做出了判斷，不過，聽到了少女先前並未提到的情報，他不禁皺起眉頭。
「哥哥？和你一起的同伴原來是你的哥哥嗎？」
「唔，我沒有說過嗎？呃，和我一起來迷霧森林的是我的哥哥威廉，他也是皇家煉金師學會的成員……」
被希洛的眼神盯得有些發毛，璐璐安剛剛放下的心又懸了起來。
可疑。
希洛並不知道璐璐安為何要隱瞞這個事實，不過現在不是糾結這種事情的時候，既然現場沒有找到她哥哥的屍體，那麼至少就意味著那位威廉.遠山並未葬身於此。
「報告將軍，大致清點了一下，現場有十五具屍體，沒有發現艾爾族的蹤跡。」
不到五分鐘，小隊長泰拉便將搜索的結果告訴了薇拉希爾。
「十五人，也就是還剩四個人嗎.……」
冷若冰霜的遊俠將軍低頭思考，仔細觀察起營地周邊的痕迹來。
「好像沒看到埃蘭.格爾森的身影，看來是帶著艾爾人逃跑了嗎？」
希洛很快注意到屍體里並沒有那個標誌性的大漢，仔細想想也是理所當然的，身為傭兵團雲雀的團長，在希洛認識他的時候就有白銀上位的實力，面對這些樹魔，雖說盡數擊退有難度，但自保還是沒有問題的。
「很有可能，看這邊。」
愛麗菲爾斯公主指向營地一側，早已凍結的血液自營地里延伸出一條斷斷續續的線，直指西北方。
順著這血跡的方向，希洛望去，一片朦朧的迷霧中，只有一棵高聳入雲的巨樹若隱若現。
那是世界樹之芽特拉希爾的方向。